おいおい…。
僕らが王都で主力軍と合流した次の日。
「あら、シルフィちゃんおはよー。それにユミルちゃんも。」
「あ、お姉さまおはよう！」
「おはようございます。」
僕らは相変わらず女性陣で固まってテントを張りそこで生活していた。従軍していた他の冒険者のお姉さま達ともそれなりに仲良くなっており、仮面を付けていてもお姉さま達は僕に気付くようになっていた。
仮面は顔を認識できないだけで、身体や本人の雰囲気までは隠し切れない。お姉さま達も僕の仮面に慣れて来たようだ。
「ん、シルフィ達はだいたい元気。テントでもはしゃいでる声が聞こえてくる。」
「あらあら、仲の良いことね。お姉さんもお相手願おうかしら？」
「おや、美人のお姉さま達にお相手してもらえるとかご褒美だね！」
「ん、シルフィの言葉は嫌味に聞こえない。いいことだけどそれで勘違いする輩は多いから気をつけて。」
「ん？わかったよ。でも僕には騎士様が付いてるからね、大丈夫さ！ね？ユミル。」
「はい、ちゃんと私がお守りしますよ。」
「あらあら、お熱いわねぇ。」
「ん、砂糖吐きそう。」
そんな感じで今のところは平和に生活出来ている。もう数日以内に事は起こるだろうが…。ちなみに今の目標は獣人のお姉さま達をモフモフすることだったりする。
獣人の子供達は本能の赴くままに行動することが多く、一度懐くとそのまま親密な関係を維持できるためモフモフ出来るが大人になると身持ちが固くなる。
心を許すようになればあの人達も触らせてくれるのだが今の僕だと子供扱いで触ろうとすると悪戯しようとしていると思われて軽く注意されて避けられる。
子供達の好きだったブラッシングでどうにか出来ないかと思ったが、それこそ親密な間柄でもなければさせないらしく逆効果だった。むしろビッチ扱い…。
あまり否定出来ないけどね…。色んな孤児院の子供達と関係を持っているから。
そして、今日も変わらなそうな一日が始まると思っていた。いつも通り美味しくないご飯を食べて腹ごなしがてら模擬戦をした後出掛ける。
出掛けると言っても陣内に設置されている町にである。人が集まれば物を売る商人が男が多ければ春を売る娼婦が集まって来る。
規模こそ大きくないがそれなりに賑わっている。商人が人を呼んで自分の商品を売り込み、朝から扇情的な服を着たお姉さん達が男達、稀に女を誘っている。
ちなみにだがこの世界には奴隷が存在し、実際ここでも奴隷が働いている。
だが幸いなことに僕らが想像しているようなボロボロの服を着て最悪の条件下で働かされている訳では無い。多少重労働ではあるが…。
この王国の奴隷制度はそれなりにきちんとしており、奴隷には大きく分けて二種類存在している。勿論例外は存在しているらしいが。
一つは借金奴隷、もう一つは犯罪を犯した犯罪奴隷である。奴隷は共通して主人への攻撃が禁止されており、主人側も奴隷の殺害は禁止されている。
借金奴隷は簡単に言うならブラックな仕事を振れる使用人を雇える様な物である。勿論ブラックなだけで死ぬ危険の高い労働や無理矢理犯すなどの行為は禁止されている。
衣食住は主人側が保障しなければいけないため借金苦から奴隷になる者がほとんどの彼らは買った主人の元に居続けることを望むのだとか。中には戦闘に連れ出される者も居るが、これも強要出来ない。
これは隷属化の魔法では無く、契約と言われるスキルが使われ双方の合意が無ければ発動させられない。ちゃんと人として扱われるように制度が整えられているのだ。
犯罪奴隷は文字通り犯罪を犯した者のなる奴隷であり、こちらには正直人権のような物は存在していない。こちらは僕らが想像する様な奴隷その物な状態である。
だが勿論犯罪や殺人を強要することは出来ない。ほとんどは鉱山労働に連れていかれて使い潰されるか女で容姿が良ければだいたい娼婦行きである。犯罪者には厳しいのだ。
ここで働いているのは大半が借金奴隷であり、商人の荷物運びの手伝いや一部戦闘要員。後は本人の同意の元娼婦として活動している。
そんなこんなで何故僕がこの町に来たのかと言うと色街に用があるのだ。そんなところに何の用だって？色街なんだから目的は女に決まってるじゃないか。
はい、色街に到着しました。真昼間なのにほとんど服の意味を成していない衣装を見に纏う女性達が腰を振りながら歩いている。
それを冒険者や一部の騎士達が鼻の下伸ばしながらそれを眺めている。流石に朝からおっ始める輩はほぼ居ないようだ。変わりに後ろを追いかけながら眺めている。
（追いかける位なら買いなよ…。）
そんな中、ユミルを従えて街を歩く。客として居るのは大半が男性だがチラホラと女性の姿も見える。そっちの趣味の方々だろう。
そんな光景を眺めながら目的の施設へと向う。ユミルはあまりこの街を良く思っていないのかソワソワ周りを見渡しながら眉を寄せている。
しばらく歩くと途中の店から少女が飛び出してこちらに走り込んで来る。少女と言ってもまだ歳が二桁行くかどうか位の少女であり、この街で働くにしては早すぎる年齢である。
少女は僕の前まで走り込んで来ると勢いそのままに僕に突っ込んで来た。
「おねーちゃーん！」
少女を受け止めるのに少し踏ん張る必要があったが無事にキャッチ出来た。何故こんな子供が色街に居るかと言うと、娼婦の人達の子供である。この世界は下ろす技術が確立していない為出来たら産むしかないのだ。
この子は娼婦の連れ子であり親が仕事中の時は店で他のお姉さん達やスタッフさん、一部のお客に相手をして貰って暇を潰すのだ。将来、娼婦になるにしても忌避感を持たせない為でもあるのだが…。
この子はその一人であり、獣人の少女である。身長は正直僕よりも背が高く、目は少し吊り目で気が強そうに見えるが大人しい子で暇で街を彷徨っている所を見つけて仲良くなったのだ。
「お姉ちゃん！お姉ちゃん！お姉ちゃん！」
「おぉ、よしよし。君はいつも元気一杯だね。そんなに待ったかい？」
「んーん、お姉ちゃんの匂いしたから走って来たの！」
獣人のそれも犬系の獣人なのでとにかく鼻が良い。店からまだ百m以上離れていた筈なのに感知してきたのだ。まるで飼い主の帰りを待ってる忠犬のようだ。
尻尾を千切れんばかりに振り、犬耳もピコピコ動かしているこの子は何度か会うと匂いを覚えて近くを通るだけで迎えに来るようになったのだ。
それを理由に僕は色街へと来る免罪符を手に入れていた。僕だって好きな人が居てもこう言った所には興味があるのだ。男の子だから仕方ないのだ。うん。
「貴方も迎えに来るのは良いですが、飛び込んで来るのは危ないですからもう少し大人しく来れないんですか？」
「無理！」
「む、無理ですか…そうですか…仕方ありませんね…。」
ユミルもこの子を気に入っているのか僕に多少失礼なことをしていても目を瞑るようになっていた。僕が子供好きなのも考慮されているんだろうが…。
この子のお店に到着すると綺麗なお姉さん達に囲まれながら子供達を愛でる。この子以外にもお子さんはそれなりに居るのだ。
僕は女性であり、気の良い人と認識されており、彼女達の子供とよく戯れるようにしている。最近は他の店の人の子も集まって遊んでいる。こうでもしないとスタンピードのことで押し潰されそうな気がするのだ。
子供達は今日も無邪気に遊び回っている。僕が教えたサッカーを種族で多少人数差をつけて遊んだり、僕にブラッシングされる子が居たり、僕にモフられる子が居たり、僕に擦り寄ってくる子が居たりと若干カオスになっている。
勿論子供は男女混じっているが基本的には性別差で分かれて遊んでいる。冒険者達の真似なのか互いに思うことでもあるのか…。
ハイエナ系の獣人は親の人に聞かないと判別付かないのが面倒だけどね。男女共生えてるし子供は判別し辛いのだ。
もうそろそろこの子達と戯れるのも終わりかと少しシンミリしながらもユミルと一緒に子供達と遊んでいると…。
「お？まぁまぁのが居るじゃないか。少し小さいが俺好みの身体だ。」
まだお昼過ぎだと言うのにお客が来ているようだった。
「まだ見た感じそんなに経験もなさそうだし、どれ、買ってやろうじゃないか。ほらいくらだ？言ってみろ？この俺に選ばれるのだから光栄だろう？」
随分と高飛車な者も居たもんだと思う。騎士団の中には貴族出身の者も多く、中には箔付けのために騎士団に所属するボンボンも少なくない。今回はその手のタイプが来てしまったんだろう。
僕はその声を聞いて不快気に思いながらも子供達をモフる作業を続けていた。子供達が「早く撫でれ」とせがむのだ。
仕方なく子供を撫でくり回しているもその声は苛立った声で叫ぶ。
「おい！この俺に声を掛けられて無視するとはいい度胸だな⁈貴様！この俺を舐めているのか⁈貴様の首などこの俺の判断で好きに出来るんだぞ⁈」
どうやらそのボンボンは声を掛けた相手に無視されているようだ。余程不細工なのかそれとも色街のお上方に声でもかけてフラれたんだろう。
それにしても随分近くで言い合うものだと思いながら自分からお腹晒して撫でてと強請る子を撫でる。大事なところまで丸出しになってるけどいいのかな？
なんて思っていると足音近いて来る。それは僕のすぐ近くで止まった。何か変だと思ったのと同時にユミルがキレた。
「貴様！この方はその辺にいらっしゃる娼婦の方々とは違うんですよ！」
その声を聞いてやっと顔を上げた僕をお腹ポッコリの男性が睨みつけており、ユミルが剣に手を掛けて立ち塞がっていた。
相手って僕かよ⁈
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