少女は復讐を果たすのか ～神の軍勢に滅ぼされた村で、ただ一人生き残った少女が願うこと～

エピローグ

二人の約束

「わたしは、あなたを殺さない」

　戦闘が終わってすぐ、リスティはきっぱりと宣言した。

　ライルの光が消えて闇に覆われていた空を、朝の光が照らし始めていた。

　柔らかな陽光が森に差し込み、森の木々や動物たちが静かに活動を開始していた。

「そう、ですか……」

　とても残念そうに、シアは視線を下げた。

「あなたへの憎しみがなくなったわけじゃないよ」

　と、リスティは言った。

　胸の奥にある暗い感情は、今でも感じ取れた。

　わずかに燻ぶり続けるその思いは、これからもずっと、心のどこかに残るのだろう。

「でも、わたしはあなたを、大切な友達を失いたくないの。だから……」

「！！」

　その言葉を聞いたシアは、新たな涙をあふれさせた。

　泣き笑いの表情を浮かべて、両手で流れる涙をぬぐっていた。

「ありがとう……ございます。ありがとうございます」

「シアの方こそいいの？　その……殺してとか言ってたのに」

「大丈夫です。もう死のうなんて思っていません。ライルさんだって、わたしを死なせようなんて考えていないと思います」

「そっか……」

　その返事に、リスティは胸を撫で下ろした。

　これからもずっと、そういうことを言われ続けたら困ってしまう。

「そのライルはホントにいるん……だよね？」

　リスティは少し自信なさげに聞いた。

　今も感じる彼の意識が、自分の幻想ではないかとちょっぴり不安に思ったのだ。

「もちろんです。わたしやあなたのすぐそばにいますよ」

「それならよかったよぉ」

「ライルさんだけでなく、ドラゴニックハーフは肉体にクラウストルムを接合させた存在です。彼らが操る原子運動制御だって、その力を具現化したものなんです」

　シアはずいっと、鼻がくっ付きそうなほど顔を近づけてきた。

「ライルさんは特に、クラウストルムとの同調率が高かったんです。クラウストルムそのものと言ってもいいくらいで、ドラゴニックハーフの中でただ一人、肉体を失おうともその力を行使できるんですよ。あまりの力を危惧した委員会によって封印されていたのを、あの人がこっそりわたしを補佐するよう仕向けてくれました」

　そこまでまくし立ててから、シアはようやく自分が近づき過ぎていたことに気付いたらしく、少し恥ずかしそうにしながら離れた。

「長い時間を共に過ごしたリスティなら、知っているはずです。ライルさんが何を考え、何をしようとしたのかを」

「うん」

　言われたリスティは短く答えた。

　それ以上の言葉は、必要なかった。

（シアをわたしに、殺させたくなかったんだよ。きっと）

　あの時、砂漠でシアをかばってくれたことを、今では感謝しているくらいだった。

「あなたが制限を解除したことで、ライルさんは神に近しい存在となりました。クラウストルムを自在に操り、肉体の制約さえもなくなったんです。あなたが望めば、いつでもライルさんはあなたの元に駆け付けるでしょう」

　胸に手を当てたリスティが彼の存在を探すと、とても強い意志を感じ取った。

　シアやリスティを守ろうとする、強固な意志を。

「それで、えっと……委員会だっけ？　そいつらがあなたを狙っているんでしょう？ 今回はライルのおかげで勝てたけど、また来たりするのかな？」

「はい。彼らは別の方法で『執行者』の権限やわたしが持つ『灯火』を狙ってくるでしょう」

「ライルの力でこれからもずっと撃退、とかできないのかな？」

「正直なところ、彼らの力は計り知れないところがあります。ライルさんに頼り切りでは、いつかどこかで負けてしまうかもしれません」

　リスティは顔を伏せ、ほんの少し考え込んでから。

「それじゃ、シアにお願いがあるの」

「はい。お任せください」

「まだなぁんにも、言ってないんだけど？」

「あなたの考えそうなことは分かるつもりですよ」

　ニコニコとした笑顔を浮かべ、無邪気なことを言う少女を前に、リスティもつられて笑ってしまった。

「メインフレームとかの封印はせずに、これからも『執行者』としてこの世界に関わってほしいの」

　それが、リスティのお願いだった。

「やっぱり、いきなりあなたがいなくなったら、みんな混乱しちゃうでしょ？　この１０年だって色々あって、よりにもよって『後継者』だって出てきちゃった」

　人間を収穫するための牧場。

　彼らは何としてでも、その職務に忠実な者をこの世界のトップに据えようとするだろう。

「あんな奴に世界の管理を任せるべきじゃないと思うから、あなたに、今の仕事を続けてほしいの。期間は……みんなが神様に頼らなくても生きていけるようになるまで、とか？」

「はい。お任せください」

　シアは笑顔のまま、さっきと同じ返事をした。

「でもっ、そのために一つ、約束してほしいの」

　リスティはなるべくしかめっ面を作って、人差し指を立てた。

　これから、大事なことを言うのだから、笑って話したりできなかった。

「『執行者』の力を、人の回収や従属を強いるために使ったりしないで。あなたの力はみんなの幸せのため、自立を促すために使ってほしいの」

　神に対する絶対服従を魂に刷り込まれた人々が変わるまで、どれだけ時間がかかるか分からない。

　その時まで勝ち続けられるかも分からない。

　でもそれでも、ひたすら絶対者にひれ伏して、従順に命を奪われるようなことは止めなくてはいけないのだ。

「約束、してくれる？」

　リスティは上目遣いでシアを見上げ、その反応をうかがった。

　自分がとんでもないことを言っている自覚はあった。

　圧倒的な力を持つ彼らに反抗し、この世界を彼らから独立させようなんて、どれほどの時間と苦労がかかるのか、リスティは想像もできなかった。

「はい……」

　シアの朱唇から、清音がこぼれた。

　感激に打ち震えた声だった。

「約束、します！　ぜひさせてください！」

　彼女はリスティの手を取り、喜び勇んで返事をした。

　そのまま飛び上がりそうな勢いだった。

「あっ。そうですっ。そうですよ！」

　小躍りしかけていたシアは、急に何かを閃いたようだった。

「約束の証として、受け取ってほしいものがあります」

「証なんていらないよー。約束してくれたらそれで十分だから」

「いいえ！　これは大切なことなんです！！」

「そ、そう？　くれるって言うならもらう、よ？」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　彼女のあまりの勢いに押されたリスティがそう返事をすると、シアは目を輝かせた。

「そ、それでその……その証というのはですね……」

　シアは頬を赤く染め、両手で顔を挟んで、体をくねらせていた。

　そうして、ひとしきり悶えて、から。

「わたしです……」

「は！？」

　いきなり告げられた台詞に、リスティは目が点になった。

（わたし？　シアが証？？）

「リスティがクラウストルムを使う時、すごく心地いいんです。こう……胸の奥が熱くなって、頭の中で何かがはじけるような……ライルさんやオルディニス・クラスが力を使っても何も感じないのに……ですからあなたになら、わたしの全てを捧げてもいいかなって、思ったんです」

「捧げる！？」

　理解を超える話をされて、リスティはオウム返しに叫ぶしかできなかった。

「どう、ですか？」

「イヤデス。いらないです」

　と、リスティは即答した。

　そんな上目遣いで見てもダメ。

　目を潤ませたってダメ。

　ダメなものはダメなのだ。

「そんなっ、どうしてですか！？」

「どうしてもなのっ！」

「それじゃ理由になってないです！」

「イヤなものはイヤなの！！　だいたい、捧げるとか意味分かって言ってるの！？　何をするつもりなのよ！？」

　リスティはずいずいと迫ってくる少女を指差し、顔を真っ赤にして問い詰めた。

　昔ライルから教わったそういう(・・・・)ことをするつもりなのか。

「よく、分かってないです。でもっ！　でもでもっ！　あなたのお願いは全部聞きますから！」

「だ、か、らっ！！　そういうのはダメなんだって！　友達ってのは対等な関係であって、そういう主従関係を結ぶ気はないの！」

　互いに睨みあったまま、しばしの時間が流れて……

　先に視線をそらしたのはシアの方だった。

「そうですよ。時間はいくらでもあるんですから、これからじっくり話し合えば……」

　どうにも折れてはいなさそうな少女の言葉は、聞こえなかったふりをした。

　大事なのは、約束そのものなのだから。

「これは、友達との大切な約束なの。忘れないでね」

「はいっ。約束します」

　リスティとシアは、２人とも笑顔で永遠の誓いを立てた。

　　※　※　※

　この世界を管理してきた者たち。

　彼らは絶対また仕掛けてくる。

　人を収穫し、自分たちの好きなように使い捨てるために。

　戦争に、実験に、ゲームに……

　そんなことは、絶対許してはいけない。

　たとえ彼らが手を出してきても、絶対に負けない。

　ライルやシアと力を合わせて、必ず阻止してみせる。

（大丈夫。ライルと一緒なら……）

　彼らが派遣した後継者すらも容易く退けた、大いなる力。

　クラウストルムを使えるからこそ、いつでもライルのことを感じられる。

　彼の力を引き出せる。

　自分も戦える。

　シアや世界中の人達の力になれる。

　探し続けた力の使い道。

　リスティは、ついにそれを見つけた。

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