花が散る
やがてィアナは目を開けた。激しい頭痛が押し寄せ、両手を支えて立ち上がったィアナは、自分が豪華なベッドに裸で横になっていることに気づいた、ジョイとリサも横になっていた。
「アラ~目が覚めた。」だるい声がィアナの耳に入ってきて、ィアナは無意識に顔を上げた。
目の前にいるのはピンクのショートヘアの少女で、肌と髪色が普通の人より薄く、振る舞いの間に優雅な雰囲気が漂っている。
今、彼女の明るい暗い赤色の目はィアナの甘ったるい体を見つめていて、ィアナの顔には思わず赤くなって、急いで毛布を引っ張って自分の体に覆った。
「どうしたの？」優雅な少女は小さな扇子を持って顔を半分隠して笑った「照れてる？」
「わたしたちの服は？」ィアナは体の毛布をきつく引っ張っていた。
少女は笑っている「わたしが死の沼であなたたちを連れて帰ってきたとき、あなたたちは服を着ていませんでしたか。しかも3人で絡み合っていました。まさか……。」
ィアナは顔色が赤くなり、声が少し震えていた「よし、よし。早く、早く服を持ってきてくれ！」
「失礼な子だな。」少女はそう言ったが、何の嫌悪感もなく素手で軽く振ると、1着の服がィアナにきちんと着られた。
ィアナはやっと正常になった「あの……あなたがわたしたちを救ったのですか？これはどこですか？あなたは誰ですか？」
「はあ~~ずいぶん早変わりですね。さすがですね……。」少女は誇張して目を丸くした「よし、わたしもわざわざあなたたちを救うつもりはありません。ただ、あなたたちがわたしの庭に横たわっているのを見て、あなたたちを連れて帰ってきました。ここはかつて死の神殿と呼ばれていたことを知っているだろうが、不思議に思わないだろうか。ここはわたしの家だから。」
ィアナは知っているようで知らないようにうなずいたが、どうせ彼女は私たちを救ってくれた。いい人だよ。そこでィアナは顔を上げて少女に甘い微笑みを浮かべた「ありがとうお姉さん、お姉さんの名前は何ですか？」
少女の淡い頬にかすかな紅色が光った「それより、わたしと一緒に花見に行かない？」そう言って部屋を浮遊び出したのは、浮遊術で歩くのが好きな強力な魔法使いだったのだろう。
「ちょっと待って……わたし……。」ィアナは声をかけたが、少女は答えなかった。彼女は周囲の建物を観察して退屈を排除するしかなかった。
よく見ると、ここの建築様式は虚無宇宙のすべての文明とは異なり、現在も宇宙戦争以前の無限の歴史の中でも。
前を漂う少女はィアナの異様さを感じたように、ゆっくりと舞い戻ってきた「どうしたの？緊張したの？ふふ、人を食べないし。」
少女はィアナの顔を撫でてみたいようだったが、途中まで手を伸ばしたが無意識に止まってしまい、目にかすかな悲しみがよぎって、手を回収した「行こう、今日も花がきれいだね。」
「あ……はい……。」微妙な雰囲気の変化を感じたようで、ィアナは少女の後をついていく。
「着きました。」少女の声は少し穏やかになった。
頭を下げて床を見ていたィアナは頭を上げ、真っ暗な周りに、何かが増えているようだった。粉白の雪は、最も軽い風でも彼女を落とすことができる。
「これは……花？」雪が降るような光景、足元はまだらに砕けた地面、冷たい石畳は土を多く覆っているが、依然として強情で古い花の木を飼っている……。
少女が花林の前に立つと、白い花びらが少女に惹かれたようだった。そして、花びらが舞って……少女も軽やかに舞っていたが、少女が花びらを舞ったのか、花びらが少女を彩ったのか。
ィアナはぼんやりと見ていると、彼女は声を出すのに忍びず、まるで虫が飛んでくると目の前の景色を破壊するかのようだ。まるで周りの暗い沼や冷たい亡霊が消え、花びらと舞う少女だけが残っているようだ。
花びらは舞い落ち、ィアナは手のひらの花びらを見つめていた。少女はいつの間にか踊りをやめ、周りの風も、消えていった。
「あなたの名前は？」少女はィアナの前に浮かんで、赤い目と金色の目が合っていた。
「ィアナと申します。」ィアナは手を離して、手のひらの花びらが漂うのに任せた。そして彼女は目を丸くして、期待に満ちた質問をした「じゃあ、お姉さん、名前を教えてくれませんか？」
「わたしには名前がありません……以前あったかもしれませんが、もう覚えていません……。」少女は自嘲するように微笑んだ「どうせわたしのような無限の時間がここに閉じ込められているのだから……名前は、なくてはならないものではない。」
「あなたは……亡霊でしょう？」ィアナは少女の少し肌色の薄い頬に手を伸ばした。
少女は何も言わず、ィアナの手が自分の顔に触れるのを任せた。彼女の心の中には、ィアナの自分に対する「恐れ」が見えてきたような悲しみがよぎっていた。
「暖かいね……。」ィアナはように微笑んだ。
え……？少女は驚いて目を丸くしたが、ィアナの手のひらの温度をはっきりと感じることができ、淡い色の顔が思わず赤くなった。
ィアナはまばたきをして、少女の鼻先を指して言った「ゴホゴホ、決めた、名前がないなら、わたしが取ってあげる！」
「え？？？？？？？？？」
「うん……。」ィアナは少女の周りを何歩か歩いて、彼女に言った「ドリスと呼んだらどうだ。ドリス！」
風が吹いて、花が散る。二人の少女の襟を乱して……。
......
