スタンピード先鋒
「ユミル、行くよ。回復魔法が使える僕らは必ず参加しないといけない。」
「し、しかし…旦那様はここで待っているようにと…。」
「ダメだ、救える人は救ってあげないと…ただでさえ対応する為に必要な人員が想定より少ないんだ。被害は抑えないと…。」
ユミルは僕を止めたいようだが、僕は止まる気は無い。言い方は悪いがこの国がスタンピードに飲み込まれれば他国へ逃げても増えた魔獣達に攻められるだけだ。ここで抑えてしまわないといけない。
しばらく問答するが結局はユミルが折れた。彼女は忠告はしても僕がやると言えば付いてきてくれる可愛い従者だ。
「ありがとうユミル。でも大丈夫、僕も命の危機があれば即座に撤退するよ。何度も言うけど命は惜しいんだ、出来る限りはやるけど無理だと思ったら素直に逃げることを選ぶよ。」
「はい。いざとなればわたしがシルフィ様を拐ってでも逃げます。」
「その時は亡国のお姫様と騎士様みたいにお姫様抱っこでもして逃げてね。」
「仰せのままに。マイロード。」
「流石に最後のは冗談だよ。」
僕らは父様と騎士達がテントから離れて行ったのを確認すると行動を開始した。テントには他にも警備兵は居るが彼等も同僚の命は大事なんだろう。無理矢理押し通ると追って来なくなった。
騎士や冒険者達が慌てて配属場所や武装の点検をしている場所を見つけて僕らも無事参加出来た。やっぱり回復魔法が使える事を伝えると喜んで配備場所へ連れて行ってくれた。
「ところで敵の総数とか種類はどうなってるんだろうね？」
「一応確認出来たのは全軍では無く一部がこちらに向かって来ているとは聞いています。それでも数は一万近くに及ぶらしいです。」
「それだとこっちは二万近い人数が配備されるのかな？」
ユミルは配備された後方の陣の中で集めた情報を伝えてくれる。
「そうですね、基本的に騎士と従士の部隊が本隊で冒険者と一部傭兵が遊撃隊として参陣するらしいです。総勢二万と五千程になるかと。本陣が二万少しと後が遊撃隊とのことで。」
「数はちゃんと揃えたみたいだけど魔法隊や弓隊はどうなんだろうね？僕は魔力に余裕があるからそっちにも参加したいね。」
「でしたら先程招集が掛けられていました。行ってみますか？射程的に何発か撃ったら混戦になると思いますが。」
「そうだね。攻撃魔法も一通り使えるし向こうに参加して接敵したら後方に下がって治療に専念する、て感じでどうかな？」
「私はそれで構いません。」
僕らは急いで魔法隊の方へと移動した。治療班の人に止められたが攻撃も出来ることを聞くとむしろ送り出された。回復させるよりも敵の数を減らす方が結果的に負傷者を減らせるからだ。
「よく集まってくれた！私がこの魔法隊を指揮する者だ！我々の仕事は味方が接敵する前に出来る限り敵の数を減らすことにある！
最も攻撃力の高い火魔法が使える者を中心に風魔法が使える者が主力だ！他にも土魔法を使える者も主力の後に攻撃を開始してくれ！
ただし！水や光、そして射程の少ない闇魔法は控えて欲しい。魔法と魔法が干渉して威力が低くなったりするからな！
火と風が使える者は詠唱を開始して待機。他の者達もそれぞれに撃つタイミングを指示する為そのまま待機しておいてくれ！」
まぁ、この命令は理に適っている。火魔法と風魔法は相性が良く共に使うと魔法その物の効果が上がる。他の魔法どうしだと最悪かき消しあってしまう恐れもある、そのための措置だろう。
隊列を整えてしばらくすると地平線の先から徐々に迫ってくる者達が見えた。地上を覆い隠してしまう程の数の魔物達が徐々に迫って来ている。
味方の中には覚悟を決めていたとしてもやはり震えたり恐怖で身体が竦んでしまっている人達が出ている。その者達は敵の到着前に隊列から外されてしまった。壁の数が減ってしまう…。
こちらの戦法は単純な物だ。重装歩兵隊や冒険者、傭兵のタンク隊を前に出し。後ろから槍を構える長槍隊。受け止めて混戦になると軽装歩兵と身軽な者達が飛び出せる位置に陣取り、僕は魔法隊はその後ろに配備された。前の隊は僕ら後衛の守りも兼ねているようだ。最後尾は弓隊と治療班が配備されている。弓は大弓であり、射程だけなら魔法よりも長いためこの位置に置かれた。治療班は攻撃を受けないように最後尾である。
「敵総数およそ一万！ゴブリンとコボルトの混成隊！一部オークやリザードマンも混ざっている！メイジとプリーストの姿は確認出来ない！後方にライダーの隊が混じってる！中央にはジェネラルクラスを複数確認！」
伝令の命がけの偵察で相手の編成が確認出来た。どうやら本隊と言うより先鋒隊のような編成だ。本気で戦いに来たよう思えない。あれらに威力偵察するような知能は無いと思ったんだが…。
地響きと奇声を発しながら魔獣達が突撃して来る。指揮官達は兵達を鼓舞しながらそれに備えている。
「重装歩兵隊！構え！」
歩兵隊がついに構えた。敵はすぐ弓の射程に入る。
「弓隊！一斉射！撃て！」
弓隊が一斉に矢を放つ。矢は何体もの魔物達に刺さるが負傷しようが彼らは全く止まらない。
「魔法隊！総員準備はいいか！放て！」
「ファイアーショット！」「エアカッター！」「ファイアーボール！」「エアブラスト！」「フレイムランス！」「ファイアーアロー」「ウインドアロー」
様々な攻撃魔法が魔獣達へと殺到し何体もの魔獣が切り裂かれ、焼かれ、貫かれていく。それでも彼らは愚直に突撃をし続けた。
そんな中、僕一人未だに魔法を発動していなかった。いや、サボってる訳じゃないよ？ただ制御に時間がかかっただけだ。
僕の最大火力は火魔法の上級魔法である。え？いつ覚えたかって？学園に通ってる時に非常勤講師的な役割のおじいさんから習ったよ。なんでも昔は高名な冒険者でブイブイ言わせていたんだとか…。
昔話と自慢話で時間のほとんどを潰してしまったがおじいさんから上級魔法を学びなんとか二年程で習得が完了した。
他の魔術師達も僕だけがずっと魔法を撃たないことを疑問に思っていたようだが僕が魔力を練り続けているのを感知するとむしろ距離をとり始めた。下手に邪魔をして魔法を失敗させると暴発して辺り一帯吹き飛ばしかねないからだ。
「それじゃあいっくよー！広範囲殲滅型上級火魔法！「インフェルノ‼︎」」
既に魔獣達は兵士達と接触する寸前だった。勿論撃つのは射程ギリギリの範囲で味方に当たらないように調整した。
インフェルノが発動した瞬間、地獄の業火が魔獣達を蹂躙した。炎は生きとし生けるもの全てを燃やし尽くしその衝撃は先頭近くまで及んだ。魔獣達は炎に巻かれ絶叫と断末魔をあげて暴れ回った。
生きたまま焼かれ続け装備は燃えて溶け、皮膚は炭化し炎の中や近くで呼吸をすれば肺臓が焼け爛れて死んでいった。その範囲は広く死んでいった魔獣の数は百や二百ではない筈だ。
衝撃で弾け飛んだ物に当たったり熱風でダメージを負った魔獣も合わせれば軽く千を超えるだろう。密集はしていたとはいえ一人で扱うような魔法の範囲を超えているだろう。
今度の攻撃には魔獣達は一度動きを止めてしまう。まぁ、これには僕の味方の人達も動きが止まってしまったが。彼らもこんな攻撃が来るとは思っていなかったんだろう。
実際僕自身も魔力を必要以上に込めていたがここまでの威力が出るとは思っていなかった。おじいさんに合格を貰った「インフェルノ」はこれよりも範囲が狭く威力も低かった。
そして僕だが「インフェルノ」を使用した後ドッと疲れが襲ってきた。今持つほとんどの魔力を攻撃に使ったため魔力が空になりかけたのだ。だが、僕の異変はそれだけではなかった。
突如僕の身体を疲労と虚脱感とは違う異変が襲う。まるで身体の中から何かを書き換えられる様な違和感と痛み。心の準備も何も出来ていなかった僕は膝をついて悶絶してしまう。
「ぐうぅ⁈」
「シルフィ様⁈いけない、魔力の使い過ぎ⁈一旦後方へ引きましょう！失礼します！」
ユミルは僕が魔力を使い過ぎて倒れたと思い後方へと運んでくれる。僕はその間もその違和感と戦い続けるがそれは医療班の元へと辿り着く前に治まった。ちなみにお姫様抱っこで運ばれた。やめれ…。
「ユミル、もう大丈夫。一人で歩けるよ。」
「いえ、たとえ大丈夫でもこのまま運びます。今は休んでいて下さい。シルフィ様のおかげで相手にかなり損害を与えられた筈です。後は皆さんに任せましょう。」
ユミルは僕を救護班の所まで連れ帰り介抱し出した。救護班の人達も僕があの攻撃魔法を使ったことを知ると喜び褒めてくれた。あの攻撃ならかなりこちらの損害を減らせると。
僕はしばらくユミルに甲斐甲斐しく世話をされながらも戦況を見続けた。それから数時間、相手の数が半分程まで減るが僕は戦況を見ながら妙な違和感を感じていた。
勿論、つい先程僕を襲った違和感と痛みではなくただ戦場の様子を眺めて何か変だと、ただそう感じたんだ。
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