魔法少女と忘れられた花の国

初めて会った、君という光

花食いが、黒い霧をまといながら大きく口を開ける。

「ギィィィィッ！！」

「もう、しつこいなぁ！ これで終わりにしよう！」

フルールが手に持ったステッキを高く掲げる。先端の花飾りが、まばゆい光を放った。

「咲き誇れ、希望の花！　スターライト・イリュージョン！」

無数の光の花びらが宙を舞い、花食いの周囲を取り囲む。

花食いは触手のような黒い影を伸ばし、フルールに襲いかかった。

「わっ、あぶなっ！」

フルールは身をひねって攻撃をかわす。地面を蹴って跳び上がると、ステッキを振り抜いた。

「そこっ！」

光の花びらが一斉に輝く。

「ギャアアアッ！！」

まばゆい光に包まれた花食いは、黒い霧となって消えていった。

静寂が訪れる。

フルールはステッキを下ろすと、ほっと息を吐いた。

「……ふぅ。よかったぁ」

そして、ゆっくりと振り返る。

その視線の先にいるのは、呆然と立ち尽くす主人公――ゆうかだった。

「…………！」

フルールの瞳が大きく揺れる。

次の瞬間、目いっぱいに涙を浮かべながら、ゆうかのもとへ駆け寄った。

「……ゆうか……！」

「えっ……？」

「ずっと……ずっと、会いたかった……！」

フルールは勢いよくゆうかに抱きついた。

「会いたかったよぉ……！」

「えっ！？　え、あの……っ！」

突然のことに、ゆうかは両手を宙に浮かせたまま固まってしまう。

そして、おそるおそる口を開いた。

「あの……誰？」

「…………え？」

ほんの一瞬。

フルールの顔から、笑顔が消えた。

まるで、ずっと大切に抱えていた何かが、音もなく崩れ落ちたようだった。

けれど、それは本当に一瞬のことだった。

「あ、あははっ！　ご、ごめんね！　びっくりしたよね！」

慌ててゆうかから離れ、両手をぶんぶんと振る。

「私、昔から誰にでもこうしちゃう癖があって……！　ほら、感動の再会！　みたいな感じで！」

「か、感動の……再会？」

「そ、そうそう！　……あはは」

フルールは笑っていた。

けれど、その指先はかすかに震えていた。

（……そっか。覚えて、ないんだね）

（でも……今度こそ、ちゃんと……）

「えっと！　改めて、自己紹介するね！」

フルールはぱっと顔を上げると、胸に手を当てた。

「私はフルール！　魔法少女、フルール・ルミナだよ！　よろしくね！」

「フルール……ちゃん？」

「うん！　フルールでいいよ！」

「わ、私は……ゆうか、です」

「ゆうかちゃん！　うん、素敵な名前！」

「そ、そうかな……？」

「うんっ！」

フルールは、太陽のように笑った。

その笑顔があまりにもまぶしくて、ゆうかは思わず目を伏せた。

「あの……！」

「ねえ、ゆうかちゃん！」

「は、はいっ！？」

「一緒に魔法少女にならない？」

「……え？」

頭の中が、真っ白になった。

「一緒に魔法少女になって、世界を救おうよ！　すっごく楽しそうじゃない？」

フルールは目を輝かせながら、ゆうかの両手を握った。

「ふたりで力を合わせて、悪い敵をやっつけて！　困ってる人を助けて！　きれいなお花をいっぱい咲かせて！」

「それでね、それでね！　戦いが終わったら、おいしいものを食べたり、お花畑で遊んだりするの！」

「…………」

「……ゆうかちゃん？」

ゆうかは、握られた自分の手を見つめていた。

（私が……魔法少女？）

（そんなの、無理に決まってる）

（私なんかが一緒にいたら、きっと足を引っ張っちゃう）

（頑張ったって、うまくできなかったら……また、迷惑だって思われる）

胸の奥に、忘れたかった記憶がよみがえる。

中学時代。

周りに合わせようと、必死に笑っていた日々。

本当は嫌だと思っていても、嫌われるのが怖くて何も言えなかった。

自分なりに相手を思いやり、仲良くなろうと努力した。

それなのに、気づけば会話の輪から外されていた。

自分の知らないところで話が進み、昨日まで普通に話していた相手の態度が変わる。

理由もわからないまま、ひとり取り残される。

高校に入ってからも、同じだった。

今度こそ大丈夫だと思った。

今度こそ、誰かと一緒に笑えると思った。

けれど、少しずつ会話が減り、自分から話しかけなければ何も始まらなくなった。

相手の表情をうかがって、言葉を選んで、嫌われないように気をつけて。

それでも、不安は消えなかった。

――私が悪いのかな。

――もっと頑張らなきゃいけないのかな。

――それとも、私なんて最初からいないほうがいいのかな。

ゆうかは、ぎゅっと自分の手を握りしめた。

「……でも」

「うん？」

「私に……そんなこと、できるわけないよ」

「……！」

「私、運動も得意じゃないし……。何かあっても、うまくできないと思う」

「それに……私がいたら、フルールちゃんの邪魔になっちゃうかもしれない」

「一緒にいたって、きっと……」

言葉が詰まる。

本当は、もっと言いたいことがあった。

けれど、口にしてしまったら、今度こそ嫌われてしまう気がした。

「……ごめんね。せっかく誘ってくれたのに」

フルールは、しばらく黙ってゆうかを見つめていた。

そして、そっと首をかしげる。

「……どうして、そんなこと言うの？」

責める声ではなかった。

ただ、心から不思議そうな声だった。

「……え？」

「ゆうかちゃんは、まだ何もしてないよ？」

「まだ一緒に戦ってもいないし、失敗したわけでもない。なのに、どうして最初から『できない』って決めちゃうの？」

「それは……」

「もちろん、私だって失敗するよ！　この前なんて、変身した勢いで自分のマントを踏んじゃって、転びそうになったんだから！」

「……え？」

「しかも、そのとき敵に見られてたの！　もう、すっごく恥ずかしかったんだから！」

「ふふっ……」

ほんの少しだけ、ゆうかの口元が緩んだ。

「ほら、笑った！」

「えっ……！」

「えへへ。ゆうかちゃんの笑顔、見られちゃった！」

ゆうかは、慌てて口元を押さえた。

フルールは、そんなゆうかを見て優しく微笑んだ。

「ねえ、ゆうかちゃん」

「……なに？」

「私はね、ゆうかちゃんと戦いたい」

「……！」

「それから、色んな思い出を作りたい」

「楽しいことも、嬉しいことも。失敗して落ち込んじゃう日も、ふたりで乗り越えていきたい」

「それでね……」

フルールは、ゆうかの手をそっと握り直した。

「だからさ、友達になろうよ！」

その瞬間。

ゆうかの目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「……っ」

「……えっ！？」

「……なん、で……」

ぽろぽろと涙が頬を伝う。

止めようとしても、止まらなかった。

「……なんで、そんなこと……言ってくれるの……？」

フルール「えっ、ええっ！？　ゆ、ゆうかちゃん！？　ど、どうしたの！？」

フルールは慌ててポケットを探り、ハンカチを取り出した。

しかし、焦りすぎてハンカチを落としてしまう。

「ああっ！　待って、待ってね！？　今、ハンカチを……あれっ、どこいったの！？」

「……っ、ふ……」

涙を流しながら、ゆうかは小さく笑った。

「えっ、今、笑った！？　泣いてるのに！？　ど、どうしよう……！」

フルールは右往左往したあと、ようやくハンカチを拾い、ゆうかの前に戻ってきた。

「……あのね、ゆうかちゃん。私、こういうとき何を言えばいいのか、よくわからないんだけど……」

フルールは少しだけ不安そうに眉を下げた。

「泣きたいなら、泣いてもいいよ？」

「無理して笑わなくてもいいし、ちゃんと話そうとしなくてもいいから」

「私、ここにいるからね」

その言葉に、ゆうかはとうとう顔を覆った。

「……う、うぅ……っ」

「……うん」

フルールは、ゆうかが泣き続けるのを静かに待った。

急かすことも、泣き止むように言うこともなかった。

やがて、ゆうかが震える声で口を開いた。

「……私ね」

「うん」

「ずっと……友達が欲しかったの」

「中学でも、高校でも……みんなと仲良くなりたくて、いっぱい頑張った」

「嫌われないように、迷惑をかけないように……相手が嫌な気持ちにならないようにって、ずっと考えてた」

「でも……気づいたら、ひとりになってた」

「昨日まで普通に話してた人が、急に冷たくなったり……。私が話しかけなかったら、誰も話しかけてくれなかったり……」

「私、何か悪いことしたのかなって。もっと頑張らなきゃいけないのかなって……ずっと考えてた」

涙で言葉が途切れる。

「本当は……寂しかった」

「誰かに話しかけてほしかったし、私のことも気にかけてほしかった……」

「でも、そんなこと言ったら、面倒くさいって思われるかもしれないから……」

「だから、平気なふりをしてたの。大丈夫だよって……ひとりでも平気だよって……」

ゆうかは、胸の前で手を握りしめた。

「……でも、本当は全然、大丈夫じゃなかった」

フルールは何も言わず、ゆうかの言葉を聞いていた。

「また誰かを信じても、いつかいなくなっちゃうんじゃないかって……」

「仲良くなれたと思っても、いつか裏切られちゃうんじゃないかって……」

「だから、フルールちゃんに友達になろうって言われて……嬉しかったのに、怖かったの」

「こんな私と友達になっても、きっと後悔するよ……」

最後の言葉は、ほとんど聞こえないくらい小さかった。

「…………」

フルールは、ぎゅっと唇を結んだ。

そして、ゆうかの前にしゃがみ込むと、目線を合わせた。

「……そっか」

「……っ」

「ゆうかちゃん、いっぱい頑張ってきたんだね」

「……！」

「誰かに嫌われないように、ひとりにならないように……。ずっと、ひとりで頑張ってきたんだね」

フルールの声が、ほんの少し震えた。

「……苦しかったね」

その一言が、ゆうかの心の奥に届いた。

「….うん……っ」

「……そっか。苦しかったんだね……」

フルールは、そっと両腕を広げた。

「……あのね。もし、嫌じゃなかったら……ぎゅってしてもいい？」

ゆうかは、涙で濡れた顔を上げた。

そして、小さくうなずく。

「……うん」

フルールは、ゆうかを優しく抱きしめた。

「……よしよし」

「……っ、うぅ……！」

「大丈夫だよ。今は、泣いてていいからね」

「無理に強くならなくたっていいんだよ。怖いときは怖いって言っていいし、寂しいときは寂しいって言っていいんだから」

「……でも、私……」

「うん？」

「……また、ひとりになっちゃうかもしれない……」

フルールは、ゆうかの背中をゆっくりとなでた。

「……うん。怖いよね」

「誰かを信じるのって、勇気がいるもんね」

「私、ゆうかちゃんの今までのことを、全部わかってあげられるわけじゃないと思う。ゆうかちゃんがどんな気持ちで過ごしてきたのか、同じように感じることはできないから」

「でも……これから、少しずつ教えてほしいな」

「嬉しかったことも、悲しかったことも。ゆうかちゃんが好きなものも、苦手なものも」

「私は、ゆうかちゃんのことをもっと知りたい」

「……フルールちゃん……」

「それにね、もし私たちが喧嘩しちゃったとしても、すぐに全部終わりってわけじゃないよ」

「ちゃんと話して、仲直りできるかもしれない。だから、最初から『きっと裏切られる』って、ゆうかちゃんが自分の心に鍵をかけなくてもいいんだよ」

「……もちろん、すぐに信じてなんて言わないよ」

フルールは、少しだけ照れくさそうに笑った。

「ゆっくりでいいからね」

その言葉を聞いて、ゆうかは再び涙をこぼした。

けれど、今度の涙は、さっきまでとは少し違っていた。

ずっと閉じ込めていた気持ちが、少しずつ外へ流れ出していく。

誰かに迷惑をかけないように。

誰かに嫌われないように。

ずっと、自分の気持ちを押し込めてきた。

本当は、誰かに気づいてほしかった。

頑張っていることを。

寂しかったことを。

本当は、ひとりになりたくなかったことを。

そして何より――。

自分も、誰かにとって大切な存在になりたかったことを。

「……ありがとう……」

「……うん！」

しばらくして、ゆうかはゆっくりと顔を上げた。

目元をぬぐい、恥ずかしそうに笑う。

「……ごめんね。いっぱい泣いちゃって」

「ええっ！？　謝らなくていいよ！」

「むしろ私、ハンカチを落としちゃったことのほうが申し訳ないんだけど……！」

「ふふっ……」

「……あっ、やっと笑ってくれた！」

「……うん」

まだ、心の中に怖さは残っている。

明日になれば、また不安になるかもしれない。

それでも、今この瞬間だけは。

自分の気持ちを否定せずに聞いてくれる人が、目の前にいた。

ゆうかは、そっとフルールの服の裾をつまんだ。

「……ねえ、フルールちゃん」

「なあに？」

「本当に……私でいいの？」

フルールは、迷うことなくうなずいた。

「うん！」

「……私、まだ怖いことがいっぱいあるよ？」

「うん！」

「……失敗しちゃうかもしれないよ？」

「うん！」

「……それでも……？」

「それでも！」

フルールは、にっこり笑った。

「だって、ゆうかちゃんと友達になりたいんだもん！」

ゆうかの目に、再び涙が浮かぶ。

「……裏切らない……？」

「……！」

一瞬、フルールの表情が揺れた。

けれど、今度は笑顔でごまかすことはしなかった。

「……うん。私は、ゆうかちゃんとちゃんと向き合いたい」

「もし何かあったら、逃げずにお話ししよう。ゆうかちゃんの気持ちも、私の気持ちも、大事にできるように」

「だから……これから、よろしくね！」

ゆうかは、少しだけ迷ったあと、ゆっくりとうなずいた。

「……うん」

「えへへっ！　やったぁ！」

次の瞬間、フルールはゆうかの手を握った。

「よーし！　じゃあ、行こっ！」

「えっ！？　ど、どこに！？」

「ふふっ……内緒！」

フルールは人差し指を口元に当て、いたずらっぽく笑った。

「ちょ、ちょっと待ってぇー！」

ふたりは夕暮れの街を走り出した。

その手の温もりに、ゆうかはまだ戸惑っていた。

けれど、ほんの少しだけ。

明日が来ることを、怖いだけではないと思えた気がした。

＊Scene 2　花の香りがする家

【フルールの家・玄関前】

「到着ーっ！」

「はぁ……はぁ……。こ、ここは……？」

目の前には、白い壁と淡い黄色の屋根が印象的な、可愛らしい家が建っていた。

玄関の周りには色とりどりの花が咲き、小さなランタンが柔らかな光を灯している。

窓辺には花瓶が並び、風が吹くたび、甘い花の香りが漂ってきた。

「わぁ……素敵なおうち……」

思わず目を輝かせるゆうか。

「でしょ？　えへへ、私のお気に入りなんだ！」

「フルールちゃん、ここに住んでるの？」

「そうだよ！　さ、入って入って！」

【室内】

扉を開けると、花の香りがふわりと広がった。

部屋の中には、柔らかな色合いのソファや、おしゃれなテーブル、たくさんの本が並ぶ本棚がある。

窓辺には鉢植えが並び、棚には小瓶に入った薬品や、不思議な形をした道具が整然と置かれていた。

「……わぁ」

「そこのソファに座っていいよ！」

「うん。ありがとう」

ゆうかはそっと腰を下ろした。

ふかふかのソファに身体が沈み、思わず小さな息が漏れる。

（……なんだか、落ち着くな）

「ちょっと待っててね！　今、飲み物を持ってくるから！」

フルールがキッチンへ向かう。

しばらくすると、両手にマグカップを持って戻ってきた。

「じゃーん！　ミルクココア！」

「わぁ……ありがとう」

「熱いから、気をつけてね！」

ゆうかは両手でマグカップを包み込んだ。

温かな感触が、冷えていた指先に伝わる。

ひと口飲むと、まろやかな甘さが口いっぱいに広がった。

「……おいしい」

「ほんと！？　よかったぁ！」

フルールは嬉しそうに隣へ座った。

しばらくの間、ふたりはココアを飲みながら、静かな時間を過ごした。

けれど、ゆうかの頭の中には、どうしても気になることがあった。

「あの……フルールちゃん」

「ん？」

「さっきの……化け物は、なんだったの？」

フルールの表情が、少しだけ真剣になる。

「あれは……花食い」

「花食い……？」

「うん」

フルールはマグカップをテーブルに置いた。

「花食いはね、町中に咲いている花や、人からエネルギーを奪う化け物なの」

「人からも……？」

「そう。花は、この世界にとって特別な存在なんだ」

「ただきれいなだけじゃない。花には、この世界を支える力が宿っているの」

「人の心に咲く、小さな希望もね」

「……心に、咲く希望？」

「うん。誰かを大切に思う気持ちとか、明日も頑張ろうって思う気持ちとか。そういう目には見えないものも、この世界を支えているんだよ」

ゆうかは、自分の胸元にそっと手を当てた。

「花食いは、それを少しずつ食べてしまうの」

「花が枯れて、人々のエネルギーが失われて……もし、世界を支える力が全部なくなってしまったら」

フルールは、窓の外へ視線を向けた。

「……この世界は、消滅する」

「……えっ？」

手の中のマグカップが、小さく揺れた。

「せ、世界が……消滅……？」

「……うん」

さっきまでの明るい表情は、もうなかった。

「花食いは、ただの始まりにすぎないんだ」

「……じゃあ、どうすれば……」

ゆうかは、不安に震える声で尋ねた。

「どうすれば……この街を助けられるの……？」

フルールは、ゆうかのほうを向いた。

そして、静かに口を開く。

「……花食いに立ち向かえるのは、魔法少女だけ」

「私たちは、花の力を借りて戦うことができるんだ」

「……私たち？」

「そう。私と……ゆうかちゃん！」

「……！」

フルールは、テーブルの上に置かれたステッキを見つめた。

「でもね、魔法少女になるっていうことは、ただ強くなるってことじゃない」

「怖くても、迷っても、自分の中にある小さな希望を信じてみることなんだと思う」

「だから私は、ゆうかちゃんと一緒に戦いたい」

ゆうかは、すぐには返事ができなかった。

自分に、そんなことができるのだろうか。

誰かを守るなんて。

世界を救うなんて。

今まで自分のことで精いっぱいだったのに。

それでも。

さっきフルールが言ってくれた言葉が、心の中に残っていた。

――一緒に、色んな思い出を作りたい。

ゆうかは、ゆっくりと顔を上げた。

「……私にも、本当にできるのかな」

フルールは、少し考えてから微笑んだ。

「……わからない！」

「えっ！？」

「だって、まだ何も始まってないんだもん！」

「でも、できるかどうかを確かめる前から、諦めちゃうのはもったいないと思うな」

フルールは、窓辺に咲く一輪の花を見つめた。

「花だって、最初からきれいに咲けるわけじゃないでしょ？」

「雨の日も、風の日もあって……それでも、少しずつ大きくなっていくんだよ」

そして、ゆうかへ向き直る。

「だから、ゆうかちゃんも焦らなくていいよ」

「まずは、一緒に考えてみよう？」

ゆうかは、マグカップを両手で包み直した。

温かなココア。

花の香りがする部屋。

そして、自分の話を聞いてくれる人。

（……私にも、何かできるのかな）

まだ、怖い。

まだ、自分を信じきれない。

けれど、ほんの小さな希望が、胸の奥で芽吹き始めていた。

「……うん」

「……えへへっ！」

フルールは嬉しそうに笑った。

しかし、その笑顔の奥で、ほんの一瞬だけ、寂しげな影がよぎったことに――ゆうかは、まだ気づかなかった。

「……私にも、本当にできるのかな」

「うーん……どうだろう？」

「えっ……？」

「だって、私にもまだわからないことがいっぱいあるんだもん！」

フルールは、テーブルに頬杖をついて、にこっと笑った。

「でもね、わからないことがあるって、悪いことじゃないと思うんだ！」

「……そうなの？」

「うん！　だって、わからないからこそ、これから知っていけるんでしょ？」

「……！」

フルール「ゆうかちゃんがどんなことを好きなのか、どんなことが苦手なのか。私も、これからいっぱい知っていきたいな！」

「……私のこと？」

「そうだよ！」

フルールは指を一本立て、得意げに続けた。

「例えば、好きな食べ物とか！　好きなお花とか！　あと、好きな季節とか！」

「えっと……好きな食べ物は、甘いものかな」

「甘いもの！　いいねぇ！」

「あと……お花も好き。見てると、なんだか落ち着くから」

「……そっか」

その瞬間、フルールの表情がふっと柔らかくなった。

フルール「ゆうかちゃんらしいね」

「……私らしい？」

「うん！」

フルールは、窓辺に置かれた小さな花瓶へ視線を向けた。

そこには、白い花びらに淡い黄色が混じった、一輪の花が飾られていた。

「私もね、お花が大好きなんだ」

「……このお花も？」

「うん。とっても大切なお花なの」

「どんな名前なの？」

「……それはね」

フルールは花を見つめ、少しだけ考え込んだ。

「……ごめんね。今は、まだ秘密」

「……そっか」

少し残念そうにしながらも、ゆうかは、それ以上聞かなかった。

「えへへ。いつか、ちゃんと教えてあげるね」

「……うん。楽しみにしてる」

「約束！」

フルールは小指を差し出した。

ゆうかは一瞬戸惑ったものの、そっと自分の小指を絡める。

ふたりの指が、ちょこんと結ばれた。

「ゆーびきーりげんまんっ！」

「ふふっ……」

こんなふうに誰かと約束をするのは、いつ以来だろう。

何気ないやり取りなのに、ゆうかの胸は、ほんのりと温かくなった。

「……あっ！　そうだ！」

突然、フルールが立ち上がった。

「わっ！？　ど、どうしたの？」

「ゆうかちゃん、今日どこに帰るの？」

「あ……」

ゆうかの表情が、少しだけ曇った。

「……えっと。家には帰れるけど……」

「けど？」

「……今日は、ちょっと……」

本当は、帰る場所がないわけではない。

けれど、今日一日で起きたことを思い返すと、ひとりきりの部屋に戻るのが、少しだけ怖かった。

また、いつものように考え込んでしまうかもしれない。

今日出会ったばかりのフルールのことも、魔法少女のことも、花食いのことも。

全部が夢だったのではないかと、思ってしまうかもしれない。

「……ごめんね。変なこと聞かせちゃって」

「……んー？」

フルールは首を傾げた。

そして、何かを思いついたように、ぱっと顔を輝かせる。

「じゃあさ！」

「……？」

「今日、うちに泊まっていかない？」

「…………え？」

「お泊まり！」

「えっ……！？　さ、さすがに申し訳ないよ……！」

慌てて両手を振るゆうか。

「だって、今日会ったばかりなのに……。お家に泊めてもらうなんて、そんな……！」

「えーっ？　いいじゃん！」

フルールは、まるで当たり前のことを言うように笑った。

「だって、私たち友達でしょ？」

「……！」

「助け合うことも、悪いことじゃないでしょ？」

ゆうかは、言葉を失った。

「私だって、困ったときは誰かに助けてもらいたいもん！　だから、ゆうかちゃんも困ったときは頼っていいんだよ！」

「もちろん、今日は帰りたいって思ったら、それでも大丈夫！　無理に泊まらせたいわけじゃないからね！」

フルールは、にこにこと笑いながら言った。

その言葉を聞いて、ゆうかの胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

（……友達だから、助け合ってもいい……？）

今までのゆうかは、誰かに頼ることが苦手だった。

何かをしてもらったら、同じだけ返さなければいけない。

迷惑をかけてはいけない。

相手に負担をかけるくらいなら、自分ひとりで我慢したほうがいい。

そんなふうに思っていた。

誰かに頼ったあとで、面倒くさいと思われたら。

優しくしてもらったのに、期待に応えられなかったら。

そのとき、今度こそ嫌われてしまうかもしれない。

だから、最初から何も求めないほうがいい。

そうやって、自分の気持ちを押し込めることが、いつの間にか当たり前になっていた。

けれど。

フルールは、見返りを求める様子もなく、ただ笑っていた。

泊まっていってもいい。

帰りたくなったら帰ってもいい。

どちらを選んでも、怒ったりしない。

その優しさが、ゆうかには少しだけ不思議だった。

（……頼っても、いいのかな）

（私が誰かに甘えたって……誰かの優しさを受け取ったって……いいのかな）

自分の中に、ずっと張りつめていた糸があった。

人に迷惑をかけないように。

嫌われないように。

ひとりにならないように。

その糸を、決して切らさないようにと、ずっと力を入れて握りしめていた。

けれど今、フルールの言葉が、その力を少しずつ緩めてくれている。

「……ねぇ。」

「うん？」

「……今日だけ、甘えてもいい……？」

「……！」

「……ここに、いてもいいの？」

フルールは、一瞬きょとんとした。

そして次の瞬間、ぱあっと笑顔になった。

「もちろんだよーっ！！」

「わっ……！？」

「やったぁ！　今日はお泊まり会だね！」

「お、お泊まり会……？」

「そう！　あったかいご飯を食べて、おしゃべりして、ふかふかのお布団で寝るの！」

「……ふふっ」

「……あっ！　でも、ゆうかちゃんが疲れてたら、すぐ寝てもいいからね！」

「うん……ありがとう、フルールちゃん」

「えへへ。どういたしまして！」

ゆうかは、もう一度だけ、窓辺の花を見つめた。

白と黄色の花びらが、夕方の風に揺れている。

（……明日も、ここにいられたらいいな）

そう思った自分に、ゆうか自身が一番驚いていた。

Scene 4　ふたりだけのお泊まり会

【フルールの家・キッチン】

「さーて！　そろそろご飯にしよう！」

「……私も、何か手伝うよ！」

「えっ、いいの？」

「うん！　泊めてもらうんだし、何かお手伝いさせて！」

「……ふふっ」

フルールは、少し嬉しそうに目を細めた。

「じゃあ、一緒に作ろっか！」

「……うん！」

フルールが冷蔵庫を開けると、中には野菜や卵、牛乳などがきれいに並んでいた。

フルール「今日はね、野菜たっぷりのスープと、オムライスにしようと思ってたんだ！」

「オムライス……！」

「もしかして、好き？」

「……うん。大好き」

「よーし！　じゃあ、おいしく作ろうね！」

ふたりは並んで、夕食の準備を始めた。

ゆうかが野菜を洗い、フルールが鍋に火をかける。

「ゆうかちゃん、ニンジン切れる？」

「うん。これくらいでいいかな？」

「おおー！　上手！」

「そ、そんなことないよ……！」

「えー？　きれいに切れてるよ？」

「……ありがとう」

何気ない会話。

それだけなのに、ゆうかは不思議な気持ちになった。

褒められたとき、いつもなら「そんなことない」と否定して、それ以上話が続かないようにしていた。

褒め言葉を素直に受け取って、相手が嫌な気持ちにならないだろうか。

自慢していると思われないだろうか。

そんなことまで考えてしまうからだ。

けれど、フルールはゆうかの言葉を待たず、次の野菜を手に取っていた。

（……こんなふうに、普通に受け取ってもいいんだ）

「……あっ！」

「どうしたの？」

「卵、あと一個しかない……！」

「えっ！？　だ、大丈夫なの？」

「うーん……。大丈夫！　きっとなんとかなる！」

「きっとって……！」

「だって、オムライスだもん！　おいしくなるに決まってるよ！」

「ふふっ、なにそれ……！」

「えへへっ！」

ふたりの笑い声が、キッチンに響いた。

しばらくして、テーブルには、ふわふわの卵をのせたオムライスと、野菜のスープが並んだ。

「じゃじゃーん！　完成っ！」

「わぁ……！　おいしそう……！」

「でしょでしょ？　いっぱい食べてね！」

「……いただきます」

「いただきまーす！」

ゆうかはスプーンを手に取り、オムライスをひと口食べた。

「……おいしい！」

「ほんと！？」

「うん！　卵がふわふわで……すごくおいしい」

「やったぁーっ！」

フルールは、嬉しそうに両手を上げた。

「実はね、オムライスを作るの、ちょっと得意なんだ！」

「そうなんだ……。いいなぁ」

「ゆうかちゃんは、何か得意なことある？」

「……えっと」

ゆうかは、少し考えた。

「……絵を描くこと、かな」

「絵！　すごい！」

「そんな……。ただ、好きなだけだよ」

「好きなことがあるって、素敵なことだと思うな！」

「どんな絵を描くの？」

「……お花とか、女の子とか。あと、魔法少女の絵も描くよ」

「ええっ！？　魔法少女！？」

フルールは身を乗り出した。

「見たい！　すっごく見たい！」

「えっ……！？　で、でも、そんなに上手じゃないよ……？」

「上手かどうかじゃなくて、ゆうかちゃんが描いた絵が見たいの！」

「……！」

まただ。

また、フルールはそんなことを言う。

上手だから見たいのではなく、自分が描いたものだから見たいのだと。

ゆうかは、スプーンを持った手をそっと下ろした。

「……いつか、見せるね」

「ほんと！？　約束だよ！」

「……うん！」

「えへへ。楽しみだなぁ！」

夕食の時間は、あっという間に過ぎていった。

好きな花のこと。

好きな季節のこと。

いつか行ってみたい場所のこと。

ゆうかは、自分が思っていたよりも、たくさんのことを話していた。

そして、フルールもまた、楽しそうに話し続けた。

けれど、ふとした瞬間。

フルールの声が途切れることがあった。

「……フルールちゃん？」

「……ん？　あっ、ごめんごめん！」

「疲れちゃった？」

「ううん！　大丈夫だよ！」

そう言って、フルールは笑った。

けれど、その笑顔は一瞬だけ、どこか遠くを見ているようだった。

（……今度こそ）

（今度こそ、ちゃんと……）

その声は、小さすぎて、ゆうかには聞こえなかった。

Scene 5　ふたりの秘密の時間

【フルールの家・リビング】

食事を終え、ふたりはソファに並んで座っていた。

テーブルの上には、温かなミルクココアが二つ。

窓の外では、夜空に星が瞬き始めていた。

「……なんだか、不思議だな」

「ん？　何が？」

「今日、こんなことになるなんて思ってなかったから」

「……そっか」

「朝は、いつも通りだったのに……。まさか、魔法少女に出会うなんて」

「えへへ！　運命の出会い、ってやつかな？」

「……運命？」

「うん！」

フルールは、楽しそうに笑った。

けれど、その言葉を聞いた瞬間、ゆははふと疑問を覚えた。

「……ねえ、フルールちゃん」

「なあに？」

「さっき、私に会いたかったって言ってたよね？」

「…………！」

フルールの指が、マグカップの取っ手をきゅっと握った。

「……あれって、どういう意味だったの？」

少しの沈黙。

フルールは、ゆうかの顔をじっと見つめた。

その瞳には、懐かしさと、喜びと、そして言葉にできない寂しさが混じっていた。

「……それはね」

「……うん」

「……いつか、ちゃんとお話しするね」

「……！」

「今はまだ、話せないことがあるの。ごめんね」

ゆうかは、少しだけ考えた。

本当は、もっと聞きたかった。

どうして自分の名前を知っていたのか。

どうして、あんなに泣きそうな顔をしていたのか。

どうして、初めて会ったはずなのに、懐かしいものを見るような目をしていたのか。

けれど。

「……ううん。大丈夫」

「……え？」

「話せるようになったら、聞かせてほしいな」

「……ゆうかちゃん」

「私も、まだうまく話せないことがあるから……。だから、無理に聞いたりしないよ」

フルールは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……ありがとう」

「……うん」

ふたりの間に、穏やかな沈黙が流れた。

やがて、フルールが窓の外を見つめながら、ぽつりとつぶやいた。

「……ねえ、ゆうかちゃん」

「なあに？」

「もしね、すごく大切なものを失くしちゃったら……どうする？」

「……大切なもの？」

「うん」

ゆうかは、少し考えた。

「……探す、かな」

「……そっか」

「見つかるかどうかはわからないけど……。それでも、大切なら、簡単には諦めたくないから」

フルールは、目を見開いた。

そして、ほんの少しだけ、泣きそうな顔をした。

「……そっか」

フルールは、そっと自分の胸元に手を当てた。

（……まだ、覚えているものがあるんだね）

（……よかった）

「……フルールちゃん？」

「……あっ！　ご、ごめんね！　ちょっと考えごと！」

「……そう？」

「うん！　それより、そろそろ寝る準備をしよっか！」

「……うん！」

フルールは立ち上がり、ゆうかの手を取った。

その手は、少しだけ震えていた。

けれど、ゆうかは何も聞かなかった。

今はまだ、知らないことがたくさんある。

フルールのことも。

魔法少女のことも。

そして、自分自身のことも。

それでも。

これから少しずつ、知っていけたらいい。

ゆうかは、そう思った。

Scene 6　おやすみ、また明日

【フルールの家・寝室】

「じゃーん！　ここが私のお部屋だよ！」

「わぁ……！」

部屋の中には、淡い黄色のカーテンと、白いベッド。

窓辺には小さな花瓶が置かれ、机の上には本やスケッチブックが並んでいた。

壁には、花をモチーフにした小さな飾りがいくつも掛けられている。

「……可愛いお部屋」

「えへへ！　ありがとう！」

「今日は、ゆうかちゃんにはこっちのお布団を使ってもらおうと思って！」

部屋の隅には、ふかふかの布団が用意されていた。

「……えっ、こんなに準備してくれたの？」

「うん！　お泊まり会だもん！」

「……ありがとう」

「どういたしまして！」

ふたりは寝る準備を済ませ、それぞれ布団に入った。

部屋の明かりが消えると、窓から差し込む月明かりが、床を淡く照らした。

「……フルールちゃん」

「んー？」

「……今日は、ありがとう」

「……えへへ。どういたしまして！」

「……私、今日……すごく怖かったの」

「……うん」

「化け物も、魔法少女も、世界が消えちゃうかもしれないって話も……」

「でも……それだけじゃなくて」

ゆうかは、布団の端をぎゅっと握った。

「……誰かと一緒にいるのも、少し怖かった」

「……そっか」

「また傷つくんじゃないかって……。また、ひとりになっちゃうんじゃないかって……」

「……でも、今日、フルールちゃんと話せてよかった」

「……！」

「……まだ、ちょっと怖いけど」

「それでも……今日、友達になれてよかったって思う」

フルールは、布団の中でそっと目を閉じた。

「……私も」

「……え？」

「……私も、ゆうかちゃんと会えてよかった」

その声は、いつもよりずっと小さかった。

「……本当に、よかった」

「……フルールちゃん？」

「……なんでもないよ！」

フルールは、いつもの明るい声に戻った。

「ほら、もう遅いから寝よっか！　明日も、きっと楽しいことがいっぱいあるよ！」

「……うん」

「おやすみ、ゆうかちゃん！」

「……おやすみ、フルールちゃん」

ゆうかは、ゆっくりと目を閉じた。

不思議な一日だった。

怖いことも、わからないことも、たくさんあった。

けれど、今日の自分には、帰る場所があった。

話を聞いてくれる人がいた。

そして、明日も会いたいと思える人ができた。

（……明日も、会えるんだ）

そのことが、こんなにも嬉しいなんて。

ゆうかは、布団の中で小さく微笑んだ。

やがて、穏やかな寝息が聞こえ始める。

ゆうかが眠ったことを確かめると、フルールはそっと身体を起こした。

「……ゆうか」

小さな声で、その名前を呼ぶ。

「……おやすみ」

フルールは、ゆうかの寝顔をしばらく見つめていた。

その瞳には、温かな喜びと、隠しきれない悲しみが浮かんでいた。

「……今度こそ、守るからね」

そして、胸元に手を当てる。

そこには、淡い光を放つ、小さな花のペンダントがあった。

「……たとえ、あなたが私を忘れていても」

ペンダントが、かすかに輝く。

その光に呼応するように、窓辺の白と黄色の花が、一瞬だけ青白く染まった。

「……今度は、絶対に……」

最後の言葉は、夜の静けさに溶けて消えた。

フルールは、もう一度ゆうかを見つめた。

そして、何事もなかったかのように、そっと布団へ戻る。

「……おやすみ、ルル」

その名前を口にした瞬間。

フルールの目から、一粒の涙がこぼれた。

けれど、眠っているゆうかが、それに気づくことはなかった。

窓の外では、星が静かに瞬いている。

花の香りに包まれた小さな家で、ふたりは眠りについた。

ひとりは、明日への小さな希望を胸に。

もうひとりは、遠い過去と、まだ語れない約束を胸に。

そして、誰も知らない夜の向こう側で。

忘れられた花の国の運命が、静かに動き始めていた。