26話 喧嘩別れ
とある家でどなり声が聞える。
「エルシ！駄目だって何度言ったら分るの！お母さんはそんな子に育てた覚えはないわ！」
「何よ…！駄目駄目駄目って！何でも駄目じゃん！私の勝手でしょ？！大体育てられた覚えもないもん！」
ふわりとした金髪の女の子が母に食ってかかる。
「お母さんはあなたを心配して言っているの！どうして分らないの」
「いつどこで誰が心配してほしいなんて言った？」
「ああ言えばこう言う！もう！あなたなんてうちの子じゃないわ！」
「……っ！…お母さんなんてもう知らない!!」
勢いよく身を翻し、家を出ていった。
エルシは、夫と離婚してから女手一つで育ててきた。
そんなエルシは突然、学校をやめてミュージシャンになると言うのだ。
まだ13歳だというのに、そんな計画性も実現性も薄い事など許せない。
心配しているというのに、どうして分ってくれないのだろうか…
＊＊＊
数日間ずっと口のきかない日々が続いた。
ある日の昼、いつになく外が騒がしいことにふと気が付いた。
――何かあったのかしら…？
外に出て見るとどうやら近くで事故があったらしい。
耳にひそひそ話が飛び込んできた。
「交通事故があったんだってねぇ」
「ちらっと見てきたけど…怖くて帰ってきたわ」
「まだ子供だったらしいわね…かわいそうに…」
――え…
心臓がどくんと跳ねた。
何故か嫌な予感がする。
息を切らせながら走って行くとすぐに人盛りが見えた。
「ちょっと、すいません！」
人を掻きわけて進み、言葉を失った。
まるで悪い夢でも見ているかのようだ。
血の池に倒れる女の子。
血に染まる身体。
ふわりとした金髪が所々赤に染まっている。
「エルシ…!!!」
目を見開き、悲鳴に近い叫び声をあげた。
「嘘！嘘でしょ？！嘘って言いなさい！」
膝をつき、エルシの身体を力任せに揺さぶり叫ぶが、
エルシは黙ったままだ。
段々身体が冷たくなっていく。
母親はその場に崩れ折れた。
＊＊＊
病院で母は、すっかり冷たくなったエルシの隣に座り呆然としていた。
ノックの音が聞こえ、病室に人が入ってくる。
「あの…これ…」
見知らぬ女が紙袋を手渡してきた。
緩慢な動作でそれを受け取り、まじまじと見つめる。
「…？」
「事故現場に落ちていて…では…失礼します…」
それだけ告げると帰っていった。
何だろうか。
開いてみると中からビーズで作った花形のキーホルダーが出てきた。
袋の中をもう一度見たとき、手紙が入っているのに気付いた。
開いてそれを読む女の、母の目がみるみるうちに震えだした。
【お母さんへ
お誕生日おめでとう
手作りキーホルダーだよ
この間はごめんなさい。我儘ばかり言って
心配して言ってくれていたのは、分ってるよ
お母さん大好き】
「――…！」
エルシからの手紙だった。
涙があふれ出す。
ああ、喧嘩をしたままだった。
仲直りもできなかった。
酷い事も言ってしまった。
私のせい、私のせい、私のせい。
「あなたは私の子よ…！私が…私が悪かった…っ」
プレゼントと手紙を胸に抱え、嗚咽を漏らしながら泣いた。
――だから、戻ってきて…！
＋ ＋ ＋
女の指がぎりぎりとフェルの首を絞めあげていく。
フェルが縛られたままの手でもがき、抵抗し、
苦しそうに顔をゆがめる。
フェルを押し倒した女の手に一層力がこもり、つめが食い込みフェルの首に血が滲んだ。
視界が暗くなって意識が遠のいていく。
「く…苦し…や、めて…」
フェルの一言にはっとした女の目が見開かれる。
苦しむフェルとあの日のエルシが重なって見えた。
『痛いよ…苦しいよ…』
「…！エルシ…？！」
「…？」
「あ…あ……」
フェルの首からフローラの手が離れ、彼女は震え慄きながら後ずさった。
「いやぁあああ!!!」
狂ったように叫び、懐からナイフを出し自分の胸に降り落とす。
床に鮮血が飛び散った。
