40.元ある場所に
考えたアイディアをヒースに説明すれば、ヒースはかなり渋い顔をした。囮役を任され、1番ドラゴンに接近する方を私がやるのが不満だというが……
まず、囮をする間シールドを持たせるには私の体力が足りない。それに箒を使わずに飛べるほどの浮遊魔法を出力できるのは私かプリメリアくらいで、ヒースには無理だ。で、プリメリアはドラゴンの弱点をその目で見てない。
私がヒースを浮かせればいいという話もあるけど、囮をしながら彼の動きを操れるほど器用じゃないし。だから、これがいいんだ。説き伏せて、作戦のためにヒースに手伝ってもらって浮遊魔法の紋を覚え込んだ。
作戦をもう一度確認した後ノートを閉じれば、箒の上に瞬時に戻る。ノートを閉じる前に相談したとおり、ヒースは私に自分の銃型魔法具をほおった。
先程までの様子を見れば、火を吐いたドラゴンが再び吐くまでには時差があるはずだ。そう何回も連続してはけるもんじゃないらしい。
校舎の消火を続けるランタナと、ウィズを追いそうになっていたサイネとプリメリアに、ヒースが大声で叫んだ。
「森の方を向かせるな、せめて校舎側に火を吐くように気をひけ！いいか！ランタナは消火を続けてくれ！」
3人がヒースの言葉に頷く。ドラゴンはヒースの声にすら反応を示さず、苛立ったように辺りを旋回し始めた。ランタナ以外の二人とヒースが、ドラゴンに攻撃を掛けながら気を引いていく。
予想通り、というべきか。目の前をヒラヒラと飛び、時に攻撃し、拘束魔法で動きを制限する3人にドラゴンはかなり苛立っているようだ。さっきまでの理性も目的を失ったドラゴンにしてみりゃ、私達の攻撃が効くとか効かないとかは今やどうでもいいことなんだろう。とかく目の前をうろつく目障りな何かを排除することで頭がいっぱいのようだ。
お陰で、ドラゴンにさしたるダメージは無さそうだが一時的に拘束することや攻撃に気を取らせることは出来るようだった。
私は一度ドラゴンから離れ比較的安定していそうな木の枝に降り立つ。有難いことにドラゴンは森側に一切の注意を払っていない。
箒を後で拾うことにして地面に落とし、木の枝に腰掛けたまま自分自身に浮遊魔法をかけた。複雑な紋だったけど、時を止めている間にヒースから教わり叩き込んだものだ。まぁなんつうか、魔法具を使うために手を開ける必要があるけど、箒では両手が塞がってしまうから、これが最前の方法だと思ったわけ。何せSですから出力は十分、問題は持続時間だ。
ここからは時間との勝負。
ヒースから受けとった魔宝具と、自分に渡された魔法具をそれぞれ手に持ってから木の枝に立ち上がる。意識を集中させて、飛び立った。
ぐいぐいとドラゴンの方に近づく。奴はまだ気がついてない。
10メートル、5メートル、1メートル。
手を伸ばして、首筋に狙いを定める。両手で同時に2つの引き金を引いた。魔法具だから、反動はない。放たれた魔法が2発、確かに狙った位置に入った。
途端、凄まじい吼え声と共にドラゴンの体がのたうつ。暴れた体が、待って、眼前に黒い鱗が迫ってきて咄嗟に反応出来な、
ガシャン、と凄まじい衝撃が全身に走り、ドラゴンの体に弾かれたのだと分かった時には魔力の限界が来ていた。
やっべまたかよ、落ちっぞこれ。なんて冷静に考えるのもつかの間、私の体は降下を始めた。思わず強く目をつぶった瞬間、ぐいと体が引っ張られた。強い力で引っ張られるのに驚いて目を開いた直後、誰かに抱き止められた。
下で、ドラゴンが落ちたのか凄まじい音がした。セカモアとウィズは平気かな、なんてぼんやりと考えていれば、頭上から大きな溜息が聞こえた。
「前のより強い手網の魔法を覚えておいたことに感謝して欲しいな。」
「……巻き上げ式的な？」
「そーいうことだ。」
前回私の全体重を腕二本で支える羽目になったからか、別の魔法を覚えていたらしい。いつの間にか屋上に降り立っていたヒースに、前回より楽に引っ張り込まれた私は無事落下を免れていた。抱きとめた状態からそっと降ろされたので、改めて周りを確認する。
ランタナは消火を終えたらしく、ヒースの隣に立っていた。サイネとプリメリアは箒に乗ったまま下の様子を伺っている。見下ろせば、ドラゴンが木を数本巻き込んで倒れている。
「おぉーーーい！終わったァ！？」
森の中からウィズの声がする。あぁ、セカモアが落ちたあたりだ。相変わらず馬鹿でかい声がでるもんだよ。
「終わったよー！セカモアは無事ー！？」
「大丈夫！火傷はあらかた直したよ！」
サイネの叫び声に帰ってきた返事に皆が安堵の息を漏らす。と、Phoenix校の方から誰かが箒に乗って飛んできた。
「あれ、ウィロー校長？」
ランタナの呟きに改めて人影を見つめる。……ホントだ、校長やんけ。
「みんな大丈夫かい？」
「とりあえずは。ほらウィロー校長、早く戻しちゃってください。」
ヒースが下にのびているドラゴンを指さし、あれがエアオですよと言うと、ウィロー校長は目を見開いた。
とりあえず、起きる様子が無いドラゴンの近くに私とヒースと校長は降り立つ。他の3人には、セカモアをPhoenix校に運びこむのをお願いした。何しろほら、Monstrosity校はちょい燃えちゃったしね。
「……このまま殺してしまった方がいい。」
しばらくの沈黙の後、ウィロー校長はドラゴンを見上げてハッキリと言い放った。思わず、ヒースと顔を見合わせる。
夢。願望。
「こんなもの持ってなくても困らなかった。いらないものだ。」
それはダメでしょう、と言葉が出かかって喉元で引っかかる。薄っぺらい引き止めの言葉ならいくらでもあるけど、そもそも自分の夢も分からない私が「夢を捨てないで」なんて言えない。
「自分のやりたいことに突進して、手段を選ばない。君らもこいつの醜態を見ただろ。」
「……どんな夢だったんです。何に願望を抱いていたんですか。」
ヒースが静かに問う。ウィロー校長は少し目を泳がせたあと、ひとつ大きなため息をついた。
「わすれたよ、そんなもの。」
「闇魔法はあまりお得意じゃないんでしょう？だからエアオは闇魔法が上手かったんでしょうね。」
「……かもな。」
理想の体現。ふとそんな言葉が過った。その結果生まれたものは、ウィロー校長の人生を乗っ取ろうとしたものだったけれど。見境なく職探しに走り出したのも、人を助けたのも、エアオだ。自分のやりたいことに突進して、手段を選ばない。そんな、半身。
「校長、今のお仕事はお好きですか。」
問いかければ、ウィロー校長は私の方に視線を投げた。
「勿論。」
「なら、受け入れてあげてください。今のお仕事を拾ってきたのは、彼女なんでしょう。……貴方は彼女をコントロール出来ないわけじゃないでしょうし。」
「現に出来なかったさ。」
「それは切り離されたからでしょう。」
しばしの沈黙。彼女は黙ったまま自身の杖を取りだした。
「……かもな。」
空に書いたそれは本で見た自己分離魔法の解消紋。紋がドラゴンの方へ飛び、当たる。ドラゴンはみるみる崩れてゆき、その破片はウィロー校長の胸に吸い込まれて消えた。
「やはり、いけ好かないな。」
そう呟いて小さく笑った校長に、私もヒースも笑みをこぼした。
