第20話『3班と4班』
さらに右隣では、オリーブがミルラに稲の束ね方を手ほどきされていた。
「えっ、こう？」
「違います。右手と右太腿で束を押さえて……こうです、こう！」
器用なミルラは何でも呑み込みが早く、一度の練習でコツを掴んでしまった。
「うまくいかないよ？」
「貸してください、ゆっくりやりますから……まず束を右手で持って、藁を右太腿に当てて、束を上に置いて、拳で押さえながら藁の端と端を持って交差させるんです。ここでキュッと藁を締めて……左手で藁を撚って……はい、できた！」
「なるほどー！」
「班長ー！ 日が暮れますよ」
男性メンバーが発破をかける。
「ごめん、ごめん！ ミルラありがと」
「いいえ、いつものことですから！」
そう、3班では2人の立場が逆転しているのは、よくあること。
「みんな、気合い入れてこー！」
「おーっ！」
それでも、やはり班の士気を高めるのはオリーブの言葉なのだった。
次の右隣では4班が能率よく作業していた。
効率重視のトゥーラは、器用な手先を活かして刈る側に回っている。
そのスピードは男性メンバーと遜色ないくらいだった。
それを目の当たりにした男性メンバーは必死に稲を刈る。
後方では女性メンバーが稲を束ねるのに苦心していた。
「ああっ！」
効率を上げようとしたユチカが、稲束を落っことした。
その声を聞きつけて、トゥーラが様子を見に行く。
「大丈夫？」
「すみません、なんか上手くいかなくて……」
「初めての作業ですものね。慣れるまでは仕方ないわ。私も手伝うから……男性陣、私の分もよろしく」
「了解でーす！」
指示を出して、トゥーラは稲を3束持つと、華麗に束ねて見せた。
「あー、もういやんなっちゃう」
ユチカがあまりの見事さにぼやく。
「えっ？」
「だって、トゥーラさんと田んぼって、死ぬほど違和感あるのに、どんな作業でもこなせちゃうんですもん」
「確かに」
フィリアが賛同した。
トゥーラとて、黒いＴシャツにカフェエプロンにジーパン。短い長靴という出で立ちだったが、楚々とした雰囲気は健在だった。
「農家のお嫁さんになれるかしら？」
「引く手あまたですよ、羨まし」
「まぁ、私は行く先が決まっているから、可能性ならあなたたちの方が未知数よ。いつも誰かが見ているわ。しっかり仕事しましょう！」
「はーい」
