27. 和洋折衷と言えば聞こえはいいかしらん
怖くなって思わず目をつぶった直後、体がグンッと引っ張りあげられる感覚がして、そして止まった。セーフ、紋を書くのが間に合ったみたいだ。
ただまぁ…なに？上向いた状態で吊られてるからすげぇそるんだわ、痛てぇや。首を上げれば初日に見たような半透明のリードが、ハーネスみたく肩と腰で固定されている。そのまま上を見ればヒースは必死にリードの先を引っ張っていて、プルメリアが何か別の紋を書いていた。うん、これ首痛いな。諦めて力を抜くべきなのか、どうすんのがいいんだ？ゆっくり回るしヒースの両腕が心配。
あ、プルメリア書き終わったな。紋がこっちに飛んできて、当たると同時に体が浮く。そのままスルスルとリードで引っ張られてグリフォンに乗せられたので今度はしっかりとベルトを締める。プルメリアが杖を振り、再び体が重くなった。
「……お騒がせしましたァ。」
今の、浮遊魔法にしては紋が複雑じゃなかったね。多分今のは物の重さを減らす魔法。こっちの方が書くの早いもんね。
「えー、これ突っ込んでもいい？」
「あとであとで。取り敢えず無事で何より。」
ヒースのあしらいに納得してなさそうな顔でウィズが眉を寄せる。
「……今正面にあるのが南の山でぇす。」
「あっ続けるんだありがとう。」
南の山はMonstrosity校のある森の奥か。向う側はうーん、開けてはいるけど緑。田んぼか？畑か？
こう見るとMonstrosity校のある森はそんなに大きくなくて、南の山と東西の山はすぐ近くだ。……っていっても西の山の先にも森があるからパッと見繋がって大きく見える。東の山は大きすぎて向こうが見えない。Phoenix校の奥にも街が広がっていて、北の山は少し遠い。
「降りるか、一通り見えただろうし。」
ヒースの言葉に激しく頷く。正直怖いので降りたい。グリフォンの首にしっかり掴まって、降下を耐える。
「取り敢えずノートの使い方は分かったな。あまり役に立ちそうにないが。」
「言えば戻れるっぽいね。」
先に降りたヒースに手を引かれながらグリフォンから降りる。ノートとドラゴン、校長のこと。ちょっとずつ材料は揃ってきたような。そしてそんなことより目下の問題は。
「じゃ、詳しく説明してもらえる？」
「…どうします？」
グリフォンから降りて仁王立ちするウィズと、その後ろで伺うプルメリア。ヒースに言外にどこまで言うんすか、とたずねれば彼はぐしゃぐしゃと髪をかき混ぜてからため息をついた。
「詳しくも何も俺たちもわからないから今探ってるところだ。」
「どういうこと？」
「初対面の時から使い魔の契約があった。契約理由も分からないから破棄しようもない。」
使い魔の契約だけ、話すことにするらしい。私は特に口も挟まず赤べこのようにうんうんとうなずいた。
「……でもカエデって人間でしょ。」
「そだよ。」
ウィズの言葉に激しく頷く。そうそう、そうなんだよ。それ私達も困ってんの。
「ヒース、カエデを異世界から連れてきたの？」
プルメリアが首を傾げると、ウィズがぽんと手を打った。
「確かにね！カエデが他所からヒースに召喚されたなら話は通じるのか。覚えてないわけ？」
……異世界から来るのって悪魔だけじゃないの？キョトンとする私を他所に3人は会話を続ける。
「だから初対面だったって言ってるだろ。カエデが引っ越してした日にはもう契約されてたんだよ。」
「だよねぇ、それにカエデは迷いの森出身でしょ。」
ああ迷いの森。その言葉に空の上で唐突に浮かんだ映像を反芻する。ホントに……思い出話ができそうなくらい自分の「故郷」の景色が脳味噌にインストールされている。画面越しみたいであまり実感はないけど、これはここの私の思い出、ってことになるのか。
考えようとしてなかったけど、言われてみりゃ馬車に乗っていたことや横転した様、取り敢えずグリフォンに乗って……落ちて…うん、それもやっぱり知ってる。転校生のカエデ、は順調に形成されてる。
「まぁこのことは内密にな。お互い不便には思ってるんだが…」
「解消する方法がないんじゃしょうがないね。」
無理やり話を収めた感あるけど、まぁウィズとプルメリアも取り敢えずはいいやとばかりに追求するのを辞めたらしい。
「空の旅はどうだった？」
向こうの方から、別のグリフォンを見ていたらしいおいちゃんが近づいてきた。落ちかけたんだけど、とクレームの一つや二つ言ってやろうかとも思ったけど、なんで助かったんだって話になるから黙っておいた。
おいちゃんにお礼を言ってお金を払ってから(また奢らレイヤーになってしまった)、Monstrosity校の方へ戻る。グリフォンに乗った場所は学校がある森の中、街とは反対のほうだったので、街に行く道ほどしっかり踏み固められてない。
「このまま街まで出てご飯食べる？それとも学校戻る？」
ウィズの問いかけにプルメリアが真っ直ぐ前をゆびさす。街1票。
「あっちの方が選択肢多いだろ。」
街2票。
「僕今日は甘い物食べたい気分なんだよね。」
街3票。あ、それ分かる。めっちゃ甘い物食べたい。パンケーキとか餡蜜とかああいう炭水化物だけどめちゃあまのやつ(語彙力)！
「私も甘い物食べたい。」
街4票。学校の前を素通りして真っ直ぐ進み、街まで出る。昨日進んだ方ではない道を通り、カフェ通りがあるらしい方へ案内させる。
「色々あるよ、和菓子も洋菓子も。」
「世界観ガバガバやんけ。」
「え？」
「いやなんでもない。」
和菓子あるのか……でも確かに所々日本風の建物混じりこんでるんだよね、ほらあそことか茶屋って感じ。
このあたりは多分うちの生徒の領域なんだろう。Phoenix校の制服は見当たらない。
「この辺はうちの生徒が多いね。」
「確か今日はな。ただこの辺りもたまに来る奴はいる。……まぁ会ったってお互い嫌な顔をするだけだ。関わらないようにすりゃ問題は無い。突っかかりに行くなよ。」
「いやチンピラじゃないんだから。」
ヒースの言葉に苦笑いしていたら、ウィズが振り返って入りたいお店を聞いてきた。4人指した店が見事にバラバラだったので、買って学校に戻って食べることにする。
私はさっき見た茶屋の方に戻って、暖簾をくぐった。話し声が聞こえる。すこし薄暗い店内に目を瞬かせ、目が慣れてくると、奥のカウンターにお店の人がいて客1人と談笑しているのがわかった。
