おにポチャで転スイ（転生）しました！？

第３章

153 一人で抱えちゃった！？兄の真実！？

　視界が、ぐらりと揺れた。

　……フラフラする。足の裏が、地面をうまく掴めない。

「オトちゃん。大丈夫！？」

　母さんの声が、やけに遠い。

　次の瞬間、両肩を強く掴まれる。温かい手。いつもの安心するはずの温もりなのに、僕の体はうまく反応できなかった。

「……母さん」

　喉が、ひどく乾いている。言葉を出すたび、砂を噛むみたいだ。

「兄さんは……裏記録師だったの！？」

　言った瞬間、胸の奥で何かが、ぱきりと音を立てた。

　否定してほしかった。笑って、「違うわよ」って、いつもの調子で。

　けれど母さんは、目を伏せる。

「……シオくんは、私たちには何も言わないの」

　静かな声だった。責めるでも、庇うでもない。ただ受け止める声。

「オトちゃんにも言ってないってことは……一人で抱えてたのね……」

　一人で。

　兄さんが、ずっと。

　背中に、冷たい汗が伝う。指先が、じん、と痺れた。

　その様子を見ていた青鮎記録師たちの間にも、ざわめきが広がった。

「シオマさん……」

「俺たちは……騙されていたのか！？」

　空気が、きしむ。信頼と疑念が、目に見えない刃のようにぶつかり合う。

「そんなはずないだろ……シオマさんは、いつも俺たちの記録を丁寧に見てくれて……」

「でも裏記録師なんだろ！？　消された頁を扱う連中だぞ！」

「じゃあ、今までの記録だって……！」

　不安が、不安を呼ぶ。

　気づけば、僕は叫んでいた。

「違う！」

　思ったよりも大きな声が、広場に響く。全員の視線が、僕に向いた。

　胸が痛い。でも、逃げたくなかった。

「兄さんは……嘘をついてたかもしれない。でも、俺たちを傷つけるためじゃない！」

　震える拳を握りしめる。

「兄さんは……守るために、守るために闘ってきたんだ！」

　母さんが、はっと息を呑む。ざわめきが、わずかに止まる。

「俺たちが見てきた兄さんは、本物だよ……！」

　笑って、困って、責任を押しつけられて。それでも文句も言わず、記録を続けていた兄さん。

　あれは、演技だけなんかじゃない。

　そのとき、水が静かに鳴った。

「……騙す者は、守るために泣かぬ」

　シュレイヴァの低い声が、場を包む。蒼の瞳が、青鮎記録師たちを見渡す。

「裏記録師は、光の記録を奪う存在ではない。闇に沈められた真実を、背負う者よ」

　沈黙。

　誰も、すぐには言い返せなかった。

　母さんが、僕の肩をそっと抱き寄せる。

「オトちゃん……」

　その温もりに、少しだけ呼吸が戻る。

　ズゥーーーーーン。

　そのとき、腹の奥を鈍く叩くような振動が、大地の底から響いた。

　足元の小石が跳ね、木々の葉がざわりと揺れる。

「……なに？」

　顔を上げた瞬間、二度目の衝撃。ドン、と空気が押し出される。

　僕たちは反射的に地上へ駆け出した。魔物たちも、ざわめきながら後に続く。

　そして――見た。

　ミラソムの方角。

　空を焦がすような土煙が、巨大な柱となって立ち上っている。

「……あれって」

　黒トンボが、低く羽音を震わせる。警戒の振動。

「まさか……」

　誰ともなく、声が漏れた。僕たちの瞳に、はっきりと映る。

　遠く、霞む塔の影。白銀の柱――アクア・スパイラル。

その方向に、濃い土煙が立ち上っている。まるで大地が息を吐き出しているみたいに、灰色の柱が空へと伸びていた。

　空気が、震えている。耳鳴りのような低い唸り。足元から伝わる、わずかな揺れ。

　それだけじゃない。

　水だ。

　見えないはずの水脈の流れが、肌を刺すようにざわついている。普段なら穏やかに巡っているはずの流れが、どこかで無理やりねじ曲げられている感覚。

　胸の奥が、ひやりと冷えた。

「アクア・スパイラルに……異変？」

　黒トンボが空へ跳ね上がり、すぐさまカルマのもとへ戻る。

「おかしい……上層結界が揺らいでる。施したばかりの制御が乱れた……！？」

　カルマは目を閉じ、そっと水の流れに触れる。

「……シオマさんの身に、何か起こったのかもしれない。水の記録が……暴れてる」

　小さい声なのに、場の空気が重く沈む。黒トンボが、鋭く羽音を震わせた。

「……違う。これは“揺らぎ”じゃない。干渉だ」

「干渉？」

　カルマが目を細め、遠くを見据える。

「上層結界が歪んでる。誰かが……内側から触れてる」

　内側。

　その言葉に、息が詰まる。

　（兄さん……）

　ズゥン……ズゥン……

　断続的な地鳴り。ただの崩落じゃない。

　魔物たちは四方へ散り、ミラソムから距離を取ろうとする。

「記録庫が開いてしまってるんじゃ……」

　青鮎記録師の一人が、青ざめる。

「あの塔は、協会だけじゃない。研究者の塔だぞ……！」

「里の封印も心配だが、今はミラソムへ向かうべきでは？」

「俺たちに何ができるんだ！」

「……まさか、あの方が……？」

　混乱が広がる。

　僕には、まだ全体が見えない。そのとき、ホンホンが小さな声で言った。

「セオトー！閉じられていた頁が……浮き上がってるホン……」

　振り向くと、ホンホンの体がふくらんでいる。紙束みたいに、ぱん、と膨張していた。

「え！？　ホンホン、大丈夫！？」

「情報が……溢れてるホン……抑えきれないホン……！」

　そのとき、シュレイヴァの低い声が、水面の奥から響いた。

「均衡が崩れたな」

　蒼の瞳が、塔の方角を射抜く。

「封じられていた頁が浮かび上がり、理が暴れておる。あの塔は……真実を抱えすぎた」

　ズゥン、とまた地鳴り。土煙が、さらに濃くなる。

「放っておけば、どうなるの？」

　エイミの問いに、シュレイヴァはわずかに沈黙した。

「記録が溢れる。抑え込まれた事実が、制御なく流れ出す。……塔ごと、崩れるやもしれぬ」

「そんな……！」

　青鮎記録師たちの間に、緊張が走る。

「研究層が破損したら、保管封印が連鎖するぞ！」

「下層の水圧制御も危ない！」

　僕の心臓が、強く跳ねた。制御装置……。

　フレクシア……クロム・リーフ……兄さんも、あの塔の中にいる。

　震える空気の中、僕は拳を握る。

「……行こう」

　自分でも驚くほど、はっきりした声だった。

「確かめなきゃいけない。あそこで何が起きてるのか」

　土煙の向こうで、白銀の塔が、低く唸る。

　アクア・スパイラルは、確かに――何かを叫んでいた。