157/273

第16話『観客の評価』

　いつの間にか、周りに人垣ができていた。

　演奏が終わると、囃す声と熱烈な拍手が送られた。

　ポールとトゥーラも惜しみない拍手を送っている。

　カフェ『ビアンコ・ディアマンテ』の店長、ドミンゴ・ボアはいたく感激してキーツの手を握った。　

「素晴らしい曲です！　昔懐かしのバラード進行でクリシェが効いてます。それなのに恋の曲じゃないところが青くて楽しいです。これは青春の歌ですね」

「はい、テーマは青春です」

　キーツは嬉しそうに同意した。店長は何度も頷いた。

「現在の自分から少年の自分へのエール。有限の世界でも臨界を突破しようとする若いエネルギーが迸(ほとばし)ってます。どうですか、キーツさん。小さな店ですが、ここで定期演奏会を開きませんか？」

「い、いいんですか⁈」

　意外な申し出にキーツの声が上ずる。ドミンゴ店長は両手を広げてチャーミングに笑った。

「もちろんです。演奏料も弾みますよ。アマチュアなんて謙遜だ。是非、ウチの店の専属ミュージシャンになってください」

「あ、ありがとうございます！」

　両手で握って、深々と頭を下げるキーツ。目には涙が光っていた。

「やったじゃんか、キーツ！」

　ポールが細い骨ばった肩を揺すった。キーツがハッとして礼を言う。

「ありがとう、ポールのおかげで屋根のある場所で演奏できるよ」

「何言ってんの、これがあーたの実力ですよ。よかったぜ、歌。キーツの思いが凝縮したような作詞だったな」

「……うん！」

　ポールは賑やかに歌の感想を話していた聴衆に語りかけた。

「皆さん、ミュージシャン、キーツ・エグランティーンの演奏はどうでしたか？」

　人々は口々に言葉を贈った。

「最高――！」

「かっちょいいよな」

「10代の頃思い出した」

「なんか浸れた」

「古臭い感じはしなかったよな」

　ポールは何度も頷いて、最後にコールした。

「定期演奏会に来てくれるかな⁈」

「いいとも――‼」

　キーツは再び勢いよく頭を下げた。

「よろしくお願いします!!」