第91話 異世界での修学旅行・３
露店通りを歩き出して数分と経たないうちに、手織物の露店の前でソフィアが足を止めた。
どうやら店前に並べられた色とりどりのスカーフやハンカチに惹かれたらしい。
綺麗に染められた手織物を一通り眺めた後、チラと後ろを振り返ると１０メートルほど離れた先でアシュレーとリチャードが談笑している。
（そう言えば、２人はパーティーの時も会話してたし、知らない仲じゃないのよね……）
２人の会話に入れないのか、ネーヴェだけじっとこちらを見つめているので小さく手を振ってみたけど、反応はなく。
ちょっと凹みつつ、露店の手織物に向き直る。
「ねえ……こうして４人で話すのって、召喚されて以来じゃない？」
「正確には２日目の朝以来ですね」
私の呟きに優里が補足する。
そうか、あの時アンナが部屋を出て以来か――
後はメアリーがいたり、メイドがいたり――意識しないようにしてたけど、やはり誰かに監視されてる状況は私の心に伸し掛かっていたみたいだ。
男性陣の見守りがあるから完全に解放されてるとは言い難いけど、今、物凄く気が軽い。
「盗聴されているかもしれませんし、周りの人に聞かれたら都合悪い話もできないと思いますが……それでも、私、皆さんとこうして話せる機会が出来た事、とても嬉しいです」
嬉しそうに呟くアンナの『油断してはいけない』という優しい警告も、後に続く喜びの言葉も、全て本心なんだろう。
すっかり平穏を取り戻したらしいアンナを見て（穏やかなアンナに戻って良かった）と思っていると、
「ねえねえ、このスカーフ素敵じゃない？ 軽いし」
やや光沢のある黄土色のスカーフを持ってソフィアが話に割り込んでくる。
滑らかな手触りのそれは確かに素敵だと思うし、リチャードの目と同じ色のスカーフをソフィアが欲しいって言ったら、リチャードは喜んで買ってくれるんじゃないかと思う。
「いいんじゃない？ スカーフならチョーカーの上からでも付けられるし」
この世界に来てからずっとお世話になってるチョーカーに手をかけてながら、ソフィアの言葉を肯定する。
不衛生にならないように、と私がお風呂に入ってるタイミングでセリアに洗われてるから毎日つける事に抵抗は無いけど、これを身に着けてると首周りのお洒落は制限される。
「そう！ このチョーカー、センスがないのよ！ 隠せるなら尚更良くない？ 決めた、これ買うわ！」
「あ……そうだ、もし良かったら皆でこのスカーフ買いませんか……！？ 色違いも結構あるみたいですし、好きな色で！」
「あ、私は……」
「ネーヴェに払わせたくないなら、私がプレゼントしてあげるわ」
赤いスカーフを手に取ったアンナの提案に遠慮がちに顔を伏せた優里を、ソフィアがフォローする。
クラウスのお金なのにソフィア、本当に遠慮が無い。
（まあ、こんなに金貨持たせてきたんだしスカーフが１枚増えてもクラウスは全く気にしないだろうけど……）
どうにも、本人が良いと言ってても本人がいない場でお金を使うのは気が引ける。
「えっと……じゃあ、私はこの綺麗なスカーフにしようかなぁ……」
断る理由が無くなった事もあって、優里はうっすら緑がかったシアースカーフを手に取る。
後は私が選ぶだけの状況なんだけど――
（うーん……ピンとくる色が無いわ……）
色違いはいっぱいある割に、青や水色の物が一切無い――何でだろうと思ったけど店番のおばちゃんの、少し暗い黄色の目を見て納得する。
でも、せっかく皆でお揃いにしようとしてるのに私だけ買わないのも気が引けるし――と思う中、視界に入った白いスカーフに手を伸ばしかけて、止める。
（私が白いスカーフを身に付けたら、あの人は機嫌悪くするだろうな……）
この世界の人間が色に拘ってるのはもうヒシヒシと感じ取っている。
一般市民でさえ自分と相反する色のものを店に出さないくらい避けてるんだから、自分の色を引き継がせたい有力貴族となれば尚更その傾向は強いだろう。
白のスカーフから視線をずらすと、黒のスカーフも見つけたけど――悩んだ末、その中間にあった灰色のスカーフに手を伸ばす。
これならクラウスもあの人もそこまで機嫌を損ねる事は無いだろう。
今の私が着てる服――セリアがコーディネートしてくれた服にも薄灰や濃灰が使われてるんだから、間違いない。
「地味なの選んだわね」
「黒と白に挟まれてる私には丁度いいわ」
私が手に取ったスカーフを見てソフィアが純粋な感想を述べてきたので、私も純粋な言葉をかえす。
普段黒の婚約リボンと白のリボンを取り換える作業が面倒って事もあって、つけっぱなしでも問題ない色を身に付けたい。
「地味だと思うなら、露店通りの端にブローチとコサージュの専門店があるから、それでスカーフを飾ると良いよ」
私達のやり取りを聞いていたらしい店番のおばちゃんが露店通りの奥の方を指し示す。
スカーフをブローチやコサージュで飾る――確かに、良いアクセントになるかもしれない。
皆、欲しいスカーフが決まったところで支払いに入る。
スカーフは１枚につき銅貨３枚。私が自分とソフィアと優里の分をまとめて支払った後、アンナに呼ばれたアシュレーがポケットから金貨１枚出して『釣りはいらねぇ』と言って渡すと、おばちゃんは物凄く喜んでいた。
１枚３０００円のスカーフを１０万円で買われたら、私も歓喜するわ。
その後、早速皆揃ってチョーカーの上からスカーフを身に付ける。
滑らかな肌触りが心地いい。
そして近くのサンドイッチと飲み物の出店の前を通りかかったところでアシュレーのお腹が盛大に鳴り『親父がメイドの朝食代出すなら、お前らの朝食代は俺が出してやるよ』とアシュレーの金貨１枚で美味しいサンドイッチと甘酸っぱいジュースをご馳走になり、その後様々な店を巡る。
露店の一つ一つが色とりどりの商品を取り揃えていて、面白い。
手織物に毛織物、銅細工に銀細工、綺麗な石がはめ込まれた装飾品――ソフィアが気に入った物を見つけてはこっちに手を出してくるのが面倒臭く、銀貨を５枚まとめて渡す。
そういう私も毛織物の露店で手触りの良いフカフカの毛皮の膝掛けを見つけたので１つ購入する。
優里は興味深げに色々な物を眺めては歩み寄ってくるネーヴェに「欲しいなら買いますよ？」と問いかけられて遠慮している。
純粋に楽しい時間を堪能しながら時折カフェの方を見やるけど、まだクラウスが来る気配はない。
もうすっかり日が昇って、人通りも増えてるのに――どれだけ叱られてるんだろう？
「あ、ここだっけ。スカーフに合う装飾品のお店」
いつの間にかおばちゃんに言われた、露店通りの端にたどり着く。
ここは露店じゃなく建物の中で商品を販売しているようで、窓からは小物が入ったいくつものショーケースが見える。
焦げ茶色の木製のドアを開けると、ドアに付けられた小さな鐘が気持ちいい音を立てる。
暖かな照明の下、広い店内のショーケースには様々なブローチが並んでいた。
「へぇ……なかなか趣があって素敵な店じゃない」
ソフィアは隅の方から見ていく事にしたのか、私達から離れていく。
「ソフィアさん、元気そうで良かったです……昨日すごく疲れてるように見えたから……」
私の横にいた優里がポツリと呟く。
昨日、ユンが空気読めない注意をした時に優里の姿は見えなかったけど、優里もドアの隙間から覗いていたんだろうか？
「飛鳥さんって、本当すごいですよね」
「そんな事ないわ。ソフィアを元気にしたのはクラウスよ」
まるで私が元気にしたかのような言い方をする優里に、慌てて手を横に振って否定する。
実際、ソフィアの機嫌が本当に良くなったのは傷が治ってからだ。
お金を使いまくるのはどうかと思うけど、元気になってくれて本当に良かった。
傷の面でもお金の面でも、クラウスには頭が上がらない。
（それだけじゃない……本当に色んな意味でクラウスに助けられてる）
だからこそクラウスに何かできたらなと思ってクッキーを渡したのに。それに対してお礼をしてくるんだから困る。
大したものを返せる訳じゃないけど、もらってばかりの関係、というのはどうにも居心地が悪い。
壁に賭けられた時計を見ると、いつの間にか１０時を過ぎていた。
そろそろクラウスが辛くなってくる時間だ。
（皆で仲良く話せる機会をくれた赤の公爵には感謝してるけど……クラウス、大丈夫かな？）
クラウスの事を心配しながらカウンターのショーケースを何となく眺めていると、銀色に輝く、蝙蝠のような羽が生えた猫のブローチが目に留まった。
