19.私の知ってるカフェではないな
「確かに一見すると森に囲まれているが、直ぐに街に出れるぞ。ほら、ここを真っ直ぐ行って左に行くように道があるのがわかるか？」
「ホントだ。踏み固められてる感じ。」
ヒースとMonstrosity校の門の目の前に立ち、森の方を見る。明るいところで森を見るのは初めてだ。
「じゃあ、行くぞ。」
今日は2度目の土曜日。ランタナと会う為に、ヒースが指定した場所まで行かなくちゃいけない。
ゴキブリもどきの手紙を仕込んでから4日間…一見、先週と同じ1週間だった。ただヒース曰く、ランタナは手紙を受け取ってから徹底して守りに回って、攻撃を仕掛けて来ることは無かったらしい。ウィズも宣言通り手を抜いていたし、サイネとセカモアはかなり違和感を覚えているようだったとか。
そう、ノートを見ている限り、ランタナは何食わぬ顔でいつも通りの日々を過ごしていたんだよね。手紙を入れられたあと、彼はポケットの中で蠢き回った何かに驚いたものの誰にも言わず、自室に戻ってから読んだという記述はあったけど。それっきり。二人に手紙のことは話さなかったらしい。なんなら物語が動かなかったという認識なのか、ノートの記述も少なかった。
こっちの話も2章の頭に出てきたっきりノートには登場しない。あ、そうそう、1周目と違う展開を踏んだらノートが書き変わってたんだけど…ばっちり私も「同級生のカエデ」として登場してた。なんかいよいよ組み込まれちゃった感じがして、ちょっと不安。
「ランタナから返事はなかったんだよね。」
「まぁな。ただあの態度を見る限り、無視することは無いとみた。」
左に曲がれば森の出口が見えた。ホントだ、建物が沢山……大きな街だな、こりゃ。
「ほら、あれがPhoenix校。」
「ああー、あのでかいの。」
「そうだ。」
ヒースが指さす方を見れば、街の奥にお城のようなものが立っていた。おぉ、こりゃ正統派なお城だね。うちがホラー映画ならあっちはディ〇ニー映画。森を出て歩けば、あちこちの店先から挨拶が飛んでくる。みんな私達の制服をみて、Monstrosity校の生徒だと分かっているようだった。
「街の人って、うちの生徒やPhoenix校の生徒に対してどう思ってんのさ。」
「どちらの生徒もこの街に買い物に来たり遊びに来たりするが、良くしてくれてるよ。どちらも名門校だから有名だしな。」
「坊っちゃま嬢様達はいいお客なわけね。」
「言い方。」
ヒースの話に相槌を打ちながら振り返って森を見れば、線を引いたように木の壁が出来ていた。スパッと森が終わっているのを見る限り、この街は開拓地みたいなもんなんだろう。元は森だったに違いない。
「よく喧嘩にならないね。」
「まぁ、仲が悪いことも知れ渡っているからな。自然と俺達がよく行くエリアと向こうがよく行くエリアっていうのが出来ているわけだ。」
どの辺から？と聞けばヒースはあっちは行かない方、とPhoenix校の方を指さす。いやアバウトで分かんねぇよ。思わず首を傾げると、今度箒に乗って空から説明してやるよ、とヒースは笑った。最近あんまり鼻で笑ってこないで、こうやって屈託なく笑ってくれることが増えた気がする。かぁいいなコノヤロウ。
「今回はどっちのエリアで会うの？」
「ちょうど真ん中あたりを指定した。どっちの生徒も滅多に来ない店だし、個室も多いから問題ないだろうと思ってな。」
「……個室？」
待って、何処で会うつもりなの？お高い店じゃないそれ？ジト目で見れば、わざとらしく肩を竦めてみせる。
「心配するな、ただのカフェだ。」
「……でもお高いんでしょう？」
「黙秘。」
「おい。」
「奢ってやるから。」
「そういう話じゃないでしょ。」
さすが全寮制というか、Monstrosity校の生徒は(多分Phoenix校も)ボンボンが多い。金遣いが荒いんだよ割と。私ほぼ2週間奢らレイヤー状態だし。
それにしても、確かにチラホラうちの制服がいるけど、他の制服を来た子は見つからない。歩いているうちにうちの制服も数が減っていった。
「このあたりは俺もあまり来ないな。ただ、プルメリアの実家がこのあたりで、たまにお邪魔するんだ。」
「へぇ。やっぱりこの町出身の人多いの？」
「いや、少ない。首都から来るやつが多いし、まぁ『お前みたいに』地方から越してきた奴もそれなりにいる。」
わざとらしく強調してきたので思わず肩を叩く。はいはい、親が仕事でね、引越ししてね、はいそういうことになってますとも。
「ここだぞ。」
「うへぇ、立派な洋館だ。絶対お高い。」
「つべこべ言うなって。」
なかば引きずられるように建物の中に入る。ねぇー、もうカフェって感じちゃうやんかぁ、お高いホテルかレストランかなんかでしょうがよ。ヒェ、ロビーみたいだし従業員給仕服…高いレストランだ知ってる……見たことあるもん…
ロビーの隣が食事のスペースなんだろうね、ここからでもテーブルが見える。でも、話し声からしてそんなに多くの人がいる訳ではなさそう。10時だと昼には早いからかな。
ずかずかとカウンターに近づいていくヒースの後ろに慌ててくっついていく。多分何回か来ているんだろう、スタッフの方もヒースを知っているようだった。
「お久しぶりです。」
「お元気そうでなによりです。お嬢様は相変わらずですか。」
「えぇ、彼女も元気です。仲良くやってますよ。」
ここも誰かの実家なんかな。にこやかに受けごたえをするヒースを思わず恨めしげににらみつける。なんも聞いとらんぞ、私。
「今日のことは聞いていますか？」
「ええ。ただまだお見えになっていないみたいですよ。」
「そうですか。では彼女とテラスにいますから、来たら伝えてください。」
手招きされるままに隣の部屋に移る。部屋の壁のうち一面が全てガラス張りになっていて、外にもいくつかのテーブルが見える。ヒースは迷わず窓の方へ進み、ガラス戸を引いた。ハァー毎回こういう時自然に抑えて私を通してくれるのはなんなの？？？？？？最初やられた時はレディファーストとかか？と思ったけどうちの生徒みんなこれするんだよね。最初の人がみんなを通してあげんの。ここのマナーなのかしらんけど、やられる度ときめく。みんなやたらスマートなんだわ。かっこよ。すこ。
第３章に入りらそろそろ物語が展開的に中盤ゾーンになりますね。(え？次回で半分？マジ？？？展開おそくね大丈夫？？？？？？)後半もお付き合い頂けると嬉しいです。
気張っていこ～(ง ˙-˙ )ง
なんか拾えずに終わるところとか無意識に落として帰ろうとしてる伏線とかありそうで怖いので、「ここどうなるんかな～」とか「ここずっと気になってんだよな～」とか「結局これなんだったん」とか感想に投げてくれると私がとても嬉しいです(他力本願)
