三十二話 良一、推理する。しかし対戦相手、『姉』の信じがたい猛攻
前回までのあらすじ：
不幸な奴隷少女を救うために負ければすべてを失う『競技』に挑む良一。だが、その競技は両市が想定して練習してきた二人対戦ではなく、予想だにしていなかった三人対戦だった。良一は戦えるという自信を喪失する。
「今より行われる競技が、いつの日か訪れるかも知れぬ『知恵比べの悪魔』との戦いにおける、我々への祝福とならんことを祈る！」
男が大きな声で言った。
観衆が沸き立つ。
「コーヅキ氏。名乗りを。」
男が僕に言った。
そうだ、前の村で競技をやった時は格好つけて自己紹介したんだった。
僕は椅子から立ち上がって息を吸い込み、
「競技の達人、上月良一！ 挑む！」
ガッツポーズを取りながらそう叫んだ。
一瞬後、観衆は声援で答えてくれた。
（なんだ、思ってたほどアウェーの雰囲気でもないか？）
少しだけ気分が軽くなった。
そしてついに『競技』が始まる。
２８枚の牌がテーブルの上に伏せられ、かき混ぜられる。
テーブルの横にいる幼い巫女が僕に７枚の牌を配る。
対戦相手である二人の巫女も、それぞれ７枚の牌を取っていた。
そして残った７枚の牌がテーブルの隅に寄せられる。
（二人対戦の時は１４枚が余ったけど、３人対戦だと７枚しか余らないんだな。）
そんな事を考える。
「各自、配られた牌を立てよ。」
男がそういうと、二人の巫女は自分に配られた牌を、自分には表が見えない向きで立てる。
僕も一瞬遅れたがそのようにした。
二人の巫女はマヌアとマヌヌという名前だったらしいが、僕の中では『姉』と『妹』という認識で覚えてしまったので、これからも心のなかではそう呼ぶことにする。
姉の手牌は１、２、４、６、６、７、７。
妹の手牌は３、４、５、５、６、６、７。
（なるほど、ある意味二人対戦のときと同じだ。最初は１４枚の牌が見えている、という点に関しては。）
「さて、挑戦者コーヅキ氏よ。そなたが何番手となるか、そなたが決めるのだ。」
男がそう言った。
そうだ、以前競技に挑んだときも、挑戦者に先攻かどうか決める権利があった。
どうするか。
（自分からゲームを開始するのが一番いいだろうか？）
迷う。
基本的には、自分から開始するのが良いだろう。
この競技は、最初の手番のプレイヤーが、次のプレイヤーに手番を回すことなく勝利するパターンが存在する。
何のことはない、７回連続で宣言を成功させればいい。
宣言を成功させる限り自分の手番が続くし、自分の手牌をすべて宣言で言い当てれば勝利なのだから、そういうことになる。
無論難易度は高い。
高いが、ありえなくはない。
であれば、対戦相手から手番を初めて、その最初の手番でゲームを終了させられてしまっては洒落にならない。なすすべなく負けである。そんな事態は避けたい。
避けたいが……。
僕は考える。
こちらは、先のゲームを観察して、対戦相手の心理の癖をある程度掴んでいる。
それを活かすならば、自分の手番の前に、相手の行動を見てみたい、とも思った。
（大丈夫だろう。７連続宣言成功なんて、そうそう起こることじゃないはずだ。）
では、自分は一番手ではなく、二番手か三番手になるべきか。
そう考えた時、三番手になるよりは二番手のほうがいいような気がした。
これは厳密な理屈があるわけではなく、勘に近いものだが、あえて理屈で説明すると、
『妹』が手番を行い、それにより情報を得た『姉』が手番を行う、と言う自分の前に二回の行動を許すのが少し怖かった、ということかも知れない。
「我、二番手を望む。よろしいか！」
大げさなジェスチャーで、大声で言った。
「その希望は叶えられる。では、巫女マヌアが一番手となる。」
その言葉を受けて、僕から見て右奥に座っている『姉』が、頷いてみせた。
「わたしは、７を宣言します。」
こうして、いよいよ戦いの幕が開いた。
『姉』の手牌は
１ ２ ４ ６ ６ ７ ７ だ。
「７」は含まれているので宣言成功である。
幼い巫女が『姉』の手牌から一枚「７」を抜いた。
さてと、『姉』はなぜ『７』を宣言したか、その心の内を読みたい。
それにより、自分の手牌が推理できるからだ。
無論、推理の難易度は高いが……。
（難しい。この『姉』、前の戦いでは『７』よりも『５』の方が可能性が高いところで、あえて『７』を宣言したりしてきてる曲者だから、なおのこと推理は難しいけど……。）
（この『姉』と僕とで共通して見えているのは『妹』の手牌の３、４、５、５、６、６、７。『姉』はその７枚プラス、僕の手牌７枚を見た上で、『７』を宣言した……。）
あまり卓越した推理でもないが、言えることがあるとすれば、僕の手牌に『７』はそれほど何枚も含まれていないだろう、ということだ。
例えばもし、４枚もの『７』が僕の手牌に含まれていたら、『妹』の手牌に含まれている１枚を加えて５枚の『７』が『姉』から見えることになり、彼女の手牌には７が含まれている可能性はかなり少なくなる。この場合は『７』は宣言しなかっただろう。
僕の手牌の『７』の枚数が３枚だとしても、『姉』が『７』を宣言した可能性は少ないだろう。やはり、一番確率の高いところから攻めて行きたくなるのか普通だからだ。
（僕の手牌に、『７』は多くても２枚しかなさそうだ。）
曖昧な推論だが、一応の結論を出す。
「もう一度、『７』を宣言します。」
『姉』が言った。
この時点で姉の手牌は１、２、４、６、６、７だった。『７』が含まれるのでこれも宣言成功。
（『７』を２枚当ててきた。この次が見ものだな。違う数字を宣言するか、それとも？）
「次は、『６』を宣言します。」
『姉』は通る声で言った。
（やはり変えてきたか。多分、『姉』から見て自分の手牌に『７』がもう一枚もないっていう断定は出来てないだろう。それでもなお、『７』を宣言して『７』がもうないということを確認するのではなく、最速での勝ちを目指して宣言を変えてきた。この人はやはりこういう性格なんだよな。）
そして、その宣言『６』も当たりである。
彼女は３連続で宣言を当て、手牌を３枚減らした。
残っている彼女の手牌は１、２、４、６の４枚。
「次の宣言も『６』です。」
彼女は淡々と、続ける。
（何だよ……いきなり、４連続で当ててくるか……。）
背筋がゾクッとした。
まさか、このまま最後まで連続で当てて、ゲームを終わらせてしまうのか。
その最悪の想像が思い浮かぶ。
（落ち着け。これぐらいはよくある事だ。大きい数字は含まれている可能性が高いんだから、大きい数字から宣言していけば、４回ぐらい連続で当たることは、ある。）
自分を落ち着かせようと、自分に言い聞かせる。
（ここまで彼女の宣言は、７、７、６、６。たぶん次は順当に５を宣言するだろう。そうすれば彼女の手番は終わりだ。）
今の彼女の手牌は１，２，４だ。
『５』は含まれていない。
『５』を宣言すれば、彼女の手番は終わり、僕の手番になる。
そうすれば反撃開始……。
「次は、『４』を宣言します。」
彼女の声が聞こえて、時が止まったような気がした。
ショックのあまり目の前が暗転する。
（どうして……。どうして、５回連続で当てたりすることができる？）
幼い巫女が『姉』の手牌から『４』を抜いている目の前の風景が、不思議と遠くで起きているような錯覚を覚えた。
現実感が、ない。
彼女の手牌はもう１、２の２枚しかない。
その２枚を当てられたら、全てが終わる。
（待てよ……まさか、まさか……。）
僕は、ある可能性に気づき、震えた。
（この勝負はまさか……不正が行われている……！？）
