雷の使い方、間違っていると思います！

神が鳴る

迷いの領域

読んでくださっている皆々様、4年も月日を経過しての新話更新となり、誠に申し訳ございません！！！！

待っていてくださった方、（いれば）、お待たせしました！

亀のようなスピードでこれから更新していきます。

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「イテテ」

㝫太郎は、身体中についた切り傷を庇いながら道をサクサクと進む。

痛みを覚えるたびにあの青い目が後ろから睨《ね》めつけているような錯覚がして気持ちが悪い。

あのまま立ち止まっても埒があかない。

そのまま境界線に沿って向《・》こ(・)う(・)側《・》へ行こうとするものの、５人が同じく移動してくるため一度隠れて様子を伺うしかなかった。

そのため、暗い森の奥深くへと移動せざるを得なくなり、現在に至る、というわけだ。

あの青目の男……。

「本当に護衛か…？」

それ以外の９人は確かに護衛らしく護衛対象《マリー》を庇《かば》っていた。

だが、一番最初に突っ込んで来たのはあの青目だった。

護衛対象《マリー》を周りに任せて、ただひたすらに隙を伺うのは防衛として正しいと思う。

だが。

「あの目は違う」

㝫太郎は表情を無くしてその目を思い出した。

海の底を写し取ったかのように深い碧色には生気がなく、殺気のこもった…………。

「殺人者の目だろ、あれは」

日本でも見た事はある。

一般的にいう極道や普通の生活とはかけ離れた修羅場を送る人たちの目ではなく。

それはあの９人の方だ。迫力はあった。

しかし、生気はあるのだ。

むしろ、護衛対象《マリー》を守るための覚悟を決めている強い視線だったし、感情がその目から伝わって来た。

だが、あの青目だけは明らかに生気も感情もない。

犯罪者の死んだ目と同じだ。

「くそっ！」

横に鎮座していた木に拳を叩きつける。

あの青い目を脳裏に思い浮かべると、あの、忘れたはずの重い記憶が首をもたげてやって来た。

赤い水溜りの上でで倒れた母の前に立つ、無表情な女がこっちを見ている。

返り血で服を汚しても無表情だった彼女は、㝫太郎と目があっても何も動じはしなかった。

ただただ、ひたすらに無機質な冷たい青い目がフラッシュバックする。

「あああああ！」

輪郭を両手で掴んだ太い木に額をぶつけて、腹の中に渦巻く浅黒いドロドロとしたものを口から吐き出した。

腹の底から黒い煙が口からため息とともに漏れ出ているような感覚に陥った。

だが何も周りは変化しない。

煙もなく。

草木すらも揺れず、鳥が飛び立つ音さえ聞こえなかった。

まるで時が止まったみたいに。

自分だけが取り残されたみたいに。

あの時と同じように。

声にならない悲鳴が響いていた。

足が重い。

どれくらい歩いただろうか。

傷がズクズク痛む。

空気が重くて体も怠くなった事に、㝫太郎は焦りを覚えていた。

稀に、体が重くなると精神的にも重くなるのだ。

「引き摺られやすいのが難だよなぁ」

㝫太郎は体調面が精神的に響きやすいのだ。

「CMとか広告には影響受けないんだけどなぁ」

なんでだろ。

そうボヤきながら暇つぶしに頭の中で考えた事を口に出していく。

「花も咲いてないし、草も木も少し枯れてる感があるな」

それに、色合いが緑と茶色しか存在しない空間だった。

「その上、空気がなんだか煙が充満したみたいに霞《かす》んで見えるんだよな」

害のある煙なのだろうか、少し肺がピリピリと刺激を感じるようになった。

だが霧のようにサラリと肌寒くはないし、蒸発水のように熱気も湿り気もない。

ただ単に視界が霞む不気味さと内蔵の異常感知に精神がゴリゴリ削られているのだ。

「んー、この森って何なんだろうな……。あの青目ですら立ち入らないほどの森なんだよなぁ」

ひたすら歩いても視界は開けない。魔物もいない。

「あれ……」

灯……？

白む煙の向こうに薄っすらと暖色の光がポツリと見えた。

「え、もしかして人がいるのか……？」

あの護衛たちですら入らないような区域に望んで入る人物はそう居ないのではなかろうか。

あ、俺は別ね。

望んで入ったわけではないし、まだこの区域が何なのかすら知らないしね！

このまま歩いているだけでは埒が明かないだけだからね！

誰に言い訳してるんだろう、俺は。

なんか虚しくなってきたな。

ああ、ツッコミ役が欲しい……。

奥に進むにつれて森が深くなってきた。

来た道すら分からなくなりそうな迷い森だな。

迂闊に近づきたくはないけど、今はランタンみたいなガラス製の物から放たれる人工的な光を頼りにするしかなかない。

「あれ、いつになく行動力ないか、俺」

サボり魔だと揶揄していた蓮花やその他諸君、見たまえ！

この積極的に人と関わろうとする行動をみたら、目ん玉ひっくり返るかもしれんがな。

というか、この状況を話しても誰も褒めてくれない気が来てきた……。

日頃の行いというやつか……。

世知辛い。

自分で感情のジェットコースターを作りあげながら、サクサクと草を分け進む足は止めない。

「あれ、光が増えてる」

足元にまで光が伸びてきている光を前に足を止めた。

「なんだ、これ……」

ジェットコースターの急下降で落胆し、下を向いていた霳太郎

は気づかなかったが、いつの間にか日が登ったように森が照らされていたのだ。

見上げると、そこにはところどころ切りとって窓ガラスを当て嵌められた巨大な樹木があった。

こんなデカい木があるのか。

御神木ってやつかな。

それらの窓から外に目掛けて一線一線、光が伸びていた。

その周りには遊牧民が使いそうな大きめのテントが樹木を中心に円を描いて立てられていた。

「最初に見た光は、このテントに吊るされているランタンだったんだな」

草木が多すぎて直線上にあるランタン1つしか見えてなかったのか。

あれ、でもおかしくないか。

霧に包まれたたよね、この森。

いつの間にか目の前の景色が鮮明になっていた。

ということは、霧はもう無くなったのかな。

もしくは、この住居地域？だけ霧が発生してないのか。

「今は謎ばかりだけど、住民に聞けば分かりそうだな」

さて、その住民に話しかけるかどうかだけど……。

……ホントにどうしよう。

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「なぜ置き去りにしたのですか！」

悲痛な叫び声が森の木々を揺らした。

護衛たちは気まずそうにマリーから目を逸らす。

「ですから、あの者はマリー様に近づいた不届き者です」

だが、青い目を真っ直ぐに私に向けてくる彼だけは淡々としていた。

私は納得できなかった。

私に近づく者は皆不審者になるの？

なぜ誰も私の言うことを信じてくれないの？

理不尽な扱いにフツフツと怒りが湧いてくる。

この怒りは彼への理不尽さに対してのものなのか、自分への理不尽からくる怒りなのかわからない。

罪悪感と怒りと悲しさで顔が歪む。

「マリー様、もう一度いいます。

あの者は、あの森に入りました。森の奥へと姿を消してからもう半日がたちます」

もういいでしょう、と。

今まで表情が動かなかった彼の眉尻が下がる。

まるで我儘を捏《こ》ねる幼子《おさなご》を嗜《たしな》めるような仕草だった。

その些細な気遣いも尺に触った。

「彼は怪我人なのです！それを私が治癒して！」

「失礼ですが、そのような大怪我をしていたのなら、どのように治癒したのですか」

遮ったのは目の前の青い目をした男だった。

「ですから！彼が暴走する私の魔力を抑える方法を教えてくださったのです！具体的には」

「その方法はもうすでにお聞きしました」

また遮ったのは冷徹な表情に戻った青い目をした男だった。

「けれど、その方法は」

「ですが！」

「それに、彼はどの道助かりません」

「っ」

私は幼い頃から聞かされていたあの謳い文句を思い出した。

あの森の最深部は罪人の森。

最深部だけは入ってはならぬ。

入ったが最後、

半日で肺が麻痺し、

1日で体のどこかに支障をきたす。

1日半で呼吸が不安定になり、

2日で言葉を発せなくなる。

2日半で体が動かなくなり、

3日後には脳が溶ける、と。

子供への脅しと思われるこの詩は史実に基づき作成されたと言われている。

私には祈ることしか出来ない。

この森のことについて何も知らないようだった彼が、早く森から出てくることを。

座り込み祈りだした私の腕を引き上げ、馬に乗せた護衛は部下を引連れてその場から立ち去った。

私は祈りを終えると再び最深部へと振り返った。

神よ、どうか彼を。

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霳太郎がつゆ知らないところでは、砂時計がひっくり返されていた。

彼の命が砂になって下へと落ちていく。

タイムリミットまで、あと2日半。