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終末機構

王都セレスティア上空。

巨大な白い法陣が、ゆっくりと脈動を続けていた。

《フェーズ・ゼロ》。

管理者が保有する最後の防衛機構。

世界そのものを初期化するために造られた、禁忌のシステム。

その中心部から――。

何かが、ゆっくりと姿を現し始める。

ゴォォォォォォォォォ……。

空間そのものが悲鳴を上げた。

夜空は純白へと染まり、星々は一つ、また一つと姿を消していく。

月さえも白い光に飲み込まれ、その輝きを失った。

王都の人々は言葉を失い、ただ空を見上げる。

誰も理解できない。

何が起きているのか。

なぜ胸が締め付けられるのか。

それでも、本能だけは知っていた。

あれは見てはいけない。

存在してはいけない。

世界そのものが拒絶している存在なのだと。

⸻

白い光の奥から姿を現したのは――

巨大な球体だった。

太陽にも似た、純白の天体。

だが、それは決して太陽ではない。

その表面には無数の瞳が浮かんでいた。

数千。

数万。

数え切れないほどの眼差し。

すべてが世界を見つめている。

すべてが人類を観測している。

すべてが歴史を監視している。

まるで世界そのものが意思を持ったかのような異様な存在。

その姿を見た瞬間、クロノの顔から血の気が引いた。

「……馬鹿な。」

掠れた声が漏れる。

ルナリアが振り返る。

「知ってるの？」

クロノは息を呑み、震える声で呟いた。

「終末機構……。」

その名が響いた瞬間、記憶の海は静寂に包まれる。

その存在を知る者は、ほとんどいない。

いや、本来なら――。

存在そのものを知られてはならない兵器だった。

クロノは重く息を吐く。

「あれは管理者が最後に使う兵器だ。」

静かな声。

しかし、その一言には深い恐怖が滲んでいた。

「世界そのものを消去するための。」

ルナリアの瞳が大きく見開かれる。

「世界を……。」

クロノはゆっくりと頷いた。

「あれが完全に起動したら終わりだ。」

波が静かに揺れる。

その音だけが耳に残る。

「記憶も。」

「歴史も。」

「存在も。」

「全部消える。」

誰一人として例外はない。

世界そのものが最初から存在しなかったことになる。

それが《終末機構》だった。

⸻

管理者神殿。

アーカイヴは静かに終末機構を見上げていた。

銀色の瞳に感情はない。

迷いもない。

ただ世界を維持するという唯一の使命だけが存在している。

『フェーズ・ゼロ最終段階移行』

『終末機構起動確認』

『第四世界初期化準備完了』

無機質な声が響く。

白い神殿がさらに眩く輝き始めた。

無数の書架がゆっくりと光へ溶けていく。

積み重ねられた歴史が削除される。

世界そのものが終焉へ向かっていた。

その時だった。

「だから失敗するんだよ。」

少女の声が静寂を破る。

『最初の世界』を抱く、記録なき存在。

アーカイヴが静かに振り返る。

少女は終末機構を見上げながら、穏やかに微笑んでいた。

「何回やっても。」

「何万回繰り返しても。」

「答えは変わらない。」

アーカイヴは即座に応答する。

『理解不能』

少女は優しく首を横へ振った。

「人は消えない。」

「想いは消えない。」

「記憶は消えない。」

その瞳は蒼黒い流星へ向けられる。

「彼が証明してくれる。」

その言葉には、一片の迷いもなかった。

⸻

王都中央。

時計塔最上階。

白銀の観測者は終末機構を静かに見上げていた。

仮面の奥の瞳が細められる。

「ついに出したか。」

夜風が吹き抜ける。

銀色の髪が静かに揺れた。

「相変わらずだな。」

その声には呆れが滲んでいる。

終末機構。

何度も世界を終わらせた兵器。

何度も歴史を初期化した存在。

だが――。

白銀の観測者は蒼黒い流星を見つめ、小さく笑った。

「今回は無理だ。」

その一言と同時に。

終末機構を覆う無数の瞳が、一斉に彼へ向けられる。

王都が震える。

大気が軋む。

空間が悲鳴を上げる。

それでも白銀の観測者は一歩も退かなかった。

真っ直ぐ終末機構を見据え、静かに告げる。

「お前たちの時代は終わる。」

その宣告は、静かでありながら世界を震わせるほどの重みを帯びていた。

⸻

世界と世界の狭間。

シオンは終末機構を見つめていた。

遠く王都上空。

白い太陽のように浮かぶ巨大な存在。

本能が理解する。

危険だ。

あれを放置すれば終わる。

ルナリアも。

仲間たちも。

世界も。

すべてが消えてしまう。

その瞬間。

シオンの中で何かが繋がった。

世界中から流れ込む無数の想い。

人々の記憶。

忘れられた歴史。

仲間たちの願い。

ルナリアの祈り。

そのすべてが、一つへと重なっていく。

ドクン――。

黒星晶が脈打つ。

ドクン――。

世界そのものが共鳴する。

ドクン――。

深淵領域が大きく震えた。

巨大な蒼い瞳。

深淵の観測者。

その存在が、初めてゆっくりと立ち上がる。

静寂の中、声が響いた。

『観測結果更新』

世界が静まり返る。

観測者が見ている。

管理者が見ている。

人々が見ている。

あらゆる視線が、一人の少年へ注がれる。

蒼黒い流星。

黒星王。

最後の観測者。

シオン・アルヴィス。

その身体から、これまで誰も見たことのない光が溢れ始めた。

黒ではない。

蒼でもない。

銀でもない。

それは、世界そのものを思わせる輝き。

まるで希望という概念が、光となって姿を現したかのようだった。

AE軍団が動きを止める。

アーカイヴの演算が静止する。

終末機構を覆う無数の瞳が初めて揺らいだ。

そして。

深淵の観測者は静かに告げる。

『資格確認』

わずかな静寂。

続いて響く、運命を決定づける言葉。

『継承開始』

シオンの瞳が大きく見開かれる。

何かが始まる。

世界の根幹が。

歴史の真実が。

すべてが大きく動き始めようとしていた。

その瞬間。

蒼黒い流星は、終末機構へ向かってさらに加速する。

世界を救うために。

帰るために。

そして――。

すべてを終わらせるために。