もう姉妹には戻れない

第5章 姉と妹

第49話 姉と月明かりの夜

　フロントに用事がある、と言ったはると別れて、私は独り部屋に戻ってきた。

　電気もついてない、誰もいない旅館の部屋は、なんだか静かでうすら寒い。

　まるで空っぽな私みたいだ。そんな光景をぼんやりと眺めながら、電気のスイッチに触れかけて一瞬手が止まった。

　部屋の奥、窓際から微かに光が漏れている。暗く、蒼く、灯にも満たないような、そんな淡い明かり。

　誘われるように、暗闇の中のその場所へ足を進めて、そっと空を見上げた。

　すると、雪を降らせていた雲の隙間から、微かに月の光が覗いて見えた。

　冷たくて、静かで、どことなく寂しくなるのに、確かに私を照らしてくれる月光。

　なんとなく、明かりもつけないまま、私は窓際の椅子に腰を下ろした。

　足元を、窓から伝う冷たい空気が、そっと静かに流れていく。あまり長居していると、風邪でも引いてしまうかな。

　でも、今はどうしてか、その明かりを見ていたかった。

　夜の狭間で、微かに私を照らす、そんな光をただ見上げていたかった。

　※

　扉が開いて、電灯の光が僅かに部屋に差し込む。電気がついてないことに、少し慌てたようなはるの声が響いてくる。

　「わたっ……あれ、くろえ？」

　そうやって、呼ばれたから、そっと扉の方を振り向いた。

　「なに？　はる」

　そうやって、問いかけるとはるは、少し不思議そうに首を傾げた後、何を思ったかそのまま電気もつけずに私の傍までやってきた。そうして、私と同じように窓際の椅子に腰を下ろす。

　「どーしたの、アンニュイなお気分ですか？」

　そうやって、何でもないふうに尋ねてくるあなたに、私はそっと笑みを返した。月明りの中でも、あなたの白い肌はよく映える。

　「…………うん、ちょっとね…………どらまちっくな気分になりたかったの」

　そうやって嘯くと、はるはくすくす笑ってた。そのままそっと、自分の膝を抱えると、あなたは楽しそうに首を振る。

　「そーなんだ、じゃあ、私も折角だから、どらまちっくに浸っちゃおっと」

　そう言いながら、はるは足を組んで、ふふんとそれっぽいポーズを決めている。なんか、随分と古臭いドラマのイメージな気がするけれど、まあ、言わぬが花かな。

　そうして、二人で、なんだかわざとらしいような、アンニュイなポーズを繰り広げあって、やがて、おかしくなって笑い出す。

　「っぷはは、あー、だめ。我ながら、似合わない」

　そうやって涙を拭きながら笑いを零すと、はるはしたり顔で笑みを深くしていた。

　「そう？　くろえは、何やっても似合うよ？　美人だし」

　「いや、ダメ。こーいう、真剣なのがね。なんか恥ずかしくなっちゃう」

　「そんなことないよ、ほら、膝組んで。そう、でちょっと顔を窓の外に向けて。うん、それから寂しそうな顔してみて。………………ふふふ、雪見美女の出来上がり」

　「………………っぷ、ダメ。保たない、五秒で終るよ、雪見美女」

　「ぷくくく、まあ、雪は儚いものだからね」

　そんな下らないやり取りを、月光だけが照らす部屋の中、はると二人で繰り返す。

　そうして、笑い疲れたころに、ふっと静かな時間がやってくる。

　外の世界は、雪が音の全てを飲み込んでしまったように、何の音も連れてこない。

　私達の微かな身じろぎと、息遣いの音だけが、淡く暗い部屋の中に響いてく。

　「…………そういえば、はる、フロントに何しに行ってたの？」

　今日、若干挙動不審だったのと、何か関係があるのかな。そう思って尋ねてみると、はるの視線が、見るからにしどろもどろになっていく。

　「え……えと、な、なんでもないよ。あ、ほら、アメニティとかね、何あるか見てたんだー、あはは……」

　「へえ、なんかいいのあった？」

　尋ねてみるけれど、はるの視線は余計にあちこち目移りするばかり。……相変わらず、嘘吐いてるのがわかりやすいね、はるは。

　「え……えと、ど、どうだったかな……」

　そのまま、ジーっと眺めると、あうあうと見るからに余裕がなくなっていく。そのまま、見つめ続けていたら、勝手に自白しそうだけれど。でも、程なくして、答えは問うまでもなく見つかった。

　「んー…………、あれ、爪切ってたっけ？」

　癖ではるの指先に目を向けた時、その変化にふと気づく。たしか、今朝まではそこそこ伸びていた気がするけれど。

　そんな指摘に、はるは背筋をぴんっと伸ばすと、見るからに顔が青くなっていく。月明かりの中だから、そのまま暗闇に溶けて消えてしまいそうだ。

　「え、えと、そ、そうだっけ。えへへ……」

　「うん、ていうか、温泉では引っかかるくらいには、長かったじゃん。わざわざ、さっき切ってきたの？」

　「う、うう…………」

　そう指摘すると、はるは視線を逸らしたまま、気まずそうに指を合わせていた。……さっき、私を引っ掻いたのを、そんなに気にしていたのだろうか。事故みたいなものだし、さして気にすることでもないと思うけど。さすがに疵もの云々は、どう考えても冗談だったわけだし。

　そんな思考をしばらく繰り返して、そういえば、指摘してからはるの顔が微かに紅くなっていることにふと気づく。

　………………照れ、爪、二人で泊まり、フロントに行ってまで気に掛けるようなこと。

　数秒思考して、ああ、と思わず唸ってしまう。なるほど、つまりそういうことか。

　そうして、はるも私が気づいたことに気付いたのか、みるみるうちに顔が紅く成り果てて、あうあうと言葉にならない声を漏らし始めた。

　「……えろはる」

　相変わらず、一見初心っぽいのに、耳年増ですこと。そうやって糾弾すると、はるはしゅるしゅると身体をすぼめていく。膝を抱えて若干涙目にまでなっている。

　「うう…………、ごめんなさい、邪でごめんなさい」

そんなはるの様子にため息を吐きつつも、私自身も頬が少し熱くなる感じがする。はあ、こっちはそれどころじゃないっていうのに。

　…………いや、でも昼間に「続き期待してるね」とか言ったの、私か。いつもの態度も鑑みれば、割と自業自得。というか、だいぶはる側から、歩み寄ってくれてるともとれる。

　しばらく己の所業を少し恨むけれど、ちらっと窺ったはるの表情が相変わらず、朱に染まっててなんだか胸の奥の苛立ちを煽ってくる。

　だから、だろうか、少し魔が差してしまった。

　「―――したいって言ったら、させてくれるの？」

　そんな私の言葉に、はるの身体が露骨にびくんと揺れる。そのまま湯気でも出そうなくらいに真っ赤になると、顔を俯かせて、消え入りそうな声で何かを呟いた。

　「………………ら」

　「…………え？」

　「……………………くろえが……したいなら」

　…………………………実は人の性欲煽る天才なんじゃないかな、この人。

　身体の奥でぐつぐつと何かが煮立ち始める。今夜はそういうつもりじゃなかったんだけど、ええと、こういうのなんて言うんだっけ、据え膳か。あれ男の人限定じゃなかったのか。

　しばらく、顔を両手で覆って、深く、深くため息を吐く。身体の中で沸き立ちはじめた熱気をどうにか抑えるように。

　そんな私を見て、はるは困惑したように、おろおろしていた。

　……いやまあ、別にはるは悪くはないのだけれど。でも、ちょっとは困っておいて欲しい、何故なら私が困っているから。

　「………………しないよ、別に。そういうつもりで、旅行に誘ったわけじゃないから」

　というか、多分、私自身が今心の内に抱えているものにケリをつけないと、はるの身体に触れる資格を持てない気がする。

　「そ、そか…………ごめんね、早とちりで……」

　ただまあ、そんな私の心情ははるは知らないので、少し気まずそうに視線が逸らされる。その表情に、微かに寂しそうな色を纏わせたまま。

　…………これは、あれか。結果的にお誘いを、拒絶してしまった感じになったのか。

　別にそういう意図はなかったのだけれど。はるの表情は見るからに落ち込んでいるように見える。…………ていうか、わざわざ準備までしてくれてるんだよね。段々、私の方が謝るべき案件に思えてきた。

　しばらく迷った末に、仕方なく、ため息をついて私はそっと立ち上がった。

　え？　と困惑するはるをよそに、その隣に歩んでいって、座ったままのあなたにそっと頬を寄せた。

　あなたはしばらく困惑していたけれど、やがて覚悟を決めたようにぎゅっと目が閉じられる。まるで、今から爆発でもおきるみたいな表情だ。そんな姿にくすっと笑ってから、そっとその唇を静かに塞いだ。

　舌はあえて、絡めない。唇と唇を触れさせるだけの、月明かりの中の静かな口づけ。

　触れる柔らかさ、滲む温かさを感じながら、数秒でそっと顔を離した。

　やがて、ゆっくりと開かれたあなたの眼は、どこか蕩けるようにぼんやりしている。

　胸の奥で微かに罪悪感が顔をもたげかけたけど、今だけはその声をそっと無視する。だって、ここでは姉妹ではないのだし。

　今だけは、何の憂いもないはずだと、縋るように自分に言い聞かせる。

　そう、今だけは。

　「………………はる？」

　そうしてあなたに改めて目を向けると、はるはどことなく口元を抑えながら、少し視線を俯かせていた。瞳はまだ、どこかぼんやりとしたままだ。

　「………………ううん、なんか、懐かしい気がして」

　言われた言葉の意味が少しわからなくて、困惑する。

　「…………懐かしい？」

　どうして？　そう意味を乗せて、言葉を紡ぐと、はるはそっと静かに頷いて私を見つめた。

　「うん……なんか、はじめてくろえに……キス、されたときのこと想い出しちゃって」

　そんなはるの言葉に、私の声が一瞬、止まった。

　「………………」

　「ほら、あの時も、こんな感じだったじゃない？　二人で、暗い部屋で、私が椅子に座ってて……」

　そうして、そんなあなたの唇を、断りもなく奪ったのだ。

　まだ冬も初めの頃。

　許されるはずのない行いを。

　「…………」

　「そういえば、今なら聞いてもいいの―――？」

　そんなあなたの言葉を聞きながら、私はそっと眼を逸らす。

　「どうしてくろえは、あの時、私にキスしたの？」

　ふと見上げた月明かりは、確かにあの時そっくりで。

　淡く、暗く、静かに。

　雪も散る、冬の夜の冷たい空から。

　何も言えない私たちのことを、ただ黙って照らしていた。