第1話 「リストラは蜜の味」
まだまだ文書力はありませんが、楽しんで頂けたら幸いです。
第1話 「リストラは蜜の味」
「──アレク・ダーニック。貴君を本日を持ってラーテル帝国騎士団団長の座より解任とする！」
ラーテル帝国、謁見の間。
沢山の部下、貴族、そして王が見つめる中、宰相によって俺の解任が宣言された。
これで俺はクビ──無職だ。
にやにやと厭らしく嗤う部下と数人の貴族を盗み見つつ、今までの事を思い返していた────。
俺はラーテル帝国の辺境の村に生まれた。
金髪に青い眼で村の年寄り集からよく可愛いがられていた。
しかし、生活は楽では無かった。
村は日々襲ってくるモンスターの被害で貧しく、その日を凌ぐ生活だった。
そんな苦しい日々の中、6歳の時、偶然読んだ絵本の騎士に憧れた。
人々を助け、弱き者を守る騎士。
そんな誇り高い人物になりたいと思った。
貧困に苦しむ村の人を救いたいと思った。
それから、俺は必死に鍛錬をした。
訓練用の木剣なんて物はなく、森の木をナイフで削って作った木の棒を振った。
連日連夜振り続け、手の皮が破れて血が出ようが、長時間の素振りで目眩に襲われようが、振り続けた。
体力作りのために森の中を走りもした。
森は足場が悪く、何度も転んだが、その度に起き上がり走った。
途中モンスターに襲われた事もあったが死闘の末、返り討ちにした。
辛く、苦しかったが、騎士になるためと自分を奮い立たせた。
両親や村の友人に止められたりもしたが、諦めなかった。
最初は止めていた皆も俺の努力する姿を見て、応援してくれるようになった。
そんな生活を続け14歳になったある日、村にラーテル帝国騎士団と名乗る騎士がやってきた。
なんでも、来たる隣国アメジス王国との戦争のため志願兵を募っているという。
俺はその話に飛びついた。
騎士に連れられやってきた王都で、年上の騎士や志願兵に混じって訓練をした。
俺は村での鍛錬の成果もあってか、騎士団内で騎士団長に次ぐ実力を得た。
そして、アメジス王国との戦争で敵将の首を討ち取り、英雄と呼ばるようになった。
王から正式に騎士と認められ、騎士団長から副騎士団長の座を与えられた。
俺は副騎士団長の権限で故郷の村に巡回の騎士を送った。
その後の便りで村は以前の貧しさとは見違えたと報告がきた。
俺は子供の頃からの夢を叶えたのだ。
そして、騎士団長の退任と同時に俺が騎士団長の推薦で次期騎士団長となった。
その後は人に害を成すモンスターの討伐に国中を駆けずり回り、忙しい日々を送っていた。
そんなある日、元騎士団長暗殺の一報が届き、俺が犯人として捕まった。
俺は身に覚えのない事に、宰相に自らの無実を訴えた。
だが、聞き入れられることはなく、逆に犯人が俺である事を示す証拠が次々と出てきた。
貴族の調べによる暗殺前後の俺の目撃情報。
そして、信頼していた部下からの証言。
ここに来て俺は自分が嵌められた事に気づいた。
複数の貴族や宰相に。
仲間だと信じた部下に。
俺は絶望した。
俺はこんな者のために戦っていたのかと。
共に酒を飲んで国の未来を語り合ったあの夜は嘘だったのかと。
幸い、国の英雄を処刑すると言うのは外聞が悪いと騎士団長の解任のみということになった。
不思議と悲しみはなかった。
あれだけ夢見ていた騎士だったが、いざなってみると理想とは程遠い。
一刻も早くこんな所とは縁を切り、どこか遠くへ旅に出たいと思っていた。
解任後は金貨数枚を渡され、王都からの退去と金輪際、王都の土を踏む事を禁じられた。
俺は王都の外の平原に立って、王都の外壁を眺めていた。
誇りを無くし、守る場所を無くし、騎士という身分も失った。
だが、むしろ開放感に満たされている。
これからどうしようか……。
考えても答えは出ない。
とりあえず気ままに旅でもしようか。
俺は平原を歩き始めた。
風に乗って草の匂いが鼻腔をくすぐる。
空は突き抜けるように青く澄み渡っていた。
