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エピローグ

　紅茶にポフィナという黄色い花のジャムを溶かそうと思ったが、瓶の中身はすっかり空になっていた。また新しいのを買いに行かなければいけない。今年も寒い季節がやってきたので、紅茶はますます必需品である。誕生日にラタンにもらった分厚いブランケットを肩にかけ、私は紅茶をそのまま一口飲んだ。すこし渋いこの味も好きになってきた気がする。そんなことを考えながら、窓から見える空を眺めていると、バンッという大きな音が室内に響いた。

　その音の犯人は右足を前に上げ、左足一本で立っている見慣れた男、ロロである。だが、ドアを蹴って開けた彼は、いつもの場所に私がおらず困惑している。

「わ！」

　こっそりとドアの横にある棚の影に隠れていた私は、大きな声で彼を驚かせた。

　片足を上げっぱなしにしていたものだから、「うわあ」と間抜けな声をあげて、後ろにバランスを崩した彼は、勢いよくドアの外に落ちていき　　そして地面に尻餅をつく。

「いってえ！なにすんだよ！」

「足で開けないでって何回も言ってるでしょ？」

「なら、お前だっていい加減鍵閉めろよ」

　私はそう言う彼をドアからにっこりと見下ろす。彼はしてやられたという表情で、そのまま地面に寝転んだ。

「で、今日は誰のゴシップを運んできたの？」

「やめろよ、人をコチ虫みたいに」

　出た、コチ虫だ。私はいまだにそれが何かがわかっていない。

「お前、母さんに会ってきたんだってな」

　スーにでも聞いたのだろうか、つい先週のできごとだというのに、もう耳にしているらしい。

「会ったわよ」

「で？」

「『で？』って？」

　私は彼の意図するところがわかっていながら聞き返した。しかし、彼は私が聞き返した意図を汲み取らず、真っ直ぐ質問してくる。

「仲直りできたか」

「ぜんっぜん。色々私は思ってたことを言ってみたんだけどね……。今度は自分がどれだけ大変だったかって、そうなっちゃって」

「まあ、大変だったのは事実だろ？」

「でも、一言も謝罪がなかった。むしろ私がスーに謝ったわよ！空飛ぶ海に乗せられなくてごめんなさいって」

「そんなことで怒るやつじゃないだろ」

　訳知り顔で言う彼に少し腹が立つが、しょうがない。ここ二年ほどでいえば、間違いなく彼の方がスーに会っているのだ。

「ところで、シウとメルは？」

「もう、あんたのことなんて覚えてないわよ」

「そんなわけないだろ！名付け親だぜ？あいつらは俺のことが大好きなんだ」

　事実である。普段気分屋で、両親や私ですら手こずるあの双子は、なぜか彼の前ではいつもいい子にしている。だが、そんなことを認めるのは悔しいので、絶対に彼にそんなことは言わないと決めている。

「いつもこんな変な名前が嫌だって文句言ってるわよ」

　シウとメルはアサの言葉からつけたらしいが、彼は恥ずかしがって、いまだにその意味を教えてくれない。だが、私はなんとなくその答えがわかっている。

「まだ喋る訳ないだろ！あ、そういえばお前また学校行き始めるんだって？」

　ロロがわざとらしく彼らの名前から話題を変えた。

「そうよ。入学試験の結果がよかったみたい。年が明けたら高等学校での生活の始まり」

「行って何すんだよ」

「決まってるでしょ？」

　そう言って、私は胸をはる。

「今度は私が、私の手で、空飛ぶ海を作るのよ。青い石に頼らなくたって、大空を駆け巡ってみせるわ」

　その言葉に彼は目を丸くした。「お前には無理だ」とかなんとか言われるかと思ったが、彼は次に満面の笑みを浮かべ、起き上がった。

「そっか。そうだよな。お前ならできるよ」

　不思議なことに、そう言われると、本当にできる気がしてくる。

「ところで、何か食べて行かない？」

　彼に聞いてみる。ちょうどお昼時だ。

「あー、あんま腹減ってないんだよな」

「いいからいいから」

　そう言って、私は屈み、笑顔で彼に手を差し出した。

　空を飛ばない空飛ぶ海の先頭車両には、今、椅子が二脚あるのだ。