00話：英雄だった私は勇者と結婚した
十年前の話をする。
魔神戦争が終わった年、私は十五歳で、「六大英雄」の一人だった。
六人のうち、剣も魔法も使えないのは私だけ。武器は地図と数字だった。ずいぶん地味だが、食料が何日もつか分からなければ、勇者だってお腹が空く。
戦勝の広場は、人で埋まっていた。
集まった人たちが、花びらを空へ投げている。
でも、降ってくる花の量が明らかに多い。撒く係の人数では説明がつかず、見上げてようやく理由が分かった。窓という窓から、皆が勝手に撒いているのだ。
なるほど。増援か。
花びらを見上げていて、ふと、ここにいない人のことを考えた。
黒い髪と、薄い金色の目をした男性。
卓を挟んで向き合ったとき、あの人は一度も笑わなかった。こちらも、笑う用事はなかった。決めるのは、魔神である彼の処遇だったからだ。
最後に見たときは、彼は私を無言でジッと見つめていた。
私の顔に何かついているのか聞きたかったが、聞けずじまいだ。
彼とは一度くらい、戦争に関係のない話をしてみたかったが、今はもう、会いに行く用事がない。
「テオドラ」
呼ばれて、顔を戻した。
勇者オルランドが、私の前に膝をついていた。
膝をついても、私とあまり目の高さが変わらない。
青い目が笑い、目尻が下がった。その笑顔は、私の後ろの数万人にも向けられているようだった。
明るい栗色の髪には、花びらが三枚乗っている。
取ってあげようと手を伸ばしかけた、そのとき。
「俺と結婚してくれ」
広場が静まり返った。
数万人が、私の返事を待っている。
私の手は、花びらを取ろうとした形のまま止まっていた。
――こういう大事なことは、先に二人で相談してほしいものだ。
ともあれ、考えた。
『好き』、という感情が、当時の私にとって未知の対象だった。
書物には「胸が苦しくなる」とあった。苦しいのなら、医者に診せたほうがいいのではないか。
人に訊けば「そのうち分かる」と言う。
そのうちとは、いつだ。せめて今年なのか来年なのか、目安が欲しい。
さらに訊くと、「好きになれば分かる」と返ってくる。
分からないから訊いているのに……。
けれど、目の前の男性について、分かっていることはあった。
半年前、十五の小娘が描いた地図を、ただ一人信じてくれた人だ。大人たちが私の歳を訊くなか、この人だけは、作戦を訊いてくれた。
『それで、俺はどこへ行けばいい？』
私の引いた線を指でたどり、そう言った。
そして、誰よりも先に前へ出た。
大人たちが鼻で笑った線の上を、この人は走った。
走って、本物にした。
あのとき、嬉しかった。
何が嬉しいのか、どうして嬉しいのか。それは、誰かに訊かなくても分かった。
信用に足る。
そのことは私にも分かる。
それが恋であるかは分からない。でも、この人の隣でなら、分からないまま暮らしてみてもいいと思えた。
好きの答えは、書物や口伝えにもなさそうなので、それなら、自分で探すしかないのだ。
――では、この人の隣で、答えを探してみよう。
「はい」
広場が、割れるような歓声に包まれた。
また花びらが降ってきた。さっきよりも多い。
今度は、数えなかった。
手を握られた。
大きくて、温かい。
それから十年が経った。
私は『好き』の意味が分からないまま――
勇者に裏切られた。
