ちょっと待て！
何かおかしいと思った。敵の数は徐々に減ってきつつあり、後方に下げられ休んだ後運ばれてくる者に治療しながら戦況を確認して思った。
あれらは死を恐れずただ愚直に突撃を続けている。ロクな装備も無く錆た剣やナイフ、無いならいっそ爪や牙で攻撃を仕掛け続け、冒険者や騎士に斬られて絶命する。
一部、オークやリザードマンと当たり押され気味の所もあるがそこまで多くの死者を出すことなく戦闘を進められている筈だった。
だけど…何か変だと、ただそう感じた。目を凝らし戦場を上から見下ろす。僕の靴の力で一時的に上空に上がってみたんだ。相手に弓を持つやつらは居るがここまで狙撃出来る個体は居ないだろう。
このまま行けばこちらの戦勝でこの先鋒隊を撃破出来るだろう。一部ジェネラルが多出して味方を蹴散らし始めるが冒険者達がその隙間に入って相手の足を止めている。戦況は決して悪くない…そのはずだった。
だから油断してたんだろうか、地上は戦闘の高揚から周りが見えていなかった。でも僕は上から俯瞰して見ていたから気付けた。
居ないんだ、後方に多くない数だがいた筈の隊が。いつの間にか戦場から離れてしまっていた。ライダー隊だ。この戦場でまだ戦っているところを見たことないんだ。
焦った僕は急いで周りを見渡し見つけた、ライダー隊の場所を。そしてより焦ることになる。
やつらは本陣目掛けて突撃を敢行していた。しかも本陣と言ってもそこから少し離れた街の有る場所だ。商人と娼婦達の集まる擬似的な街。そこがやつらの狙っている場所だった。
ライダー隊の数はおよそ五百程度だ、素人目であるため多少増減はあるだろうが…。あの街には数少ない警備兵とオフの冒険者や騎士達がいる。それでも交戦出来る人数はライダー隊と同程度居るかどうか…。
現在、こちらで戦闘が行われているためあまり街に人が居なくなっているのは誰でもわかることだ。非常事態なのだから。だが、それが問題でもあった。
このままでは拙い。あこそには戦えない娼婦や子供達が居るんだ。彼らが狙われては警備兵達はまともに交戦出来ない。
人を護衛しながら大軍と戦うのは至難の技なのだ。そして多少それを行える人員はあそこから離れてしまっている。
僕はそこに移動しようとして踏みとどまる。僕一人ではどうにも出来ない数だからだ。ライダーのランクはおよそDランク、ここに集まっている冒険者であれば決して勝てない相手では無いが数は脅威だ。
人を集めないと…。僕は急いで地上に戻る。
「ユミル拙い！別働隊が街に向かってる！他に動ける人を集めて向かって！急いで！僕は街に近い部隊に声かける！」
「え⁈は、はい！」
僕はユミルを見届けると持ち場から離れてると指揮官クラスの騎士に詰め寄った。焦っていたため多少口調が荒くなってしまったのは仕方ない筈だ。
「指揮官さんこのままだと拙い！街の方に別働隊が行ってる！このままだとあそこに居る人達に犠牲が出る！足の速い人を急いで集めて！数は五百もいれば大丈夫の筈だから！」
「何？何故お前がそんなことを知っている？どこで聞いた？本当に見たのか？」
指揮官ともなれば報告を聞いてもそれをはいそうですか、と鵜呑みに出来ないのはわかる。ここは戦場なんだから誤報一つで無駄な犠牲が出るんだから。
僕が伝令の騎士ではなく冒険者の格好をしているのも問題だろう。だけど今は時間がない。だから余計に口調を荒くしてしまった。
「本当かどうかは街に被害が出てから確認するか？あ⁈つべこべ言わないで五百人位集めて戻さないと大変なことになるんだよ！あそこにはまともに装備もしてない騎士や冒険者も居るし戦えない人達も居るんだ！急いでよ！」
「貴様⁈なんだその態度は⁈この軍で千の兵を預かること俺に冒険者風情が命令するだと⁈もしそれが誤報だとすれば貴様はどう責任を取るんだ？え⁈」
「本当だから責任なんて取らないね！ここが一番街に近い部隊が居るんだから速くすることだね！僕は報告した！知っていたのに無視したんならむしろそっちの方が問題だね！僕はもう行く！」
ユミルも動いたし最低限の人数は集まるだろう。馬鹿が責任なりで動けないなら動いてくれる馬鹿達だけで行動するしかない。
「身体強化！エンチャントAGI！エンチャントSTR！エアブースト！」
僕はいつもの身体強化を自分に施すと空を走る。この方が無駄に人や物を避けずに進めるからだ。そこからひた走り街へと向かった。持ち場を勝手に離れたが違反だどうだと言っていられない。
急いで街へと戻るがやはり遅かった。至る所で戦闘音と悲鳴が聞こえ道には敵味方の遺体が数多く転がっている。中には装備を付けていない冒険者らしい者や騎士の姿も見える。
僕は急いで街へと入った。そこはまさに地獄絵図だった。警備兵とライダー達が刃を交え、戦えない娼婦達が逃げ惑い、至る所で女の悲鳴が聞こえて来る。
激しく抵抗したのかズタズタにされた女性の死体もそこら中に転がっている。僕は片っ端から近くにいる魔獣達を片付けながら生存者を保護した。
何名か見つけては建物の近くへと誘導して土魔法で穴を掘って中に入って上に蓋をした。馬鹿な魔獣達は人を襲うのに集中しており地面に気は回らないためこれだけでも生存率は格段に上がる。
保護した娼婦さん達は怯えているが僕の心配もしてくれる。実際、返り血で血みどろな状態のため僕が負傷していると思ったようだ。
嬉しくはあるが非常次第のため説明もせず扉を閉めてゴーレムを数体作って配置する。武器はライダー達が持っていた物を使わせる。これをシェルターの近くに配置して護衛させておく。
ゴーレムの核はその辺で死んでた魔獣から抜き取り、身体は土から作ったクレイゴーレムだが居ないよりは遥かにマシだ。
この間にも至る所で悲鳴と泣き声が聞こえ続ける。僕がよく相手をしていた子供達は見つけられていない。速く探さなければ。
街を走り回り魔法と投擲でひたすら敵を削り子供達を探し続けた。だが、目当ての者を見つけて僕は固まってしまった。
丁度建物から少女が一人ゴブリンに引きずり出されていた。ゴブリンは少女を連れて行こうとしたようだが暴れられて断念したんだろう。僕の攻撃が届く前に少女に剣を振り下ろしていた。
少女は一瞬僕の方を見る。その目は安心した物なのか遅いと非難した物なのか僕には判別出来なかった。ただ、少女が切り裂かれ血が吹き出すのを見て僕の中で何かが切れる音を聞いた。
「ブチッ」
そこから先のことはよく覚えていない。ただゴブリンを斬殺し、少女を治療したことは覚えている。前世と違い魔法なら一瞬で傷を塞いでしまえる。傷を塞ぎ流血を最小側に留めればたとえ致命傷でもなんとかなるのだ。
だが、覚えていたのはそこまでだ。その先少女をどうしたのか、僕は何をしたのかさっぱり覚えていない。気が付いた時には魔獣達は一部の人を拐って逃げており、僕は何体もの魔獣の死体の上で佇んでいた。
ユミルに話しかけられて前から抱きつかれて初めて僕は意識を取り戻した。
「あれ…？ここは？ユミルどういうこと？」
僕は意識を取り戻すとすぐユミルに事情を聞こうとするが
「大丈夫、大丈夫ですから。もう、終わりましたから。もう、これ以上は…。」
ユミルは泣きながら僕を抱きしめていた。ただ大丈夫だからと、もう敵は居ないんだと。僕に言い聞かせながら。
僕は一人泣き叫びながら敵と戦っていたらしい。至る所に傷を作りつつも回復魔法でそれを治しつつ人を襲っている魔獣を重点的に攻撃し続けていたらしい。
事が終わった後話しかけようとすると血走った目を向ける。敵じゃないと確認するとすぐ何処かへ移動し同じことを繰り返し、魔獣が撤退した段階で放心して動かなくなったと。
結果から言えば敵先鋒隊はその数を八千以上も減らして撤退。連合軍の死者は五百人程。ライダー隊は四百にも及ぶ死傷者を出しつつ撤退。街の娼婦や兵士、冒険者の死者、行方不明者もそれと同程度出た。
僕は荒れていた。何人もの知り合いが襲われ、死体の中に僕をぽっちゃり騎士から守ろうとしてくれた騎士さんの姿もあったから…。
「行方不明⁈拐われたの⁈なら早く追わないと！」
「無理だ！もう完全に撤退しちまってる！このまま追っても相手の本陣の近くまで行っちまう！」
「はぁ⁈それこそ本陣に到着する前に取り返さないと！拐われたのは娼婦の人達なんでしょ⁈あそこにはゴブリンやオークが大量に居るんだよ⁈どんな扱いを受けるか！」
「それがどうした⁈ここに居るのは別に軍の関係じゃない！襲われても自己責任だろ⁈守ってやるのは俺達の仕事外だ！」
「それでも彼女らは危険を承知で来たんでしょ⁈あんたらだってお世話になったんだろうが！見捨てるのか⁈」
「それこそ覚悟してたんならそれまでだろ⁈行きたいなら勝手に行けよ！俺達は手伝わん！」
「ああ⁈遅れて来といていい身分だな⁈僕らが教えなければもっと被害が出たしお前らも気付かないままだっただろうが！」
「おい！もういい加減にしろ！拐われたやつらには悪いがもう間に合わん、諦めろ。俺達だって最善は尽くしたんだ。わかってくれ。」
「くそ‼︎」
僕らは先鋒隊に勝った。でも僕の心は晴れないままだった。
