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「星に選ばれし少年」

プロローグ

人はなぜ生きるのだろう。

世界はなぜ存在するのだろう。

誰もが一度は問いかける。

だが、その答えを知る者はいない。

答えがないからこそ、人は悩み、迷い、傷付きながら歩き続ける。

これは――

一人の少年が世界の終わりと向き合い、

仲間と出会い、

別れを知り、

それでも未来を選び続けた物語。

世界は完成しない。

だからこそ、美しい。

ようこそ。

『ECLIPSE CHRONICLE』の世界へ。

空は泣いていた。

青い。

ただひたすら青い光が、夜空を埋め尽くしていた。

無数の星晶(せいしょう)。

かつて人類に繁栄をもたらした奇跡の結晶。

都市を浮かせ、灯りを生み、魔法を増幅させ、人々に豊かさを与えた世界の心臓。

だが今、その輝きを美しいと思う者はいない。

轟音が響いた。

遠くで大地が崩れたのだ。

巨大な浮遊大陸の一角が砕け、建物も、橋も、人の営みも、瓦礫(がれき)となって夜の闇へ落ちていく。

悲鳴が聞こえた。

誰かが泣いている。

誰かが助けを求めている。

それでも空に浮かぶ星晶は、ただ青く輝き続けていた。

巨大浮遊都市――セレスティア。

かつて栄華(えいか)を誇ったその都市は、今、静かに終焉(しゅうえん)へ向かっていた。

辺境都市グランベル。

セレスティアの端にある、忘れられたような下層都市。

そのさらに最下層。

崩れかけた建物と、薄汚れた路地と、希望を失った人々が暮らす場所。

そこに、一人の少年がいた。

黒髪。

蒼い瞳。

鋭い眼差し。

名は、シオン・アルヴィス。

十六歳。

彼は破れた黒い外套(がいとう)を羽織り、崩れた石畳の上を歩いていた。

足元には瓦礫。

壁際には飢えた人々。

路地裏には、明日を信じることをやめた顔。

この街では珍しくもない光景だった。

むしろ、これが日常だった。

シオンは小さく息を吐く。

「今日も終わってるな……この世界」

返事をする者はいない。

返事を期待していたわけでもない。

この街では、誰も他人の独り言など聞いていない。

自分の今日を生き延びるだけで精一杯だからだ。

シオンには家族がいなかった。

十年前。

星晶暴走災害。

それが全ての始まりだった。

いや、シオンにとっては、全ての終わりだった。

父も。

母も。

妹も。

あの日、帰ってこなかった。

燃える空。

崩れる家。

泣き叫ぶ人々。

幼かったシオンは、瓦礫の隙間から青い光を見上げていた。

あの時の空も、今日と同じ色をしていた。

美しいほど青く。

残酷なほど冷たかった。

それ以来、シオンは一人で生きてきた。

盗みもした。

喧嘩もした。

何度も地面に叩きつけられた。

何度も死にかけた。

それでも生き延びた。

生きるしかなかった。

優しさだけで生きられる世界ではない。

正しさだけで守れるものもない。

それを、シオンは嫌というほど知っていた。

その日の夕方。

市場広場が、異様な騒ぎに包まれていた。

「処刑だ！」

「教団の裁きだ！」

「月の民だぞ！」

普段なら活気などない広場に、人々が押し寄せていた。

飢えた者も、怯えた者も、絶望していた者も、その瞬間だけは目をぎらつかせている。

誰かが裁かれる。

誰かが殺される。

その事実だけが、人々に歪んだ興奮を与えていた。

シオンは眉をひそめた。

嫌な予感がした。

関わるべきではない。

そう思った。

だが、足は自然と広場へ向かっていた。

群衆を押し分けて前へ進む。

怒号。

罵声。

熱気。

その中心で、シオンは息を呑んだ。

一人の少女が拘束されていた。

銀色の長い髪。

透き通るような白い肌。

蒼く輝く瞳。

まるで月光そのものが、人の姿をしているようだった。

手足には鎖。

服は汚れ、肩には傷がある。

それでも少女は、どこか現実離れした美しさを失っていなかった。

「月の民の生き残りだ！」

「災厄を呼ぶ魔女！」

「殺せ！」

群衆の声が広場を満たす。

少女は俯いたまま動かない。

恐怖で震えていた。

だが、泣いてはいなかった。

泣くことすら諦めたように。

ただ静かに、自分の運命を受け入れていた。

高台に立つ神官が両手を広げる。

白と金の法衣。

胸にはエクリプス教団の紋章。

神官は群衆を見下ろし、声を張り上げた。

「異端種、ルナリア・セレス！」

その名が響いた瞬間、少女の肩がわずかに震えた。

「世界秩序維持法違反により、ここに処刑を執行する！」

群衆が歓声を上げた。

処刑人が剣を振り上げる。

銀色の刃が、青い星晶の光を受けて冷たく光った。

その瞬間。

シオンは走り出していた。

理由は分からない。

損しかしない。

関われば死ぬ。

教団に逆らえば、この街では生きていけない。

そんなことは分かっていた。

それでも。

少女の瞳が見えた。

諦めていた。

助かることを望んでいない瞳。

それは、昔の自分と同じだった。

瓦礫の中で、誰にも助けを求められなかった幼い自分と。

重なった。

助けなければならない。

理屈ではなかった。

「やめろォォォ！！」

シオンの叫びが広場を裂いた。

次の瞬間。

ドン、と鈍い衝撃が響いた。

シオンの体当たりを受けた処刑人が、高台の上を転がるように吹き飛ぶ。

群衆が静まり返った。

神官の顔が引きつる。

シオンは息を荒げながら、少女の前に立っていた。

「何者だ、貴様！」

神官が怒鳴る。

シオンは肩で息をしながら答えた。

「ただの通りすがりだ」

「異端者を庇うのか！」

「くだらねぇ」

周囲がざわつく。

教団に逆らう者など、ほとんど存在しない。

それは死を意味するからだ。

だが、シオンは笑った。

挑発するように。

どこか諦めたように。

「世界が終わりかけてるってのに」

シオンは神官を睨んだ。

「まだ誰かを殺して満足してんのか？」

神官の顔が歪む。

「捕らえろ！！」

兵士達が一斉に動いた。

十人以上。

剣。

槍。

盾。

普通なら、その場で終わりだった。

だが、シオンは動いた。

低く身を沈め、最初に迫ってきた兵士の懐(ふところ)へ飛び込む。

拳を叩き込む。

鎧の隙間を狙い、肘を入れる。

足を払う。

倒れた兵士の剣をかわし、別の兵士の顔面へ蹴りを放つ。

喧嘩で覚えた戦い方だった。

綺麗ではない。

正統でもない。

だが、生き残るための戦い方だった。

兵士が一人倒れる。

二人目が膝をつく。

三人目が後ろへ吹き飛ぶ。

群衆が悲鳴を上げた。

「なんだ、あいつ……！」

「教団兵を……！」

だが、限界はすぐに来た。

数が多すぎる。

シオンの呼吸が乱れる。

腕が重い。

足が滑る。

背後から剣が迫った。

避けられない。

そう思った瞬間。

少女の瞳が、青白く輝いた。

「危ない！」

ルナリアの声が響いた。

世界が止まった。

風が止まる。

人が止まる。

舞い上がった砂埃が宙で静止する。

剣の刃も、群衆の表情も、神官の怒声も、全てが凍りついた。

音が消える。

時間そのものが止まったようだった。

動けるのは、シオンだけ。

そして、ルナリアだけだった。

「な……何だ……？」

シオンは自分の手を見る。

震えていた。

恐怖ではない。

胸の奥が熱い。

心臓が暴れている。

何かが、内側から目を覚まそうとしていた。

ドクン。

視界が黒く染まる。

青い世界が反転する。

光が消え、音が消え、自分の鼓動だけが残った。

そして。

頭の中に、声が響いた。

『運命を変えろ』

低く。

重く。

どこか懐かしい声。

『お前なら変えられる』

シオンの右腕に激痛が走った。

「ぐっ……！」

黒い紋章が浮かび上がる。

皮膚の下を、黒い結晶が這うように広がっていく。

星晶とは違う。

青ではない。

光でもない。

それは、存在してはいけない色だった。

黒星晶。

シオンは本能で理解した。

これは、この世界にあってはならない力だ。

だが同時に。

この世界を変える力でもある。

凍りついた時間が砕けた。

次の瞬間。

凄まじい衝撃波が広場を吹き飛ばした。

兵士達が宙を舞う。

神官が悲鳴を上げる。

石畳が割れ、処刑台が崩れ、周囲の建物が震える。

群衆は悲鳴を上げながら逃げ惑った。

シオン自身も、何が起きたのか分からなかった。

ただ一つだけ分かった。

もう後戻りはできない。

鎖に繋がれた少女が、震える声で言った。

「あなた……何者なの……？」

シオンは答えられなかった。

空を見上げる。

崩壊寸前の世界。

青く輝く星晶。

そして、胸の奥で脈打つ黒い力。

「俺にも分からない」

それが本音だった。

だが心のどこかで感じていた。

今日。

この瞬間から。

世界の運命が動き出したことを。

そして、遥か遠く。

誰も知らない空の彼方で。

巨大な何かが目を開いた。

『黒星晶を確認』

『観測開始』

声は冷たく、無機質だった。

世界の終焉まで。

残された時間は、少なかった。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

シオンとルナリアの旅はまだ始まったばかりです。

次話「追われる者たち」へ続きます。