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事前調査

女子会潜入前に瑞穂はミスをおかした。

　俺は彼女の身辺を捜査することにした。

勿論叔父さんから許可をもらってからだ。

スキンヘッド男性の依頼がまだ生きていたせいもあったからだ。

『なぁ瑞穂どうする？手打ち金貰っちゃったよ。返さなくちゃダメかな？』

あの時叔父さんは言ってた。

『そのお金で事件の真相を掴もうよ』

俺はそう言って、叔父さんを説得したんだ。

とりあえず、女子会潜入するまでには何らかの結論を出したいと思ったのだ。

それには今動かないといけないと考えたのだ。

サッカー部の練習を無難にこなして、俺はＭＡＩさんが住んでいたという美容師へ足を運んだ。

でも其処にはいるはずもなかったのだ。

　ＭＡＩさんはヘアーメイクアーチストだったから大変だった。

仕事場が東京なのだ。

まさか高校を休んでまでやれる訳がない。

それこそ、校則違反だと追求されることだろう。

女子会までには何と結果を出したい。

そんな思いが空回りしていた。本当は何が起こるかも知れないから女子会だけはスルーしたかったのだ。

そんな時、原田学の葬儀に出席していた彼を見つけた。

首にはまだあのゴールドスカルのペンダントヘッドをしていた。

（まだＭＡＩさんの物だと知らないのかな？）

俺はそれが気掛かりだった。

俺はＭＡＩさんの代わりに彼の後を着けることにした。

　着いた場所は音楽スタジオだった。

俺は叔父に見習って、茂みに隠れることにした。

（やっぱりロックのミュージシャンだな）

普通にそう思っていた。

（こんな場で練習しているんだ。一度中に入ってみたいな）

俺は何故かミーハーな気分になっていた。

　その時メールがきた。

――今何処？――

それは木暮だった。

――良く解らないけど、駅の近くの音楽スタジオ――

――其処で何をしているの？――

――ゴールドスカルの――

其処で終わった。

　「其処で何をしているんだ」

突然背後から声を掛けられた。

（ヤバい。きっと変質者に間違えられたんだ）

俺は恐る恐る声のする方を振り向いた。

「あれっ、磐城君か？」

「なあんだ、刑事さんだったのですか？」

俺はホッと胸を撫で下ろした。

でもことはそれでは済みそうもない雰囲気だった。

「説明してもらうよ」

今回だけはヤバいと思った。

叔父にはあんなに慎重に行動しろと言われていたのに。

　「瑞穂お待たせ」

その声に驚いて振り向いた。

「駅の近くの音楽スタジオで待っていてくれと言っただろう？　何でこんな所にいるんだ？」

それは木暮だった。

木暮が助け船を出してくれたのた。

（助かった!!）

本気でそう思っていた。

　「だからあれほど行動は慎重にと言ったんだ」

叔父は一応警察の取調室に運ばれた俺の身元を引き取ってから言った。

「アイツは俺の同僚だったから今回は大目に見てくれたけど……」

「俺、口惜しいです。幾ら彼処で待ち合わせたって言ったって全然聞いてくれなかった。警察って、そう言う所なんですか？」

木暮は今にも泣きそうだった。

無理はない。

俺を警察に連行したのがボンドー原っぱの葬儀会場にいた刑事だったからだ。

俺だってショックだ。

本当に信頼していたからだ。

俺は木暮に救われたと思っていた。

でも現実は厳しかった。

「ああ、そうだよ。被害者がいるんだよ。まずその人を守らなければいけないんだよ」

「被害者って？」

「詳しいことは解らないけど、どうやらストーカーのようだ」

「ストーカー!?」

俺の霊感が何かを察知した。

俺は慌ててみずほのコンパクトを握り絞めた。

「みずほが泣いてる」

「あのコンパクトか？」

俺は頷きながら、それを開けた。

「確かに熱いな。これって？」

「木暮の兄貴の意識を感じた時もそうだった。木暮はみずほの幼馴染みだろ？　だからきっと……」

俺は皆の見ている前で泣き出した。

　「ストーカーって？　あの男性にかな？」

やっと泣き止んで、聞いた。

「そりゃ、どう言う意味だ？」

「いや、実はコイツの兄貴の奥さんもストーカー被害に会っていたらしいんだ」

「そんなことがあったんか？」

叔父は木暮のことを見て聞いた。

「いや、そんな話聞いたこともない」

木暮は頭を振りながら答えた。

「ごめん。それもこの、みずほのコンパクトが見せてくれたんだ。木暮の兄貴の意識の中では、確かに存在していた。帽子を目深に被った鋭い目をした男性が……」

「男性だったのか？」

「そうだよ。ソイツは木暮の奥さんのストーカーだった。だからソイツから奥さんを守ろうとして、木暮の兄貴はあのゴールドスカルのペンダントヘッドに憑依したんだよ」

俺はまだ言ってなかった木暮の兄貴の愛を語っていた。

　「兄貴……」

木暮はコンパクトの《死ね》の文字を見つめながら呟いた。

「みずほだって、瑞穂にこんなに愛されている。だから信頼して、真実を伝えてくれたんだな」

木暮の言葉がやけにこそばゆい。

俺は照れ隠しに、台所に行った。

「叔父さん。俺、あのラーメンが食いたい」

「そう言えばお腹が空いたな？　よっしゃー腕を振るうか？」

「腕って？　インスタントラーメンでしょ？」

「それを言われたら、元も子もない」

「木暮、叔父さんの作るラーメンは奥さん直伝の絶品なんだよ」

「何だ瑞穂。さっきコケにしたかと思ったら今度は持ち上げか？」

叔父は笑いながら台所に向かった。

　「奥さんはこの人に殺された可能性が高いんだ」

叔父が台所に立っている間に携帯に保存した画像を見せることにした。

何処で、この人に出会すかも知れないからだ。

「あのワンピースの持ち主だった人でしょう？　随分若い時に殺されたんだね」

「そうだね。このアパートがまだ新しかった頃だった。叔父さんの結婚式に出席して驚いたんだ。警察には結婚式に正装の式服をレンタルしてくれる仕組みがあるんだって」

「えっ、正装の式服？　そりゃ格好いいね」

「でも暫くして奥さんは殺された。その時、近所の人が目撃したのがこの人なんだ。だから叔父さんはこの人を追っているんだ。本当は犯人ではないことを信じながら……」

「瑞穂と同じように叔父さんも辛い人生を送ってきたんだな」

木暮の言葉に頷いた。

「はい、出来たよ」

叔父は新聞紙の上に鍋を乗せた。

「磐城家特製、ごちゃ混ぜラーメン」

「何だそりゃ？」

「奥さんが間違えて二種類のラーメンを買って来たんだって。叔父さんはそんな奥さんが大好きなんだよ」

俺の説明に木暮は吹き出した。

「別々に茹でれば良いだけだな」

「それを言っちゃ叔父さんが可哀想だ。大切な想い出なんだから……」

俺の言葉を聞いて木暮は俯いた。

　俺達は鍋のラーメンを分け合って食べた。

「何だか同じ釜の飯って感じだね」

「そうだな。これで絆が深まれば嬉しいなー」

「こら、それは俺の玉子だ」

叔父のしんみりとした言葉を聞きながら、容赦ない具の奪い合いが勃発しようとしていた。

「お前ら、相棒なんだろう!?」

呆れたように叔父が言った。

叔父は奥さんを愛していた。