第24話『婚約発表』
午前十時になった。
NWSの手になる特設ステージと演台に、ランスとアヤが並んで立った。
期待と好奇心でパンパンになった村人の前で、ランスはマイクを握った。
「今日の善き日にお集まりいただいた、わたくしの同心の皆様方。日頃のご奉仕に改めて感謝いたしますとともに、ご報告させていただきたく、この場を設けました。この度、わたくしランス・マドリガルと隣に控えますアヤ・バスティスは、婚約の運びをなりましたことを、ここにご報告いたします。どうぞ今後ともご指導お引き立てのほど、よろしくお願いいたします」
「よっ、待ってました――！」
ポールの囃しでどっと沸いて、盛大な拍手と歓声がもたらされた。
深くお辞儀して笑い合う婚約者たちは、実りの季節を迎えて豊かな恵みを感謝した。
しかし、顔を揃えていたNWSメンバーがその場にいて、そのまま終わるはずがなく――。
特設ステージを下りたランスたちに代わり、なぜかナタルが壇上に上がり、ざわざわする人々の前でこう言った。
「あー、お集まりの皆々様。僭越ではありますが、志を同じくするランス牧師とアヤさんの婚約を祝しまして、私たちから歌を贈りたいと思います。歌手はキーツ・エグランティーンと仲間たちです。どうぞお付き合いください」
キーツがド派手なキンキラ衣裳に身を包んで現れた。
これは同じ7班の女性メンバーから（無理矢理）贈られた件の衣裳だった。
それから、バックコーラスにはミルラ、メグ、クリオ、シエナ、そしてパティの姿があった。
全員、白のブラウスと黒のベストとスラックスという出で立ちだ。
他にも有志のバックバンドも顔を揃えている。
静まり返る中、まずは厳かに聖歌が捧げられた。
寄せ集めのメンバーとは思えないほど、透き通った歌声が人々の胸を打った。
それから、ゴスペルや結婚の定番ソング、流行歌などが次々と披露された。
落としどころは、キーツ作詞作曲のど演歌だった。
節回しが朗々と響いて、全部持っていく。
『レピア湖浪漫』
機織り響くパスクア村に 牧師が一人
日がな一日 野菜作りに精出して
たまにゃ村民の相談に乗る
副業もこなしゃ 説教もつつがなく
みんなに慕われて 喜び勇んで奉仕する
言葉より何より あったかいハートで
牧師の信念は揺るがないのさ
どうしてもっていうなら 荷物まとめて越してこい
まとめて面倒見ようじゃないか
そんなあるとき 仕事場に女が一人
眼鏡が似合い 慎み深く情も深い
日ごと思いは募っていったさ
気づけば大事な右腕になってくれた
往く春来る秋 共に過ごそうと誓い合う
神の御許に 到達するまでは
ハートで問題を解決するんだ
どうしても寂しいってんなら 心ゆくまで相手するぜ
それが牧師の花道じゃないか
