ド田舎男爵令嬢、実家へ仕送りします

僕はアーサー

　僕の名はアーサー。この国の第二王子だ。

　将来は第一王子である兄上を支え、国に尽力を尽くしたいと思っている。

　その為には僕は強くならなければならない。

　強くなるには先ず情報を得ること。

　え？腕力？いやいや、何を言ってるのかな？君は。

　情報こそ最大の武器だろう。

　僕は影を使っている。手足となる従者だ。

　彼等にはこの国に組みする貴族の監視を初め、他国から流入するスパイの有無、隣国の動きも変化があれば逐一報告する様に伝えている。

　彼等は優秀だ。彼等の報告で、不正を行って私腹を肥やしていた貴族の50％にテコ入れ出来た。50％はテコ入れ出来た割合、これから取り締まる貴族連中も居るってこと。こういうのは焦ってはいけない。

　じっくり証拠で周りをガチガチに固めないとね。

　その影から最近隣国であるアッカー帝国の一侯爵領が大量に魔石を集めていることが報告に上がった。

　魔石は魔道具に使われる大切な資源でもある。決して安い物では無いが、魔道具師が居なければ魔道具は作れない。

　あ、今はレティシア嬢のことは置いといてね。

　兎に角簡単に扱える物じゃないってことさ。

　これは引き続き注視すべき案件だな。監視、宜しく頼む。

　さて、次に今努力してるのは魔力の底上げなんだけど、自分でも頑張ってると思う。

　魔力計はもう2000に届く数字を示してるし。

　クラスメイトの魔力も上がった。

　そんな中でレティシア嬢は魔物討伐をすると言い出した。

　王都の西側には草原があるが、もっと進むと森がある。

　その森にはＦランクの魔物から最大でもDランクに指定されている魔物が居るようだが、冒険者達がパーティを組んで駆除にあたっている。

　その駆除を僕達クラスメイトだけで行うらしい。

　Dランクの魔物はDランクの冒険者なら2～3人のパーティで駆除するレベルだそうで、1人で向かって行く冒険者は居ないらしい。

　それでレティシア嬢、マテア先生がいつの間にか居なくなってるのですが？はぁ、お腹が痛くなったから帰った？逃げたな…。

　ええ、分かってます。レティシア嬢は教師だから大人が居なくても大丈夫と。

　本当に分かってます。頭では。

　でも心が分かってくれない。

　子供だけで森に入るなんて、他の大人が聞いたら言語道断。

　しかし魔力の底上げの為にと言われれば従うしかない。僕は生徒だから。

　因みに父上から「ダメ！絶対！」と言われてたダークサイト領の調査は不発に終わった。

　影が商人を装って向かったのだが、何処にも領が見つからなかったのだ。

　近隣の領にも聞いて回ったらしいのだが、誰も知らなかった。

　場所について秘匿されていたが、僕は抜かりなく昔の文献から導き出していたので、間違いないはずだ。

　更に影を送り捜索させると不思議な空間があることが分かった。

　ある森を抜けると地図上では広がっているはずの草原が、小規模になっていたとのことだった。

　その草原を進むと何故か森の入口に戻されたらしい。

　何それ？隠蔽魔法かなんか？

　影達は自信を失って帰って来たが僕は彼等を労った。

　流石はダークサイト家と言ったところだろう。一筋縄ではいかない。

　この場合、逆に正攻法でいった方が良いかもしれない。それは後日考えるとして、今は目の前のホーンラビットに集中する。

　光魔法がメインの僕は回復役だ。後方支援ってやつだ。

　森の中なのでロックは火魔法を使わずに剣で対応。マリー嬢もそれに続く。

　マイルは風魔法で対応。ウィンドカッターは初期に比べれば倍位の威力になって、ホーンラビットの首を切り落としていく。

　彼は小動物好きだったはずだが、躊躇無いのは後ろからレティシア嬢が様子を観察しているからだろう。

　禍々しいオーラは放ちながら。

　1匹でも取りこぼしがあれば即座に激が飛ぶ。

　レティシア嬢……一応貴族令嬢だよね？まるで軍の指揮官に感じるんだけど。

　そんな中、アイラ嬢は「レティちゃんに認めてもらわないと」とか言いながら召喚した魔物でホーンラビットを喜々として蹂躙していく。

　その召喚獣もホーンラビットだよね？何でそんなに凶暴な顔してるのかな？明らかに森のホーンラビットと纏う雰囲気が違うんだけど。

　え？レティシア嬢と特訓したの？あ、はい。

　社交界のパーティーでは大人しいイメージだったけど、君への認識を改めるよ。

　でもアイラ嬢って、僕の婚約者候補に上がってるんだよね。宰相がノリノリで。

　夫婦喧嘩なんかしたら、僕は一方的に……。

　しゅ、集中しなければ……って、兄上？何故木の上なんかに居られるのですか？

　あ、降りて来た。

　レティシア嬢に話し掛けてる最中に僕の顔を見て驚くの止めて下さい。

　大丈夫です。兄上が第一王子であることはまだ秘密なんでしょ？

　僕は兄上のお考えは理解しておりますよ。

　だからアタフタしないで下さい。

　え？兄上も参加するのですか？

　ありがとうございます。危機感が30％ばかし減った気がします。

　兄上は魔力はチョッピリしかお持ちでないですが、剣の腕は国一番ですから。

　日々の訓練に加えて、冒険者として腕を磨いているのも存じておりますよ。

　ん？兄上とレティシア嬢の雰囲気がなかなか良いではありませんか。

　ちょっと会話をこっそり聞いてみましょう。

「なるほど今日は仲間と……。皆上手く狩ってるな」

「初狩りだから今日は中間までにしておこうと思うの」

「最近中間地点でブルーベアが出たらしいぞ。大丈夫か？って、レティが居れば大丈夫だろうけど、一応保険として俺もついて行こう」

「ん～～そうね。今日は一人じゃないから頼もうかしら。でもブルーベアが出るなんて楽しみだわ」

「フハハ、レティは本当にカッコイイな。王都の冒険者ならブルーベアと聞いたら震え上がるぞ？一応Bランク指定だしな」

「そうなの？うちでは食料だったわ。癖も無くて美味しいの」

「マジかよ！俺も食ってみたい！」

　あ、兄上？ここ、王都の近くの森ですよ？

　Bランク指定のブルーベアが出るなんて影からも報告受けて……ダークサイト領に行かせてたからそっちは疎かになってたんだった。

　しかし何故？ブルーベアは一体でも町を壊滅させると言われてる魔物だ。

　過去にこの森で発見されたことなんて無かったはず。

　って、考えてたら出たよ。ブルーベア。

　ロック、マイル、止めろ！お前達じゃまだ無理だ！アイラ嬢も興奮しないで！マリーは硬直して動かなくなってるし！

　ブルーベアが立ち上がって太い腕を振りかぶった。

　次の瞬間、ブルーベアの頭は水で覆われていた。

「は～い皆さん、落ち着いて。水魔法は便利だからこのやり方も覚えておいてね～」

　レティシア嬢はパンパンと手を叩きながら「注目！」と言って、苦しんでもがいているブルーベアの頭を指差す。

「肺呼吸をしている魔物なら、この少量の水で大人しく出来るわ」

　え、かなり苦しんで暴れてますが？

「ジーク、そろそろいいわ」

　兄上がスラリと剣を抜き、ブルーベアの首を斬り落とした。

　わぁ……そんなに簡単に斬れるんですね。

　魔物の骨って堅いらしいんだけど。

　流石兄上。兄上の凄さは分かりましたから、首を持ち上げて子供の様にレティシア嬢に見せないで下さい。

　レティシア嬢も頭を撫でて褒めないで。

　それ、一応第一王子ですから。

　レティシア嬢はブルーベアを木に吊るして血抜きをしている。

　兄上は皆が狩ったホーンラビットの血抜きや解体の手伝いで忙しい様だ。

　僕は……ちょっと貧血起こして休憩中だ。血を見過ぎたせいだと思う。情けない。

　マイル、ハンカチに水を出して冷やしてくれたのか。ありがとう。

　ロック、お前はもう少し落ち着いたらどうだ？剥いでる皮がボロボロになってるぞ。マリー嬢の方が上手いじゃないか。

　アイラ嬢……顔に血飛沫の跡が……。その顔で兄上から解体の仕方を教わってますが、終始笑顔ですね。解体楽しいですか？

　そうして僕達の第一回森の探索が終了した。

　僕は影達に森の異変について調査する様に指示した。ギルドマスターが掲示板に依頼を出しているらしいが、冒険者が受けないそうだ。

　兄上は目立たないことを前提に冒険者をしているので、その依頼を受けずに独自で調査することにしたらしい。

　だから木の上に居られたのですね。

　え？はい、ブルーベアのお肉、美味しかったですね。

　でも兄上、僕はブルーベア以外のお肉で十分満足しておりますから「次は二頭だな」とか言いながら剣を磨かないで下さい。

　兄上は大事な跡継ぎなのですよ？

　え？行く時はレティシア嬢も一緒だから大丈夫？

　いや、それをデートと言って良いものか分かりませんが………兄上が楽しそうなのでこれ以上は何も言いません。

　僕は胃薬を飲んだ。