魔法使いは鏡の中で笑う

第一章 人格転移で右往左往

事情聴取

「それで、目が覚めたらあそこにいた、と？」

　マチルダがわたしを見ないで言った。

　わたしはこくこくと頷き、何とか彼女の視線を捉えようとした。

　わたしたちは捜査官たちが乗ってきたらしい馬車に揺られている。窓はカーテンで覆われていて、外の景色は見えない。我が家の馬車より一回り小さく、飾り気はないけど頑丈そうだ。

　この小さな空間に、マチルダ、エドガー、エリザベスとわたし。凄まじい圧迫感！

　マチルダはわたしを見ないし、エドガーはたまに嫌なものを見るかのようにわたしに視線を投げ、舌打ちする。

　エリザベスだけが笑顔。

　すっごい不安！

「あの、連続殺人犯って、この身体……グレイ・スターリング？　一体どんなことをしたのですか」

　わたしはおずおずと質問したけれど、誰も応えてくれない。

　何なのよ、少しくらい教えてくれたっていいじゃない！

　それに、わたしは元の身体に戻れるの！？

　まさか、ずっとこのままじゃないわよね！？

　何だか急に怖くなってきて、わたしは唇を噛んだ。眦に涙が滲むのを感じて、慌てて横を向いた。

　わたしの手首には、青白く光る輪がぐるりと巻きついている。どんなに力を入れても壊れない、特別な手錠。これって、犯罪者が受ける対応だ。

　わたし、何か神さまに憎まれるようなことをしただろうか？　こんな目に遭うような。

「あの」

　エリザベスが心配そうにわたしに声をかけてきた。「大丈夫ですよ。事情聴取があるだけです。多分」

　多分って何よ。何の慰めにもなってないわよ！

　わたしは軽く頭を振って涙を誤魔化すと、空を睨んで気合いを入れた。

　泣いたって何も変わらない。

　ここには味方は誰もいない。頑張らなきゃ！

　やがて、馬車がとまった。

　マチルダの後に続いて降りると、目の前に大きな石造りの建物があった。

　もう辺りは暗くなっていて、建物の窓には明かりが灯っている。こっそり周りを見回すと、とても高い塀に囲まれていて、塀の外は見えなかった。

「歩いて」

　マチルダが立ち止まったわたしに気がつき、低く言う。わたしは慌てて歩き出した。

　やがて、わたしの周りに数人の捜査官らしき人たちが取り囲み、廊下を歩き出す。

　連続殺人犯、か。

　鏡で見た顔は、わたしとそんなに年齢も変わらない少年だったのに。そんな凶悪犯だなんて。

　わたしは物々しい雰囲気に負けそうになりつつ、マチルダに促されるままにある部屋の中に入った。

「失礼します、局長代理」

　マチルダはその部屋の奥にいた男性に声をかけた。

　後ろでドアが閉まる重々しい音が響いた。それと同時に、鍵のかけられる音。

　わたし――グレイ・スターリングの肉体を逃がさないためだろうか。わたしは緊張しつつ、目の前の男性を観察した。

　大きな机に向かって座っていたその男性は、たくさんの書類に目を通していて、顔も上げない。

　流れる黒髪、前髪が落ちて彼はそれを掻き上げた。神経質そうな顔立ちと、片眼鏡が露わになった。

　何だか偉そうな立場の人らしいから、凄く年配かと思えば、マチルダとそれほど年齢は変わらないみたいだ。二十代後半くらいだろうか。

「局長代理」

「聞こえてる。で、スターリングが逃げたのは事実か？」

　そう言いながらも彼は書類にサインをし、次の書類に目を通す。

「人格転移が事実であれば、そういうことになります」

「面倒だな」

　そこで彼――局長代理とやらが顔を上げ、わたしを冷ややかな目つきで見た。

　何で魔法取締捜査官って無愛想な人たちばかりなんだろう。

　わたしは被害者なのに！

「あの」

　わたしが口を開いたが、それを遮るように局長代理が言った。

「エアリアル・オーガスティンの死体はなかったのか」

「ちょ」

「ありませんでした」

　マチルダは頷く。「あの葬儀場は持ち主が亡くなって閉鎖された場所で、目撃者はいません。地下には少女たちの死体が四体ありました。身元の確認を進めていますが、おそらくは行方不明の少女たちであり……」

　葬儀場？

　四体？

　わたしは眩暈を覚えた。

　やっぱりあの『人形』は死体だったのかな。あんな、リアルで。

　でも、あの場には三体しか……あ、棺みたいなものが床に置いてあった。まさか？

　急に気分が悪くなって、わたしは必死に深呼吸を繰り返す。

「スターリングの演技という可能性もある。人格転移をしたと思わせて――」

　局長代理は冷徹な目でわたしを観察し、また視線を書類に……。

「演技なんかじゃありません！」

　わたしはつい、大声を上げた。「わたしの身体はどこですか！？　取り戻してもらえるんですか！？」

　一度声を上げたら止まらなくなった。

　彼の机の前に立って、縛られたままの両手でバンバンと机を叩き、さらに叫ぶ。

「わたし、こんな身体はイヤです！　大体、連続殺人犯って何なのよ！　わたし、何もしてないのにこんなのってないじゃない！」

　局長代理が心底嫌そうな表情でわたしを見た。

「気持ち悪いから下がってくれないか。男性なのにその言葉遣いは」

「わたしは女だし！」

「凄く気持ち悪い」

「失礼だわ！」

　わたしが怒りに駆られつつマチルダを見る。「何なの、この人！」

　しかし、マチルダも額に手を置いて渋い表情をしていた。

「まあ、グレイの口からこんな台詞が出れば気持ち悪いわよね……」

　その隣でエドガーも静かに頷いている。

「とにかく、取り調べ室で話をしてくれ」

　局長代理は投げやりな口調でそう言ってから、山積みの書類を敵でも見るかのように睨みつけた。

「やってもやっても終わらん。何だこれは」

「大変ね、局長代理」

　ふと、マチルダがニヤリと笑った。「局長が戻るまでデスクワーク頑張りなさい」

「……現場は楽しいか」

　一瞬、局長代理は情けない表情でマチルダを見たけれど、すぐに表情を引き締めた。

　マチルダも笑みを消すと、わたしの腕を引いて歩き出した。

　事情聴取とやらは長かった。ひたすら同じようなことを聞かれ、イライラする。でも、わたしは我慢した。

　取り調べが終われば、お父さまたちと会わせてくれるって言われたから。

　狭い部屋でマチルダと向かい合い、会話の途中で少しずつわたしも情報を得た。

　そして分かったのは、グレイ・スターリングという少年が悪魔のような人間であること。

　多分、わたしが今まで考えたこともないようなくらいに。

「あなた、服の胸元、開けられる？」

　マチルダは疲れたように頬杖をつき、わたしに言った。

　わたしは首を傾げながら、自分の身体を見下ろす。

　ああ、見たくない。

　もともと、わたしの胸はそんなに大きいとは言えなかったけど、今のわたしったら、まったいらじゃないの！

　泣きたいわよ、キレたいわよ！

「あなたの胸にはね、魔法使いの免許を永久剥奪された者が受ける刻印があるの」

「え？」

「その刻印がある者が魔法を使うと、司法局の人間にも伝わるようになってる。だから、我々が彼の居場所を突き止めることができたんだけど」

　わたしは眉を顰めつつ彼女を見た。

「グレイは免許剥奪されてから今までの一年間、魔法を使ったことがない」

　そりゃ、バレるの解ってて使う人間はいないだろう。

　わたしはそんなことをぼんやりと考えながら、自由にならない手で服の胸元を少しだけ開いた。

　すると、青白い光を放つ紋章が見えた。胸一面に広がっているそれは、見る者を圧倒させる力がある気がする。

「とにかく、あなたがグレイではないことは解ったわ」

　マチルダは深いため息をついた。凄く不本意そうな表情で、こう続ける。

「刻印がない身体に入ったグレイを、どう追うべきか、悩むわね」

　わたしは一瞬、考え込んだ。

　追う手段がないってこと！？

　わたしはぱくぱくと口を開いたが、言葉は出てこなかった。