ド田舎男爵令嬢、実家へ仕送りします

社交界

　ロックとマリーの婚約が決まった。

　卒業したら直ぐに式を挙げるらしいけど、何故そんなに急ぐのかと聞いたら、マリーを家に戻したくないからと言う理由かららしい。

　その時初めてマリーの家の事情を私は聞いたのだ。

　ロックのプロポーズの言葉は

「同情じゃねぇ。お前と一緒に剣を振るうのが楽しいんだ。だから一生を共に剣を振るわないか？」

　だそうで、家督を継ぐ為に無理して頑張っていたマリーは、その言葉に微笑んで頷いたらしい。

　式を挙げた後は、魔剣士の修行を更に続ける為に剣の国と言われるルンナに行くそうだ。

　ルンナはこの国の隣国アッカー帝国の上に位置していて、そこに行くにはアッカー帝国が間にある。

　戦後国交はある程度回復しているものの、ザーランド国民の通行に対しては厳しい審査が行われる為、二人は迂回してルンナに行くつもりらしい。

　いや～～～しかし春だねぇ。

　こういうの見るとお姉さんは微笑ましくて仕方ないよ。今は皆より年下だけど、前の年齢合わせれば三十路越えてるし。

　そうそう、春と言うことで、私もとうとう社交界デビューなわけ。

　アイラちゃん初め、皆に何故社交界で見掛けなかったのか聞かれた時に年齢言ったら驚かれた。

　そういや飛び級で入ったことは皆に言ってなかったわ。

　お兄様は騎士学院に行く為に剣術に打ち込んでいたから社交界デビューはしてないって言ってたけど、私の予想ではお父様のお考えだと思うの。

　サーディク・ダークサイト領の隠蔽。

　美形の多い王都でも、もしお兄様が社交界デビューしてれば目立つと思う。

　だってお兄様、物語の王子様みたいだもん。

　この国の王子はアーサーしか見たことないけど、うちのお兄様もアーサーに負けてないぐらいの美しさだから、女の子達はきっと放っておかないわ。

　下手したら男も。げふんげふん。

　そうなるとダークサイト領が話題になる。

　それを避ける為に社交界デビューじゃなくて騎士学院を薦めたんじゃないかな？

　それにお兄様は最近村の女の子の中で気になる子が出来たみたいだから、もしかしたら騎士学院に入る前に婚約ってことも有り得るかもね。

　お母様はそれが少しだけ不満なのか、私にドレスと手紙を送ってきた。

　手紙の内容は

『我が最愛の娘、レティシア。元気に過ごしているかしら？貴女も漸く社交界デビューね。くれぐれも粗相の無いように』

　この手紙の本当の意味はこうだ。

『レティシア、何が何でも貴族の息子をものにしなさい。この際騎士爵でも構いません。わたくしの言うこと、分かってるわよね？』

　お母様が鼻息を荒くしているのが目に見えるようだ。

　おかしいな。私が赤ちゃんの時は本当に優しいお母様だったのに。

　いや、原因は私か。あはは。

　でも中身は兎も角、まだ12歳なのにピンと来ないな。

　貴族の男の子はロックやマイルしかしらないし、アーサーは王族だし。

　ジークみたいに気を遣わなくてもいい男の子ならいいんだけど、やっぱり漫画や小説の中の貴族ってイメージ悪いのよね。

　多分うちのクラスメイト、いや生徒みたいな貴族が稀なんじゃないかと思う。

　その証拠にほら、今目の前に居るス〇夫みたいな男の子。

「君は幸運だ。俺とダンス出来る権利を得られるんだから」

　丁寧にお断りする。

「はぁ～？僕は伯爵家の長子だぞ？声を掛けられるだけで光栄と思うのが普通だぞ？」

　私、病弱ですから～と病弱アピール。

「ならダンスは勘弁してやる。バルコニーで語ろうではないか」

　そこへジャ〇アンみたいな男がやって来る。ワインの入ったグラスを持って。

「エアコン様、お持ち致しました」

　え？あんたエアコンて名前なの？ちょっと、私の腹筋が反応するから止めてよね。

「センタクキ、お前も俺が如何に優秀な貴族であるか、この女に説明してやれ」

　ちょっと、家電ズ、私を笑わかしたいのか？そうなのか？

「エアコン様はディショナー家の優秀な跡継ぎであるにも関わらず、領民に慈悲深い方で……」

　私に追い討ちかけるセンタクキ。

　堪らず私はその場を離れようとしたのだが、エアコンに腕を掴まれてしまった。

　ここは社交場、相手は格上の貴族だ。

　ああ、これが城下なら鳩尾に一発決めてやるのに。

「速やかにその手を離した方がいいぞ？」

　私とエアコンの間に入る者、今度はどんな家電だ？と思いきや、ビシッと騎士服をキメたジークだった。

　エアコンは顔を青くするとセンタクキを伴って会場に戻ってしまう。

「ジーク？」

「早く助けられなくて悪かった」

「いいえ、助かったわ。それより貴方、ここで何をしているの？何か格好良い服着てるけど」

「お、俺？俺は今日護衛として雇われたんだよ。それより俺も聞きたいんだけど、レティは何でここに？」

「学校の知り合いから誘われて。私が学校で働きながら冒険者してることは言ったでしょ？」

「そうだったな……。レティは踊れるのか？」

「一応教わったわ。下手だけど」

「ではお嬢さん、お手をどうぞ」

　私は素直にジークの手を取った。

　ジークのリードで踊るワルツは、私の中で一番の出来だったと思う。

　凄く踊りやすかったのだ。

「貴方、こんな面も持ってたのね。とても上手だわ」

「偶にこんな場での仕事があるからな。俺としては剣を振ってる時が一番楽しいんだが」

「確かに魔物を討伐してる貴方は楽しそうだわ」

「レティだって楽しそうじゃないか」

「私は討伐自体より、討伐によってどの位の稼ぎになるのか頭の中で勘定するのが好きなのよ」

「くっ、、レティ、笑わせないでくれっ」

「それだけじゃないわ。最近は新しい魔法を構築するのにも頭を使ってるの」

　ジークは笑いを堪えて私をリードし続ける。

「レティが楽しそうなら良いよ。俺はレティのどんな笑顔も好きだから」

　え？今何と？

　丁度曲が終わってしまい、私はジークを見詰めてしまう。

「週末の狩り、楽しみにしてるからな」

　そう言ってジークは人混みの中に姿を消して行った。

　その場に残された私は多分顔が赤くなっていたと思う。

　漸く私を探し出したと言って傍に来たアイラちゃんが、私の顔を見てアタフタしていたから。

　お母様、貴族の息子じゃなくてもいいですよね？

　前世も合わせて30数年、初めての恋。

　恋よね？

　―――――――

　エアコンとセンタクキは会場の隅に避難していた。

　それは女には全く関心が無いと言われていた第一王子が、目の前で自分が口説いていた美少女をかっさらって行ったからだ。

「な、何でだよ？今まで殿下があんな行動に出るなんて無かったじゃないか」

「坊っちゃま、これはマズいですぞ」

「え？何が？」

「あれからジークフリード殿下とあのご令嬢は楽しそうに踊ってらしたでしょ？私が推測するに、あの二人、デキてますな」

「何だって！？」

「過去に殿下が踊ったことは数える程しかありませんが、第二王子のアーサー殿下とは違って、ジークフリード殿下は踊っている相手を見ることはありませんでした。踊り終わった後に、ご令嬢達が地団駄踏んでいたのも良く見掛けましたし。それが先程のダンスではあのご令嬢を見詰めっ放し、その上にこやかにお話もされておりました。あれはここで出会ったと言うより、以前から見知っていた証拠です」

「それで何がマズいんだ？」

「坊っちゃま、お察し下さい。あのご令嬢はジークフリード殿下の特別な御相手なのです。そんな御相手に坊っちゃまは強引に……」

「ご、強引って、俺はいつも通りに……」

「いいえ、この際申し上げますが、坊っちゃまの誘い方はドン引きです」

「えええええ」

「多分坊っちゃまはお父様である御主人様を見習ってらっしゃるのでしょうが、あれでは女性はドン引きしてしまいます」

「センタクキ！俺はどうしたら？？」

「坊っちゃまは素晴らしい御方ですが、御自身に自信が無い為に虚勢を張ってしまうのです。それさえ無ければ女性にも坊っちゃまの良さを分かって頂けると私は思います。ありのままの自分を見せるのです」

「ありのまま……」

「さぁ、あそこ壁際に可愛らしいご令嬢がお一人でいらっしゃいます。坊っちゃま、ありのままの姿を見せるのです！」

「あ、あの、良かったら俺と踊ってくれないだろうか？」

「宜しいですけど、お名前は何と仰るのかしら？」

「失礼した。俺の名前はエアコン。貴女のお名前も教えて頂きたい」

「エアコン様ね。私の私の名前はスイハンナ・アツガマーですわ」

「素敵な響きの名前だ」

「ありがとう、貴方のお名前もとても素敵な響きだわ」