群雄現る、海賊暴れる
ネメシス光星帝国に、一つの辺境惑星があった。その名はレガリア。
数多ある属星の一つで本星との関わりは薄く、統治は地方領主が行っていた。
ただ共和国宙域との境界に近いので、帝国軍の前線基地があり、毎日のように艦隊が出撃していた。
しかし、時空歪曲事変により、帝国との航路が絶たれてしまう。
統治惑星に被害はなかったものの、空間断裂現象により時空転移装置での、星間移動が困難になった。
ただ遠回りすれば帝国領へ行けるが、航海に1年以上もかかってしまう。
レガリアは孤立無援となる。
大国との繋がりが断たれれば、誰しも不安を覚えるものだが、当代の若い領主は、むしろ喜んでいた。
中央から干渉されないということは、好き勝手に振る舞えるということだ。
本星の目が届かぬ今こそ好機、領主に野心が芽生える。
「かつて帝国は一代の英雄によって、築き上げられた。無数の国々が争っていた時代、先祖は戦と策をもって群雄をねじ伏せ、一つの旗のもとにまとめ上げた。何度も戦記を読み、胸を熱くしたものだ。このレグナス・レギオンも、末端ではあるが英雄の末裔だ。今は乱世、再び覇を唱えてこの宇宙を手に入れてみせる！」
「閣下ならやれるでしょう。共和国領への道は開いており、しかも敵軍は軍閥化してバラバラの状態。いつ攻めるの⁈ 今でしょ‼」
「まったくだ、我が友よ。失敗して愚者の烙印を押されたとしても、挑まずに無為な生を送るくらいなら、死を選ぶほうがましだ。何もせぬのは、俺自身が我慢ならない」
「不肖、真田真之、閣下のために尽力いたします。この命に代えましても、覇道を支えお守りいたします」
「頼むぞ、軍師。そして我が将軍達よ！」
「お任せあれ！」「勝利を我らに！」「この命、閣下に捧げる！」
「全ての敵を討ち滅ぼしてみせましょうぞ！」
レグナスは知力・体力・武力・統治力・魅力の全てに優れていた。
ゲームであれば、ステータスMAXのチート君主キャラ。
部下にも恵まれており、号令一つで国を落としてくるだろう。忠誠心と兵達の士気も高く、非の打ち所がない。
彼の覇道は誰にも止められぬかに見えた。しかし、後で足りないものに気づくことになる……。
そしてレグナス以外にも、名をあげようと、数多の勢力が蠢き始めていた。
――果たして、頂点に立つのは誰ぞ。
◇◇◇
「ああ、畜生！ イライラする」
「また、逃げられたわ。悔しい！」
「これでは、どうしようもないわね……」
天馬団のイシュタール三姉妹はイラついていた。
軍閥軍への攻撃が、うまくいかなくなったためだ。
敵艦隊はレジスタンスの攻撃に耐えきれず、また天馬団を恐れて、支配惑星から撤退してしまう。
惑星が解放されたことは喜ばしいが、軍閥軍は連携して、宇宙海賊になってしまった。
これが厄介な存在となる。
惑星やコロニー・商船など手当たり次第に襲い、奪っては短期間で去っていく。
天女団が駆けつけた時にはすでに影も形もなく、運よく発見しても、蜘蛛の子を散らすように逃げ去ってしまう。
ルナの力も届かず、遅い輸送艦のファミリー号では追いつけなかった。
アジトを探そうにも、拠点を転々としているらしく、秘密基地は宇宙に点在していた。
これに長女のサラは頭を抱える。
「一、二隻潰したところで、親玉が健在では意味がないわね……」
「密輸にも手を広げ、資金源を増やしてるわ、お姉ちゃん」
「くそったれ！ もうマフィアじゃねえか‼」
正義感の強いリジーはいきり立つ。
本当ならクラリスと一緒に、アラシの捜索をしたいとこだが、それどころではなくなった。
仕事内容が変わって、輸送艦の護衛で忙しい日々だ。
彼女達がいるだけで海賊軍は寄りつかず、依頼者は助かっている。
軍を駆除したい姉妹達にとっては気が進まないが、懇願されては引き受けざるを得なかった。
物資の流通は生活の根幹に関わるし、援助物資が届かなければ、多くの人が飢えに苦しむことになる。
しばらく考え込んで、
「……じゃあ、こうしましょうか」
「流石だぜ姉貴！」
「うんうん！」
サラは一計を案じた。
それからしばらくして、天女団は依頼を受けて輸送団を護衛することになった。
多数の船団で行けば被害は抑えられる。なので護衛はファミリー号だけで十分。
しかし、なぜか艦影が見当たらない。これを察知した海賊軍は多数の艦が集まって、船団を包囲してきた。
「ヒャッハー！ 女どもがいなきゃ、奪い放題だぜ！」
「お宝は全部いただきだ！」
「おらっ！ 命がおしかったら止まりやがれ！ ぶっといミサイルを喰らいてぇか⁈」
脅しに屈したのか輸送船団は動きを止め、海賊達は乗り込もうと艦を接近させていく。
しかし、
「電脳支配！」
ルナの超能力が発動し、ハッキングされた海賊艦は動きが止まって無力化される。
ここでファミリー号が姿を現した。光学迷彩とステルス装置で隠れていたのである。
これは、海賊達をはめる罠だったのだ。
船団からは戦闘艇や揚陸艇が発進し、レジスタンス部隊が海賊艦へ乗り込んでいく。
各惑星の解放軍に協力を仰ぎ、この作戦に参加してもらったのだ。
軍閥軍に対する恨みも深く、彼らは喜んで戦ってくれた。
「やったわね、お姉ちゃん。作戦は大成功よ！」
「ルナが嘘情報を上手く流したからな。連中は見事に引っかかりやがった。ざまぁ！」
「ええ、みんなのお陰よ。これで奴らも襲いにくくなるでしょう」
やってきた海賊達は制圧され、輸送船団は無事に目的地に到着して人々は救われた。
――その後。
ファミリー号にそっくりの偽装艦が造られ、どの輸送船団にも、その姿が見られるようになってしまう。
「くそっ！ 本物かどうかわかりゃしねえ。もし魔女どもがいたら、こっちがやられちまうぞ」
「それに艦影が見えなくても、また光学迷彩で隠れていたらヤバい。どうすりゃいいんだ！」
海賊軍は姉妹を恐れて二の足を踏み、民間船の被害は少なくなったが、軍人崩れの海賊は多く、襲撃が止むことはなかった。
天馬団の戦いは、まだ終わらない。
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