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第11話『翌朝』

　翌朝、生産修法の仕事に集まったNWSリーダーたち。

　全員、先日の疲れを残したままの出勤だった。

　それはすぐにセイル長老の知るところとなって、十人は急遽休むことになった。

　気の補充のため、集会所の裏手にある小川公園で寛ぐことを勧められる。

　みんななんとなく草地に座って、緑風を感じている。

「ああ、いい風だ……」

　ランスが呟いたが、これに答える者はいなかった。

　ナタルとポール、キーツは三人揃って寝転がって大の字になっている。

　オリーブとタイラーは小さな声で話していた。

　トゥーラは文庫本を読んでいたし、マルクにアロン、ルイスは三人で何か論じていた。

　日はどんどん中天に差し掛かって、誰かのお腹が派手に鳴った。

「あ、俺腹減ったかも」

　そう言ったのはナタルだった。

「今朝、あんまり食べられなかったんだよね……」

　キーツが眉をしかめながら言った。

「俺も俺も。なんか夕べの出来事が強烈すぎて、食欲まで落ちたみたいでさ」

　ポールが言うと、隣に座っていたランスが立ち上がった。

「なにか持ってきますよ。なにがいいですか？」

「あ、俺も行きます」

　ルイスが名乗りを上げた。

　だが、その必要はなかった。

「おーい、NWS。差し入れだぞ――！」

　真っ黒に日焼けした30代の男性と、ウエイトレス姿の20代の女性で、どちらも顔馴染みの里人だった。

　キッチンクロスの上に広げられた、パンやおにぎり。サラダに野菜スティックとバーニャカウダ。唐揚げに鶏の照り焼き。ナポリタン。よく冷えたメロンやスイカ。これまたキンキンに冷えた麦茶。温かいハーブティーもあった。

「おおーっ、超豪華版！」

　ポールが両手を突き上げた。