Prologue ～青春の始まり～
202X年4月某日 国立天月学園高等部 多目的室 1250
天月学園高等部1年生 牧野 燐 「暑い…！」 入学式を終えて、天月学園生徒会に体験入会して、初めに発した彼女の言葉である。確かに、ここ最近の日本は異常である。異常なのは天候だけではない。7年前に起こった「政変」以降、災害復興から少子化問題、労働環境から少ない軍事費に至るまで日本の諸問題全てに解決の目途が付き、父のボーナスの余りで春休みを温泉街で過ごせたのも、異常でないと言えば嘘になる。
同期の男子生徒は「今年の春はアホみたいに暑いからな。しかも今日は気温30度だとさ。エアコン付けろエアコン、税金は有効活用するもんだ。」と言いつつスイッチを探し始める。
国立天月学園…「政変」後の教育機関再編の一環で日本各地に新設された国立学校の1つ。彼女はもともと中学を卒業後は近隣の公立高校へ進学予定だった。成績は優秀だったが、推薦まで得てここに進学できた事はまさに青天の霹靂だった。学費はおろか制服や教科書に至るまで一切合切が新体制の政策負担、何より志望校中最高レベルとなれば行かない理由は無く、準備を済ませた後は上機嫌に湯河原でお湯と海鮮料理にうつつを抜かしていた。
2年生の男が一人、志望者らの前に現れる。
「さ・て・と、皆集まったな、新入生。まずは自己紹介から始めよう。さて、・・・どうぞ?」
自己紹介は無難に済ませたが、お堅い生徒会志望の面々が燐にはどうにも取っ付きにくそうで今後の見通しは立てられない。
多目的室 1310
自己紹介を終えた燐達に、2年生の男が自己紹介する。
「僕は生徒会総務部長の鵜飼だ。会長は用事で今日は午後から留守にしている。」
眼鏡をかけた長身で短い黒髪、キリッとした目付きと「いかにも」な雰囲気の男だ。
「君らの様に生徒会に入会したい者はごまんといる。だが、志望者全員が入会するのは難しい、今年はな。」
天月に限らず国立や国家優遇の高校の生徒会や風紀委員に入部していた実績は、大学進学に少なからぬ好影響を与える。燐がただでさえ高倍率の国立校に入学し、更に生徒会に入ろうとした理由は、彼女が中学時代にも生徒会に所属していた事や、推薦まで得られ、若干強気になっていた為だ。だが、その程度のアドバンテージは他の面々も持っていて何ら不思議ではない事を忘れる程マヌケでもない。
そして、その手の学校に顕著だが、暗に4つの序列が存在する。何ら委員会などに属さない者や成績不良者(天月では全生徒の5割以上が該当)、委員会配下の係に属する者(ここに全体の3割)、そして委員会所属の者や成績優秀者(2割)、そして頂点が生徒会と風紀委員会(1割以下)だ。
「そこで。今年は来週の1年生向けのテストの結果で入会者を決める事にする。これで上位にいる者から順に採るという事だ。」
燐は僅かに焦りを見せた。受験勉強を終えておよそ1か月の間、彼女は何もしてなかった。
「(ヤバい、全く勉強していない・・・! ていうか入学早々テストかい!)」テストについては入学案内に書かれてはいなかったので、燐には知る由が無かった。
「何か質問はあるかい？」この単純明快なルールに疑問を呈する者はいないだろうと思いつつも、燐は挙手をした。
「どうぞ、牧野君」「副会長、定員は何名ですか？」「10名だ。今回の説明会参加者は20名、2分の1だよ。」「他には・・・(10秒程の沈黙) いないようだな。では、今日の説明会は以上だ。」
「あれ、職務内容の説明は…？」燐はうっかり口に出してしまう
「篩に掛けた後で言う。質問は時間内にするように。」
「・・・ありがとうございます。」
「志望者諸君の実力が我々生徒会への入会に値するか、ぜひ見せて欲しい。ちなみに僕は3位だった。そこまでとは言わないが、まあ50位程度には入っておいて欲しい」
気障なヤツだ・・・ そう思う燐は内心、この男が上位にいるこの生徒会がどんなモノか不安に感じていた。
その頃、多目的室を覗く人影があった。その者の視線の先に、そして目を移した書類の先には確かに燐の顔が写っている。しかし、その事に気づく者は居なかった・・・
天月学園 女子寮 1400
学園寮に戻りドアを開ける。この学園は国の手が加わる以前より進学校の為、寮はあったが国の指定と投資の後に新築され、その辺のビジネスホテルの一室よりかなり広い上にやたら綺麗だ。何より、やたら私物の詰まった重たい段ボールを受け取る羽目になり、怨嗟の念を浮かべながら4階まで上がった彼女にとって玄関の広さは重要だった。すぐにそれを置くとベットの上に寝転んだ。ふとスマートフォンのログを確認すると、無料通話アプリの着信履歴が有った。
早速かけてみると「もしもし燐ちゃん、学校はどうだった？馴染んでいけそう？」明るい聞き慣れた声が聞こえる。
送り主は「楓さん」…水上 楓(牧野は旧姓となっている。) 。血縁上は叔母にあたるが、彼女にとっては親である。彼女が幼い時、彼女の両親は交通事故で亡くなっている。その為彼女は叔母夫婦の元で育っている。
「はい。あ・・・えーと、上手くやってる」なかなか敬語が抜けなかった燐が馴染んできている事を喜びつつも、楓は続けて聞く「お友達はできそう？遠くだから心配よ・・・」彼女はこれまで割と社交的で友人は多い方だったが、流石にそれは早すぎやしないかと感じた。それに、この日は教室に集まらない。次の日のオリエンテーションで初めてクラスメイトと会うためだ。そんな状態で一次とはいえ説明会を実施するとは大した連中だと言うのが燐の感想だ。
楓が高校生だった2000年代前半や、燐が生まれた2010年代初頭とは比べ物にならない程、高校生のネットリテラシーの普及が進んだ為なのか、はたまた天月に入る様な者はそんな事をしないためか、SNSで友達を探す者は居なかった。ちなみに彼女は前者である。「それはまだだよ。オリエンテーションは明日だから…」
「大丈夫よ！これから頑張ってね、人付き合いは謙虚さが大事よ。その点については燐ちゃんは大丈夫！」・・・鵜飼の事を愚痴とまではいかないが軽く話のネタにしようと思っていたが、こうも心配されているので、心の引き出しにしまっておく事にした。
天月学園 女子寮 1430
話を終えたころ、備え付けの時計はまだ14時30分を指していた。
テスト勉強の事は置いておいて、夕食の時間までをどう過ごすのかを彼女は考えることにした。
