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２８．憧れを胸に

◆憧れを胸に◆

胸に灯った小さな火は、まだ消えていない。

遥は、日曜日に御茶の水に足を運んだ。

丸ノ内線の階段を一段ずつ上る。

（ハクくんに楽器屋さんがいっぱいあるって、教えてもらったけど）

階段を登り切り、地上に出ると、明大通りの両サイドにいくつもの楽器店が広がる。

（わあ！　すごい！　楽器屋さんがたくさんある！）

新品を扱う店や中古専門、ギター、ベース、キーボード、ドラムの各専門店。看板を追う目線が、忙しく動く。

店内から漏れ聞こえてくる試奏音《しそうおん》。

道行く人も楽器を背負った人たちが多い。

歩いているだけで胸が高鳴る。こんなにたくさんの楽器店が並ぶ場所があったなんて。

（えっと、ハクくんが、左利き用の専門店があるって言ってた）

だけど、場所がわからない。困った遥は、まず一番大きくて、たくさんの人が出入りしている店に入った。

「わぁ！」

思わず声が出た。

店内は、地下と1階、2階の3階構造になっている。

最初は、地下のベースコーナーへ。

様々なメーカー、デザイン、色、4弦、5弦、6弦まで並ぶ。

（六弦、太い！）

正直メーカーの違いはわからない。楽器に添えられている説明も、今は理解できなかった。

（私、なにもわかってないけど、いいのかな？　そのうちわかるようになれるかな）

今はとにかく、持っているベースをただただ弾くのでいっぱいだ。

今度は2階のギターコーナーへ移動した。

「あれ、遥？」

ハクが驚いた顔で手を振る。

「あっ！　ハクくん！　それと……」

「ライブで会ったね。Glass Crow(グラスクロウ)のカナタです。よろしくね」

カナタはにこやかに微笑んだ。店内の照明がプラチナブロンドの長髪に当たり、柔らかく輝く。笑うと目尻がとても下がる。優しいトーンの声に、遥の緊張が解けていく。

（陣くんとはまた違う、緊張を感じない人）

「遥です。よろしくお願いします」

ぺこりとお辞儀をする。

「早速、お茶の水にきたんだね。お店たくさんあるでしょ？」

ハクはベース同盟の一人に会えて嬉しそうだ。

「駅を出てびっくりしちゃった。こんなに楽器屋さんがあるなんて！」

遥は目を輝かせた。それを見て、ハクは満足そうに頷いた。

「左利き専門店には、もう行った？」

「それが、場所がわからなくて……」

「そういえば左で弾いてたね。案内しようか？」

カナタがやさしい声で、聞いてきた。

「いいんですか！？」

「買い物は済んだし、楽器を見てただけだから」

「そうだよ。遥。案内するよ！」

「カナタさん、ハクくん、ありがとう！」

カナタとハクの案内で左利き用楽器の専門店にやってきた。

店内に足を踏み入れると、壁という壁に掛けられた全てが、左用のギターとベースだけだった。天井まで届きそうなほど高く積み上げられたその光景に、遥は息を呑んだ。

「これ全部、左利き用！」

（普通の店舗だと、あってもわずかにしかないのに）

ハクとカナタも珍しそうに店内を見回す。

「これは圧巻だね。お店の場所は知ってたけど、入るのは初めてなんだ」

カナタは興味深げに、ギターに触れる。

「もしかして5弦とかの新しいベース、買うの？」

5弦使いのハクは、嬉しそうに左利き用5弦ベースを指さした。

「あっ、えっとね」

ハクの顔を見ると後ろめたさで、遥は心がチクリと痛んだ。でも小さく息を吸ってから覚悟を決めて白状した。

「ギターを見にきたの」

「ああ、作曲とかやってみるの？」

「作曲というか、ギターをやってみたいんだ」

「えー、ベース同盟……、解散？」

ハクは、しゅんと俯く。

「ベースの練習も続けていきたいと思ってるよ」

「でも……、俺、5弦ベース案内したかったな……」

「もう二人は友達なんでしょ。ならベース同盟は、心に刻まれているんじゃないかな？」

穏やかな笑みを浮かべてカナタは、ハクを覗き込んだ。

「あ、そうだよね！」

ハクの顔に笑顔が戻る。

「そうだよ、私たち、もう友達だよ！」

カナタの言葉で、遥の中にあったもやが消えていった。

「遥ちゃんは、ギターに興味があるんだね」

「はい。私の憧れの人たちは、みんなギターで……、だから私もって」

「やってみたいって思ってすぐ行動できるの、素敵だよ」

カナタは目尻を下げて微笑んだ。

遥は店内のギターコーナーを見て回った。

下段に置かれた深い青のギター。

（綺麗。でも少し高いな）

「カナタさん、私、種類とか差が全然わからないです」

「そうだね。使われている素材だとか、処理の仕方で違うかな」

カナタは、ギターのボディと指板、フレットを指した。

「あと、やっぱり値段の違いが、アンプに繋いだ時にも出るかもね。価格が低いと、帯域にも限界があったりね」

「うーん。どうしよう」

遥は、ますますわからなくなってきた。

「でも、今はそこまで気にしなくていいと思うよ」

「でも……」

「好きなのを選ぶのが一番だと思う。それが一番愛着も湧くから」

「そうですね！　とりあえず見てみます」

遥は店内に置いてあるギターをもう一度、ゆっくりと見て回った。

やっぱり、目につくのは、さっきの深い青のギター。遥は、そのギターの前で足を止めた。他にも青いギターはあるけど、これだけ青さが違う。

「これ、綺麗……」

「素敵な色のギターだね。気になるの？」

「はい」

「試し弾きをさせてもらったら、どうかな」

「そうしてみます」

遥は、店員に試奏室に案内してもらった。

深い青のギターを持つ。

小さなボディが遥の体にすっぽりと収まる。

（ベースと全然違う！）

貸してもらったピックで細い弦を弾く《はじ》。

――ギューーン。

ベースよりはるかに高い一音が、不安定に響く。

「あっ！　音、出た」

（……私、やりたい。やっぱりギターがやりたい！）

遥は、試奏室から出ると、ギターを胸に抱き、すぐに店員のところに行った。

「これ、ください！」

値札を見て、ほんの一瞬だけ迷う。

頭の中で、毎月の支払いを計算する。

（大丈夫。払える）

「……ローンでお願いします」