section8『灰ノ会』
戦いが終わり、静寂が戻った路地裏。
だが、それは安堵ではなく、重たい余熱をまとった静けさだった。
彼の登場は、ただの“戦いの後”を、“物語の始まり”へと変えていく。
静まり返った路地裏に、まだ余熱のような緊張が残っていた。
「……はぁ……終わった、のかな」
レイラが肩で息をしながら呟く。
凪は黙ったまま、再び手を開き、氷を霧散させた。
隼人も黙って頷き、傷の具合を確認する。
その空気を、飄々とした声が割った。
「おつかれさん。なかなか見ごたえある試合だったな」
匡さんが、いつもの調子で笑いながら近づいてくる。
だが、その瞳には微かな緊張と鋭さが宿っていた。
その一歩一歩が、場の空気を変えていく。まるで、空間そのものが張り詰めるような感覚だった。
（この人……やっぱり、普通じゃない）
「……ちょっと待って。見てたなら、助けてくれたってよくない……？」
レイラが思わず声を上げると、神瀬は肩をすくめた。
「いやいや、最初から見てたわけじゃないって。来た頃にはもう、君らが面白いくらい必死で頑張っててな。邪魔したら悪いかなって思ってさ」
「……悪趣味かよ……」
隼人がぼそっと呟き、真も呆れ気味にため息をついた。
「で、何しに来たんですか」
真の問いに、神瀬はポケットに手を突っ込んだまま答える。
「いや、最近ちょっと気になる連中がいてさ。まさかお前たちが先に接触するとは思わなかったよ」
「気になる連中……？」
鳴が眉を寄せる。
神瀬は立ち止まり、わずかに表情を引き締めた。
「“灰ノ会”――って名前、聞いたことあるか？」
真たちは顔を見合わせるが、誰も知らないようだった。
「それ、さっきの奴らと関係あるんですか？」
隼人の問いに、神瀬は頷く。
「ああ。さっきの男……おそらく“灰ノ会”の一員。しかも、かなり上の」
「上って……幹部、みたいな……？」
レイラが言葉を探しながら問う。
「だろうな。もっとも、そいつがどんな経歴か、どこでノアを得たか、俺にもわからない。連中の全容は未だに謎だ。
だが、確かに動き始めてる。俺の予感じゃなく、“証拠”がな」
神瀬はため息混じりに言いながら、少し間を置いてから続けた。
「ただ――今日みたいな“ノア使い”の事件がこれから増えてくるなら……お前の“目”は、かなり有用だろうな」
鳴が目を見開く。
「……僕の識刻眼のことですか？」
「ああ。あれは戦闘力の測定だけじゃない。“兆し”を読む力でもある。……武器にもなる」
神瀬の口調は軽いままだったが、その奥には重みがあった。
鳴は、ふと目を伏せた。
（僕の“目”が、武器になる……？）
怖さと期待。責任と可能性。まだ使いこなせていない“力”の重さが、今さらのようにのしかかってくる。
誰もが、次に何が起きるのか――その足音を、感じていた。
告げられた名前、“灰ノ会”。
それは、これまでの戦いとは別次元の、組織された“敵”の存在。
鳴の“識刻眼”もまた、ただの能力ではなく、戦いの鍵を握る“武器”となる。
神瀬が現れた意味。灰ノ会が動き出した現実。
