37. ボス戦、ファイッ
ぼーっと部屋にいること30分ほど、部屋の外から階段を爆走する音がしたと思ったらドグシャァッ！みたいな音を立ててノックもなしにヒースがドアを開け放った。しんっぞうにわりぃ！驚いて飛び跳ねたせいで、ベッドから半ば転がり落ちる。文句のひとつでも言ってやろうと顔を上げた頃には、ヒースは部屋の中に入って机の上のノートをかっぴらいた所だった。
「なに、いきなり。」
「……あと1ページ。」
「は？」
「あと1ページでドラゴンエンドだ。やっぱりな。」
突き出されたノートを受け取れば、確かに空白のページは残り1ページになっている。……で？何がやっぱりだって？
「なに、エアオはなんて？」
「さっきの爆発に気がついたらしくてな。俺達が向こう見に行ったのも見てたらしい。まー、会話聞かれなかったのが幸いだな。」
おぉう、やっぱ散々騒いだもんな。
「そんで、どんくらいやばかったか教えろって言われたんだが。ウィロー校長が身動き取れないってことをウィズが伝えたらもういいから下がれ、と。」
「ねぇなんで言っちゃうかな！？」
「アイツは馬鹿正直なんだよ……」
……つまり、そのエアオのもういい、は。意味することは、多分。
「っはー……待って来る？ドラゴン。」
「来る。多分来る。」
「なんなら、ウィロー校長がヘマったのってストーリー補正かもね。」
「は？」
ノートをパラパラとめくりながら呟けば、怪訝そうに彼が私の顔を覗き込む。いやだって、物語は起承転結が資本なんだもの。
「話を終わらせるには派手な事件、解決、ハッピーエンド。簡単やろ。」
ドラゴンを回避なんてできっこなかったってことか。かつての私が想定していたこと、に反さない為に、ドラゴンは出てこなくてはならない存在だったに違いない。
「このノート閉じたら、ボス戦スタートだね。」
「……一旦過去に戻った方が良くないか。」
「記憶もなくなるんだもの、意味ないよ。」
ヒースが唇を噛んだ。手詰まりだ。手持ちの力で、とかくドラゴンを倒して、そしてエアオを元に戻す。それだけ。たった、それだけ。
「……ノート、閉じよう。それからウィロー校長含めてうちの生徒と向こうの生徒を全員守らないといけないね。あとは事情を知ってる私達7人で何とかする。ウィロー校長が回復次第来てもらうことにして……あと……何か決めとかなきゃ行けないことあるかな。」
よく回る口がこの後のプランを紡ぐのを、他人事のように感じていた。ヒースが少しの間の後首を横に振り、私の手からノートを取ってパタリと閉じた。
「……やばくなったら、絶対に開けよ。」
「うん。」
そのまま箒を引っ掴んで部屋から飛び出す。突然走って寮に戻ったヒースを追って寮に戻ってきたところだったウィズとプリメリアとかち合ったため、事情はさておき不味いことになるからとPhoenix校の3人への言付けを頼む。とかく学校を守ること、事情を知らない先生方を「野生のドラゴンがいる」と言いくるめて防御魔法を張る用意をしてもらうこと。
寮の門を掃き掃除していたユーストマさんに野生のドラゴンが来るかもしれないことを伝えると、彼女は自分の鴉を呼び寄せて
「校舎に人が残っていないか見回るのを手伝ってきてあげて。誰かいたら私じゃなくて、この子達に伝えるの。」
と話し私達に鴉を同行させることにしてくれた。道すがら鴉に
「今日見聞きしたこと、ユーストマさんに内緒にしてくれたりする？」
と尋ねると、鴉は私の箒の先っぽに器用に乗りながら一声鳴く。神妙な声だ、信頼出来るとヒースが鴉を褒めた。さて校舎にいたMonstrosity校の先生方に、ヒースが同じように頼み込み人は全員寮へ、かつドラゴンが現れれば寮にシールド魔法を張ってもらうことにする。
「ヒース君達はどうするんだい。」
「俺らはドラゴンを何とかします。」
「危ないよ、教師陣は何人か討伐の準備をするべきかな。」
「いえ、こちらの都合で殺すことになるのは忍びないですから威嚇して追い払うだけですよ。ドラゴンは基本的に穏やかな動物ですから、ご心配なさらず。それよりも俺たちでは建物全体を守ることはできませんから。」
野生のドラゴンというのは基本的に穏やかな動物らしい。信頼されたトップ3、そしていかれた量の魔力を持つと先生方に覚えられてしまった私に任せることに不安は無い様で、先生は笑顔で了承した。……ごめんなさい、今から相手をするのは創造生物であり、魔力暴走したドラゴンです。
生徒の避難はものの10分で終わった。鴉を窓から放ち、校舎を見回ってもらう。待っている間人のいない校舎でヒースと2人、校長室へ向かうべきか、そんなことをすれば巨大なドラゴンが出来るのに巻き込まれるのかと首を捻る。と、窓枠に戻ってきた鴉がカァと声を上げた。
「あれ？誰かいた？」
「カァ！」
飛び立ち窓の近くをぐるぐると回る様に顔を見合わせ、窓から私達も箒で飛び出す。予想通りというか、着いてきて欲しかったようで鴉はこちらを振り返りながら校舎まわりを進んだ。
「これ、校長室に向かってないか？」
「だよね？校長がいたからかな、」
鴉は校長室の窓からだいぶ離れたところで止まった。ギリギリ中の様子が伺えるものの、向こうからは意識しなきゃ気が付かれないだろう距離、って感じ。エアオらしき姿が見えるが、なんか……なん……黒く光る霧とでも言えばいいんかな。それが彼女を取り巻くようにあって、よく見えない。はぁーいSAN値チェックはいりまーーーーす！
「なに、あれ。」
「……待て、まさか彼女は、」
ヒースの言葉が途切れる。私たちの眼前で、人の形をしていたそれはめきめきと変形をはじめ、
膨れ、
部屋を埋め、
窓が割れ、
床が落ち、
天井は崩れ、
校舎の一角を抉りながら立ち上がった。立ち上がった、それは。
「エアオがつくったドラゴンじゃない、エアオ自らドラゴンに変わったんだ！」
「じゃあ俺らのやることは、あれを殺さずに気絶させることだって言うのかよ！」
……でも、ドラゴンが黒くない。これはまた別のドラゴンなの？奴はのしりと歩き始め、意志を持ってPhoenix校の方向へ歩み出す。と、ヒースが大きく口笛を吹いた。茶色いドラゴンがこちらを振り返る。なぁにしてんのこの人！？
「とりあえず攻撃しても弾かれるからな、避けるしかねぇが街の方には行かねぇようにこっちに気を引くしかねぇ！」
そう叫び、再び口笛を吹いて空高く登っていく。とかく私は首の後ろを確認すべく回り込むように飛び始めた。まだドラゴンはヒースに気を取られている。
