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第31話 — 夢だったらよかったのに…

【夜の目撃】二人の子供を連れた乱れた女性！？――黒沢の完全な誤解が大混乱を招く！

「待てよ…彼女に子供がいるのか？」→結婚、出産、豪邸――彼の頭の中は即座に確認された――

深夜、帰宅途中。

眠気と戦いながら、黒沢の目に飛び込んできたのは――

ひどく乱れた様子の大沢晴美だった。

黒沢の頭の中の論理は完全に崩壊した。

――彼がたどり着いた答え。

結婚していて、子供がいて、二児の母。

（※全て間違い）

さらに悪いことに、最悪だったのは清水樹だった。

「ええ、彼女は結婚しています。」

「私には子供がいます。」

――あからさまな嘘。

隣町は静まり返っていた。

深夜――街灯ですら眠そうにしている時間。

黒沢は、役所での雑務を終えて家に帰る途中だった。

眠気で重くなった目をこすった、その時。

ふと、視界の端に何かが映る。

通りの左側。

三つの影が、ゆっくりと歩いていた。

小柄で、髪がボサボサの女性。

腕の中には、ぐっすり眠る小さな女の子。

その隣には、細くて背の高い少年。

まるで離したら消えてしまうかのように、彼女の手をぎゅっと握っている。

黒沢はゆっくりブレーキを踏んだ。

「……大沢さん？」

あのカオスな存在を見間違えるはずがない。

コートはよれていて、髪は乱れ、目の下にはくっきりとしたクマ。

しかも深夜に子どもを抱えて歩いている。

思わず車から降りかける。

「何を……こんな時間に……」

だが、彼女は気づかない。

見もしない。

ただ、通り過ぎていった。

まるで――

感情の終末戦争を生き延びた人間のような目で。

黒沢はその場で立ち尽くす。

そして、脳がゆっくりと状況を整理し始める。

昨日。

大沢は無断欠勤。

連絡なし。

完全に失踪状態。

（……あの子たちのせいか？）

もう一度、よく見る。

少女は安心しきった顔で眠っている。

そこが世界で一番安全な場所だと言わんばかりに。

少年は――

ついさっきまで泣いていたような顔で、彼女に張り付いている。

黒沢はハンドルに額をつけた。

「……つまり……子ども、いるのか……？」

沈黙。

4秒。

深呼吸。

5秒。

思考。

「妹は年下……」

「この子たちは妹の子じゃない……」

そして。

パッと目を見開く。

「……子ども、二人いるな」

ドラマチックな沈黙。

三回瞬きをする。

脳内イメージ：

26歳のハルミ。

13歳の少年。

9歳の少女。

――計算が合わない。

宇宙が叫ぶ。

（黒沢、頼むから考えろ）

だが、感情が勝った。

彼はスマホを取り出す。

そして――

最悪の相手に電話をかけた。

ITSUKI SHIMIZU／イケメン働き者の隣人

— 黒沢の天敵No.1

「もしもし、黒沢か。久しぶりだな」

「清水……一つ聞きたい」

「いいよ。学生時代のライバルの頼みならね」

黒沢は息を吸う。

「大沢……子ども、いるのか？」

沈黙。

そして。

清水はニヤリと笑った。

「へえ……つまりさ」

「結婚してて、子どもが二人いて、大きい家に住んでるか知りたいってこと？」

黒沢、沈黙。

「……」

清水、最悪の笑顔。

「うん」

「……」

「いるよ」

「……」

「結婚してる」

「……」

「子ども二人」

「……」

「しかも豪邸」

黒沢は通話を切った。

一言も言わずに。

その後、清水は三分間笑い続けた。

全部嘘だと分かっていながら。

――ただ、面白いから。

ハルミの家 — 朝5時

ハルミは眠るメイを抱えて家に入った。

タケルがその後ろを静かについてくる。

二人とも限界だった。

空腹。疲労。精神崩壊寸前。

その時――

グゥゥゥゥゥゥゥゥゥ

メイの腹が鳴る。

ハルミの腹も鳴る。

タケルも参戦。

三重奏。

ハルミは腹を押さえた。

「タケルくん……」

「ん？」

「この家に……料理人が必要だわ……」

「うん」

「でも私じゃない」

タケルが小さく笑う。

「俺、作るよ」

「最高。じゃあもう出ていかないで」

「えっ」

「決定ね」

タケル、赤面。

ハルミは24時間スーパーへダッシュ。

買い物内容：

・カップ麺

・おにぎり

・冷凍カレー

・パン

・アイス

――統一性ゼロ。

5時17分。

三人は畳の上でカレーを食べていた。

メイはハルミの膝で寝ながらパンをもぐもぐ。

タケルは時々、彼女を確認する。

ちゃんとそこにいるか。

ハルミはそれに気づいて――

小さく笑った。

その後。

三人で風呂に入り。

一つの布団にぎゅうぎゅうに詰まって眠った。

ハルミ真ん中。

タケルは彼女の袖を握ったまま寝る。

――もう消えないように。

翌朝 — カオス再開

タケルが先に目を覚ます。

時計を見る。

「……3時間」

ため息。

「大沢さん、起きてください」

バシッ。

枕直撃。

「いったぁ！？何！？」

（お、大沢さん……！？）

（落ち着けハルミ、自然に振る舞え）

「仕事ありますよ。昨日休んでます」

「は？？？」

ハルミ、即覚醒。

「無断欠勤！？連絡してない！？逮捕！？終わったァァァ！！！」

スマホが震える。

ブルルルルル

28件の母からの着信。

さらに。

近所グループチャット：

「病院のドアを蹴破り、患者に怒鳴って逃走した女性」

ハルミ絶叫。

「お母さぁぁぁぁん！！！盛りすぎ！！！」

メイ起床（びっくり）

タケル（慣れた）

「準備してください、大沢さん。続報出ますよ」

「やめてぇぇぇ！！！」

職場 — 再会

ハルミ、全力遅刻。

濡れた髪。

開いたバッグ。

間違ったコート。

深いクマ。

そして――

黒沢、待機。

腕組み。

無表情。

内心：

（子ども二人……既婚……終わった……）

でも言えない。

だから言ったのは。

「……遅刻だ」

ハルミ、（死んだ）

「おはようございます……説明できます……」

「あとで聞く」

冷たい声。

「仕事が溜まっている。誰かが消えたせいでな」

ハルミ凍る。

「すみませんすみませんすみません！！！」

黒沢は目を逸らす。

見たら終わる。

溶ける。

「……今日は書類をちゃんと整理しろ」

「……あと、コーヒーマシンは爆発させるな」

ハルミ、赤面。

黒沢、背を向ける。

（既婚……子ども二人……俺は何を……）

ため息。

そして――

なぜか壁に頭を打ちつける。

ゴン。

同僚が通りかかる。

「黒沢さん、また恋してる」

「してない！！！」

ゴン。

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