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降り注ぐ灰を追い越すようにして黄色いサッカーボールが落ちてくる。
英久が足の甲でそのボールに触れると、まるで動画を一時停止したように足下に収まる。
水色のユニフォームを着た相手選手が驚きの表情を浮かべた後、慌てて距離を詰めてくる。
英久はそのままボールを受けた右サイドからピッチの中央に向かってボールを運んでいく。
進行方向にも別の選手が立ちふさがる。挟まれるような形になった所で、白いユニフォームの味方選手の一人が対峙する相手ディスフェンダーの後ろをゴールへ向かって駆けていく。
相手選手の意識が一瞬その瞬間、英久が鋭くボールを蹴り出し、その横を抜き去った。挟み込もうと詰めてきた選手の前にボールが転がった。
(カットできる！)
対峙する相手選手が思った瞬間、ボールが目の前から消えた。
驚きを表す間もなく、すぐ隣を何かが駆け抜けていった。
切り裂くという表現がこれ程までに的確と思ったことはないだろう。何かを行動に移す間もなく、英久は左足、右足、左足と三度ボールに触れて二人のディフェンダーを抜き去っていった。
ゴール前に引かれたペナルティラインの直前。カバーリングに入ろうと詰めてくる相手ディフェンダー。英久の動きによって至る所で混乱が起きている。
だがそれは味方も一緒だった。フリーでいる味方選手はオフサイドの位置。走り込んで欲しい選手は引いてボールを受けようとゴールから遠ざかっている。
味方選手の動き直しと共に混乱が修整されていく。
英久はため息を吐き出すとともにゴール済を目指してシュートを放った。
それが残された選択肢の中で、最も可能性があるように思ったからだ。
相手キーパーの伸ばした手がボールに触れて軌道がかわる。
ゴールの外へ逸れていくボールを見送りながら、英久は声を吐き出した。
「全部、遅せぇ」
イメージとの乖離が多すぎる。見えてる景色が違いすぎる。
「こっち出せよ！」
ピッチの逆サイドで叫んでいる選手がいる。マーカーもはがしきれていなかったその選手にボールを送った所で何が出来たのか？
どんなイメージを持っていたのか？
英久は苛立ちを顕にするでもなく、諦めにも似た苦笑を浮かべるしかなかった。
