戦った魔物を『再演』できる俺、大手訓練会社をクビになったので廃遊園地で訓練場を始めたら、トップ探索者が通い詰めるようになった

第5章 緑の扉は、内から開く

第43話 裏の護岸

鉄板が、歩道の排水溝の上に落とされた。

重い音がして、黒い口が塞がる。技師たちがすぐに縁を金具で留め、その上にもう一枚重ねた。

封鎖線の外で、住民たちがそれを見ていた。

「出てくる口は、これで一つ塞ぎました。この区画の他の口も、今日中に全部」

黒沢さんは、作業着の袖をまくって、自分で鉄板の端を持っていた。手袋の指先が、錆で赤くなっている。

伊吹が、封鎖線のテープの際で耳を澄ませていた。

「……足音は、鳴りました。二回」

歩道には、誰もいない。

「でも、出てきません。下で、何かが擦れてます。鉄板の裏を」

しばらくして、擦れる音も止んだ。

一分半が過ぎても、灰色の頭は出てこなかった。二分、三分。

住民の誰かが、長く息を吐いた。

昼過ぎから、団地の電気が止まっていた。

排水溝の向こうの区画で、正規班が二匹を押さえた時、トカゲの尾が電柱の根元を削った。電柱は傾いたまま立っているが、電線が一本切れて、団地の三棟と商店街の半分が暗い。電話も、その辺りだけ繋がりにくくなっていた。

電力会社の車は、封鎖区画の中へ入れない。

「入れる車で、入ります」

黒沢さんの会社のトラックが、もう一台来た。荷台に、発電機と、ケーブルを巻いた大きなドラム。

黒沢さんは、ドラムの片側を自分で担いだ。技師と二人で団地の裏の配電盤まで運び、扉を開けて、手元の図面と配線を一本ずつ見比べていく。

「三号棟から。エレベーターが止まってるのは、あそこだけです。上の階に、車椅子の方が一人いる」

四時前に、三号棟の窓に明かりが点いた。

五時には、残りの二棟にも。商店街の角に、電話の仮の中継器が立った。

封鎖線の外で、誰かが手を叩いた。つられて、何人かが叩いた。

「……すごいな」

思わず、声が出た。

協会も電力会社も、封鎖の内側にはまだ手が回っていない。今、この区画で明かりを戻せたのは、この人の会社だけだった。

「明かりがあれば、夜も見回れます」

黒沢さんは、汗を袖で拭いた。

「それと、この歩道の両端に扉を付けます。夜までに。中に人が入らなければ、誰も危ない目に遭わない」

扉が付いた。

歩道の両端に、鉄の枠と鉄の扉。黒沢さんの会社の錠前が、外から掛かる。

扉の内側に、団地の一号棟と二号棟の入口がある。どちらも、出入り口は歩道側にしかない。

「今夜は、うちの会社の体育館に毛布と食事を用意しました。バスで送ります。荷物は、明日、職員が付き添って取りに行きます」

住民の多くが、頷いてバスの方へ歩いていった。

頷かなかった人が、二人いた。

一人は、さっき集会所で伊吹に頭を下げていた、年配の男性だった。

「家内が入院してるんだ。着替えと保険証を、今夜持っていかないと。面会は八時までなんだ」

もう一人は、二号棟に住む若い女性だった。夜勤の看護師で、制服と鍵の束が部屋にある。

「明日の朝からの勤務、私が抜けたら病棟が回らないんです」

黒沢さんの部下が、困った顔で上司を見た。黒沢さんは少し考えて、首を振った。

「申し訳ない。今夜は、扉は開けられません。病院にはこちらから連絡を――」

「裏に、護岸の管理通路がある」

振り向くと、桐生さんが封鎖線の外に立っていた。肩の装備に、まだ泥が付いている。協会に頼まれて、正規班と一緒に向こうの区画の二匹を見ていたらしい。

「釣りの時に、何度か横を通った。団地の裏の、ボイラー室の扉の前まで続いてる。一号棟と二号棟は、ボイラー室の中から階段に出られる」

「通れますか」

「去年までは通れた。今は知らない」

桐生さんは、俺の方を見た。

「知らないから、行って見る。来るか、柊」

「行きます」

村瀬さんが、港湾の管理事務所に電話を掛けた。通路の入口の鉄柵の鍵は、そこが持っている。協会の救護協力として、今日の日没まで、という条件で開けてもらえることになった。

「私は、黒沢さんの扉でいいと思う」

志野さんが言った。

「今夜一晩くらいは。暗くなったら、護岸は足元が見えない」

「暗くなる前に戻ります」

「それなら、止めない」

志野さんは、歩道側の扉の前へ歩いていった。

「私は、こっちを見てる。扉の内側で何か鳴ったら、正規班に言う」

賛成でも、反対でもなかった。志野さんは、自分が要ると思った所へ行った。

護岸の管理通路は、幅が一メートルもなかった。

左手は団地の裏のブロック塀、右手は腰の高さの錆びた手すりと、その向こうの海。足元のコンクリートの継ぎ目から、草が膝まで伸びている。

桐生さんが先を行き、俺がその後ろで足元を確かめた。草を払うと、コンクリートは乾いていた。

「杭がない」

俺は言った。

この通路には、あの灰色の円盤の杭が一本も打たれていない。

半分ほど進んだところで、通路が切れていた。

塀の一部が崩れて、コンクリートの塊が二つ、通路を塞いでいる。その先では、通路の床が一メートル半ほど抜け落ちて、下に古い排水の溝が口を開けていた。海水が、溝の底で揺れている。

「どかす」

桐生さんは、塊の一つに肩を当てた。動かない。足の位置を変えて、腰を落として、もう一度。

塊が、ずるりと滑った。塀の際まで押しやる。二つ目も。

息を切らさない人だった。

抜けた床には、俺がロープを渡した。手すりの根元の、錆びていない支柱に一本。向こう側の支柱に一本。間に、桐生さんの班の折り畳み梯子を倒して、橋代わりにする。

先に俺が渡った。梯子は少したわんだが、ずれなかった。戻って、もう一度。桐生さんが渡る。体重の重い桐生さんの荷物を持ったまま、もう一度。

「年寄りは、手を引けば渡れる」

「引く人がいれば、です」

「いる」

桐生さんは、自分の胸を親指で差した。

通路の終わりに、ボイラー室の鉄の扉があった。外から開ける鍵は、看護師の女性が持っていた。二号棟の住民で回している、ボイラー室の点検用の合鍵だという。取りに行きたい部屋の鍵と制服は、部屋の中に置いてきたままだ。

伊吹は、通路の入口に立っていた。

「歩道の方の足音は、まだ鳴ってます。鉄板の下で、だいたい同じ間で」

伊吹は、通路の方へ顔を向けた。

「こっちは、鳴りません。三回分、聞きました。三回だけです」

「十分です」

村瀬さんが、協会の記録係に通路の写真を撮らせた。

年配の男性と、看護師の女性が渡った。桐生さんが手を引き、俺が梯子の端を押さえる。看護師の女性が合鍵で扉を外から開け、二人ともボイラー室から階段へ上がって、十五分ほどで鞄を持って戻ってきた。

男性は、通路の入口でタクシーに乗った。窓を開けて、伊吹に何か言った。伊吹は、また困った顔をしていた。

それを見ていた一号棟の住民が四人、自分たちも家に戻りたいと言った。二人は荷物だけ取って体育館へ。二人は、そのまま自分の部屋に残ると決めた。ボイラー室の扉は内から開く。何かあれば、護岸から出られる。

日が沈みかけた頃、黒沢さんが通路の入口に来た。

技師が一人、新しい錠前と、立入禁止の札を持っている。

「ここも、閉めさせてください」

黒沢さんは、手に持っていた紙を広げた。潮の表だった。

「今夜の満潮は九時過ぎです。この通路は、満潮の前後で膝まで波を被る。去年の秋、ここで釣り人が一人、足を取られて流されました」

言っていることは、本当だった。桐生さんが、黙って海の方を見た。

「満潮の前後だけ閉めれば――」

「時間で開け閉めする扉は、必ず閉め忘れが出ます。夜中に一人が通れば、それで終わりです」

黒沢さんは、穏やかに言った。

「鍵は、私が持ちます」

「電気を戻してくれたのは、本当に助かりました」

俺は言った。嘘ではなかった。

「でも、出られる道の鍵を、一人で全部持つのは、違うと思います」

「誰かが持たなければいけない」

錠前が、かちりと鳴った。

村瀬さんが、その横で手帳に書き込んでいた。

「協会の記録には、残します。今日、この通路で、住民の六人が、行きと帰りで合わせて十回、杭のない道を通って、誰も怪我をしなかった。干潮の時間に、協会の立会いがあれば通れる。……住民の皆さんには、扉だけじゃない、ということを伝えます」

黒沢さんは、反対しなかった。ただ、錠前の鍵を自分の胸のポケットにしまった。

歩道側の扉の前に戻ると、黒沢さんの技師が、小さな画面を見ていた。

画面に、歩道の図。杭の位置に、点が並んでいる。

その点が、一つずつ、順番に光った。排水溝から、薬局の前まで。それから、戻る。

扉の内側の歩道には、誰もいない。

「今、誰が踏んだんですか」

俺が聞くと、技師は画面を伏せた。

「……計測の試験中です。すみません、お見せできるものじゃないので」

扉の前で、志野さんがこっちを見ていた。

「さっき、鳴ったよ。二回。誰もいないのに」