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プロローグ

01.

　〈七人の剣士達(セブンス・ソードマンズ)〉

　『いるはずのないもの(アブノーマル)』世界の中でも最強と謳われる七人の剣士で結成される組織である。

　〈黒の剣士〉を筆頭に、赤、金、紫、青、緑、白、という順番でランク付けされている。

　そして、今、俺の目の前にはーーーーーー

「オイオイ、マジかよ……」

　黒、赤、金、紫、青、緑。

　六人の剣士達の姿があった。

02.

「おい、起きろーーーーーー」

　頭の中に響く男の声。

　ーーーーーー誰だ。

　頼むから、もう少し寝かせてくれ。

「おい、起きろ。三崎優太！」

「何だよ、もう……」

　どうやらこれ以上は寝かせてくれないらしい。

　仕方ないと、意識を覚醒させ、寝ぼけまなこを擦りながら周囲を確認する。

「え⁉︎　こ、これって……」

　驚愕のあまり、眠気が吹き飛んだ。

　辺りは虹のトンネルに覆われていて、俺はその場に立って寝ていたらしい。

　いや、俺は立ちながら寝てはいなかったはずなんだが……。

「ようやく目覚めたか。全く、世話のやける奴だ……」

　目の前には何故かセカイがいた。

　目の前の状況が把握できず、とりあえず彼に質問をぶつける。

「おい、これは何だよ⁉︎　俺をこんな所に連れて来て、何しようってんだ‼︎」

「何を、って。お前が約束を忘れんうちに、

七人の剣士(セブンスソードマンズ)に来て貰おうと、……いや、連れて来させようとしているんだ」

　今の訂正は一体何だ。

「ーーーーーー約束は忘れてないさ。ただ、あんなことがあったしな…」

　高無岬の誘拐と赤崎剣道の復活。

　特に後者は、俺に強いショックを与えた。

　今回は間一髪のところで阻止は出来たが、次はそう簡単には行かない。

　今の俺には明らかに経験が足りないのだ。

　もっと修練を積まなければ。

　そのためにも今回のイベントでさらなるレベルアップをしたいものだ。

「よし、着いたぞ」

　セカイの言葉とともに虹のトンネルが途切れ、石造りの間に出る。

　テレビ番組の特集とかでたまに見る、欧米のお城が思い浮かんだ。

　松明が一本くらいはあるものだと思っていたが、そんなものは無いらしい。

　それでも、20メートル以上先の突き当たりの壁まで見通せるのは、日光か何かが差し込んでいるせいだろう。

「ん？」

　地面に足がついた瞬間、妙な違和感があった。

「……」

　その場で思い切り跳躍する。

「うわっ……⁉︎」

　なんと、通常は不可能な、5メートルは超えているであろう天井に余裕で手が着いたのだ。

「か、体が、軽い……」

　試しに＜スターリーナイト＞を取り出し、軽く振って見る。

　愛剣は当然、空を切る。

　しかし、通常の何倍もの速さで。

「ほう……」

　そんな俺の様子を見ていたセカイが、声を漏らした。

「向こうとは随分動きが違うな……」

「何か知ってるのか？」

　セカイは両手を上に挙げ、降参のポーズを取りながら、

「分からん」

　その一言で済ませた。

「そうか、なら良いや……」

　少しは期待したのだが。

「気は済んだか？」

「ああ、もう大丈夫だ」

「よし、じゃあついて来い」

　それっきり俺たちは会話もなく、石造りの廊下を並んで歩いた。

　数分経って、3メートルくらいの大きな扉がある所まで来た。

「準備は良いか？」

　セカイが唐突に声を掛けてくる。

「何が？」

　俺は僅かに動揺した。

「この先に進めば、お前はもう後戻りは出来ない。如何なる困難がお前を襲おうとも、剣を振るい続ける覚悟が、お前にはあるか？」

「……」

　この男は何を言っている？

　俺を試しているのか？

「……お前は、英雄になりたいか？」

　思考中の俺の事など考えず、セカイはまたもや唐突に質問を投げかけてきた。

「英雄……？」

　英雄。ヒーロー。

　普通なら正義の味方だとかそう言うものを思い浮かべるのだろうが、俺は“大切な誰かを守り通す事の出来る者”という解釈をした。

　ーーーーーー大切な誰かを守る

「ーーーーーーいいや、俺は英雄になんかなりたくない。それに、俺は見返りを求めて闘ってるわけじゃない」

「そうか。……じゃあ何故、英雄になりたくないのだ？」

　その言葉は深く俺の心を穿った。

「俺は……」

　きつく拳を握り締める。

「俺は、誰も守れなかったからだ。肝心な時にどうしても一歩が出ない。自分の行動に自信が持てない。自分の事で手一杯なんだ。とても他人を守る余裕なんて……無い……。俺は、英雄になりたいとは思わない」

　暫しの静寂。

　その後、

「ーーーーーー賢明だな。英雄なろうとするものほど愚かで早死にをする。いつか傲慢になり、少しのことで足元を掬われる。そう言う意味では、お前は賢明な判断をした。……だがまぁ、自分に対して折り合いをつけるなどというのは、誰もそう簡単にできはしない。これから見つけて、失敗して少しずつ進んで行けばいいのだ」

　淡々とした口調で語るセカイが、俺にとってはほんの少し頼もしく、またどうしようもなく恐ろしかった。

　ーーーーーーあれほど達観するには、どれほどの苦難を乗り越えて行けば良いのか

　自分には皆目見当がつかなかった。

「……さて、皆を待たせてしまっている。行くぞ」

「あ、ああ……」

　扉が低く重い重低音を響かせながら、ゆっくり開いて行く。

「……」

　これから何が起こるのか。

　不安と好奇心が半々で心の中を渦巻いている。

「ようこそ、御崎優太。七人の剣士達(セブンスソードマンズ)へ」

　目の前には、セカイを含めた六人の剣士達がいた。

「オイオイ、嘘だろ……」

　ステラの姿もある。

　当然と言えば、当然か。

　ここにいる全員が、俺なんかとは比べ物にならないくらいの力を持っているようだ。

　呆然とするしかない俺と他の剣士達に、セカイはこう宣言した。

「遂に、七人揃ったな。それでは只今より、序列決めのための試合の開会を宣言する！」