世界の運命 ~The perfect World~

第一章『category A』

第三話「retry:The abnormal World 2」

01.

　家に帰って来たのは、午後4半過ぎだった。

「ただいま〜」

　戸を開けると、夏樹がいた。

　向かい側にはムスッとした顔の優紀がいた。

　ちょっと修羅場っぽくなっていた。

　ムスッと顔の優紀とは対照的に笑顔の夏樹。

　よく見ると、顔が引きつっていた。

「ほい」

　夏樹の肩をポンと叩いてやる。

「わー！何⁉︎」

「よう、夏樹」

「御崎君…、驚かさないでよ〜」

「ごめん。夏樹、先に上がっててくれ。優紀、ステラを呼んで来てくれ。話がある」

　外に出て、例の誘拐事件の内容を二人に話した。

「そう。あなたは助けたいのね？優太？」

「もちろんだ。放ってはおけない。ステラは？」

「私は構いません。ですが、もしその子も襲われたらどうするのですか？夜8時まで犯人は何もせず、待っていてくれるでしょうか？」

　しまった、そこまで考えて無かった！

　急いで携帯を取り出し、連絡する。

「もしもし！」

「わ！もしもし⁉︎」

しまった、大きな声を出し過ぎてしまった。

「あ、ごめん」

「どうしたんですか、先輩？」

「今すぐそのメモの場所に来てくれ！君の家にいると犯人に狙われる可能性がある！」

「分かりました！すぐ行きます！」

　結構急いで言ったが、理解してくれたようだった。

　10分後。

「こんにちは。お邪魔します！」

　息を乱しながら、彼女は家に来た。

　どうやら、走ってきたらしい。

「急に連絡して悪かった」

「いいえ、大丈夫ですよ」

「ありがとうな。じゃあ、上がってくれ」

　居間には俺、夏樹、優紀、ステラ、そして女子生徒が机を囲んで座っている。

「じゃあ、夏樹。お前には今、何が起こっているか説明するからな」

「うん」

「じゃあ、この子。名前は教えてくれないんだけど、希咲中学の三年だそうだ」

「よろしくお願いします…」

「名前は教えられない、ね…」

「優紀、そこは気にする所じゃ無いぞ」

　気をとり直して、

「今回、この子は友達が誘拐されたってことで助けを求めて来た。友達の名前は高無岬。同い年の男子生徒だ。それで、誘拐されたのはいつなんだ？」

「誘拐されたのは今日の夕方3時頃です。電話で話してたら、急に雑音が激しくなって、それで…」

「もういいよ、怖かったね…」

　夏樹がその子を抱きしめる。

　しばらくすると落ち着いたので、話を続ける。

「えっと、名づけて、『高無岬くん救出作戦』。これについて話そう」

「ネーミングセンスの欠片も無い…」

「なんだよ、ステラ。だったら、お前が付けるか？ん？」

「い、いえ…」

「話が逸れるだろ…。真面目に聞いてくれ」

「すみません…」

「じゃあ、続きだ。まず、工場跡に向かうのは俺と、ステラだ。そして、あとは家に残るってことで」

「なんで一緒に行かせてくれ無いんですか⁉︎約束してくれたじゃ無いですか‼︎」

「やっぱりダメだ。一緒について行かれると、お前を守ってやれる自信が無い」

「でも！」

「高無が帰って来た時、お前がいなかったら意味無いだろ‼︎」

「く…」

「御崎君、言い過ぎ…」

　さすがに大人気ないか？

　だが、もしものために備えて置きたいのだ。

　もう誰も失いたくは無いから。

「よし。 今の時間は、5時過ぎか…」

　少し早いが、晩ご飯の支度をしよう。

「夏樹って、よく自炊するのか？」

「うん、毎日やってるよ」

「だったら、手伝ってくれるか？」

「まかせてよ！」

　午後7時過ぎ。

　晩ご飯の用意も済み、みんなで食べ始めていた時、姉貴が帰ってきた。

「ただいま〜」

　何とも能天気である。

「お疲れ。晩ご飯、先に食べるか？」

「そうね、頂こうかしら」

　そう言って、俺の向かい側に座った。

「あれ、夏樹ちゃん？」

「ハル姉、久しぶりだね」

　え、この二人知り合いだったのか？

「なあ、二人はどういう関係なんだ？」

「昔から付き合いがあったのよ」

「そうだっけ…？」

　全然記憶に無い。

　何で覚えて無いんだ？

「ん？」

　姉貴の目が例の彼女を捉えた。

「あ…」

　まずい。今ここでとやかく言われる訳にはいかない。

「……」

「姉貴？」

　さっきから様子がおかしい。

「……」

「姉貴、どうしたんだ？」

「優太、ついて来て」

　そう言われて着いた先は家の庭だった。

　二人で縁側に座る。

「また、出るの？」

　それだけで、何が言いたいのか分かってしまった。

「ああ、そうだな…」

「約束して。必ず、帰って来て…」

「分かったよ。姉貴」

　やり取りを終えると、さっさと中に戻ってしまった。

　ふと、携帯のバイブ音が鳴る。

　電話は非通知だった。

「…もしもし」

『ーーー彼女とは会えたか？』

　相手はセカイだった。

「ああ。それより、勝手に人の写真を撮るな。俺にもプライバシーってものがある！」

『ーーーもし、守りたいものがあるなら…』

「ーーーえ？」

　コイツは人の話を聞いて無かった。それどころか、また何の脈絡も無く、意味の分からない事を言い始めた。

『ーーーもし、守りたいものがあるなら、本気で守り抜けよ。さもなくば、お前は全て失うぞ』

「何、言ってんだ…」

『御崎優太、お前は分かっているはずだ。本気で守り抜こうとしなかったから、佐上浩介は死んだのだ…』

「ーー違う！　俺は…」

『なあ、お前が闘う理由はなんだ？』

「ーー守りたいものを探すため…」

『じゃあ次の質問だ。お前は今、見知らぬ人間を助けようとしている。それは、とても素晴らしい事だと思うよ。だが、それは、お前の守りたいものなのか？』

「なんだと…、困っている人間を助けようとする事の何がいけないんだ！　じゃあ、お前は何のために闘うって言うんだ！」

『…残酷な運命を変えるためだ』

「何？」

『おっと、そろそろ時間だ。健闘を祈るよ』

　そう言って電話は切れた

「くそ…、何が言いたいんだよ。あいつは…」

　午後7時20分過ぎ。

　家の前で二人並んでいる。

「それじゃ、行こうか」

　ステラに声をかける。

「ええ。しかし、優太、私だけで良いのでしょうか？」

「むしろ、ステラの方がちょうど良い。夏樹だと心配だし、優紀だと下手に暴れられると困るからな」

「そうですか。一つだけ忠告しておきますが、決して無理はしないように」

「分かってるよ。全く、ステラは心配性だな…」

　おかしくて、つい笑ってしまった。

　ステラも笑ってくれた。

　そして、歩きだす。

　金色の髪が夜空に揺れる。

　幻想的でとても綺麗で、美しいと思った。

　工場跡に到着。

　夜だからか、無人の工場跡はとても不気味だった。

　いや、恐らく無人だから、という訳では無い。あの建物の中には、人じゃない何かがいるような気がするのだ。

「……」

　とても緊張する。

「ーーー　　　」

「ステラ、呼んだ？」

「いえ、呼んでませんが…」

　おいおい。

　こんな時に幻聴が聞こえるとか、中に入るのをどうしても躊躇ってしまうじゃないか。

「優太、行きましょう。」

「お、おう…」

　そして、一歩踏み出したその時、

「ねえ！　御崎君ってば‼︎」

「うわああああああああああああああああああああーーーーーーーーーーーーーーー‼︎」

「ちょっと！」

　呼びかけてきた誰かに口を押さえられた。

「ーー落ち着いた？」

　2、3度頷く。

　そうすると、手を放してくれた。

　そして振り返ると、そこにはーー

「えーと、来ちゃったー！」

　三沢夏樹がいた。