予想外
王都へと到着するとすぐさま僕らの軍は他に集まった軍勢と合流した。あまり人の数について気にしたことなどないが総数は5万を超えるんじゃないかと思われる人数が集まっていた。
「うひゃ〜すごい数だねこりゃ。スタンピード側は確か3万位って話だったけど倍近い兵数居るんじゃないかな？」
「そうですね。この王国の兵力の半数程がここに集まっているらしいですし…案外壮絶な死闘になるようなことは無いかもしれませんね。」
「まぁ、それでも死者なり負傷者なりはかなり出そうだよね…。敵の内容はゴブリンやコボルトだったっけ？」
「はい、確か私はそう聞いていますね。しかし、ここならより精密な情報も有るでしょうしそのうちちゃんとした物が回って来ると思いますが。」
僕らは総勢8万に及ぶ軍勢に組み込まれた。冒険者もそれなりにおり、中には名前位は聞いたことのある有名な者や英雄と呼ばれるような者も参戦していた。
だが合流後に新しくもたらされる情報に僕らは衝撃を受ける。
「は？敵数は4万。軍勢にはリザードマンやオークまで居る？」
「はい。」
「それは…拙いんじゃないかな？」
「そうですね…これは思ったよりも犠牲が出るかもしれません。」
僕らが驚くのには理由がある。確かに3万と4万では数に大きく差がある。だが僕らの総数はおよそ8万、兵数だけなら倍の差がある。
だがこれは人を相手にするならともかく魔獣…それもスタンピードを起こしている状態で相手をするのなら少し心許ない数でしかない。
スタンピードは大氾濫とも呼ばれる大災害だ。これらの個体達は通常の魔獣達より尚たちが悪い。
スタンピードが起こる時、魔獣達は必ず上位の個体達に統率される。魔獣の指揮官などせいぜい全軍に突撃させるか一旦引く位の判断しか出来ないがその指揮官が居ることが問題なのだ。
指揮官クラスになるとまずランクが通常の魔獣よりも上になる。ゴブリンやコボルトジェネラルはランクが跳ね上がりCランクにまで上昇する。
オークやリザードマンジェネラルも同ランクとなるがランクが同じでもピンからキリまであり油断してはいけない。
何より厄介なのはこの指揮官クラスに従えられている魔獣達は死兵となる。指揮官クラスが命令することを厳守し、死を恐れなくなる。
ゴブリンやコボルトなどはかなり頭の悪い生き物ではあるが余程状況が悪くなれば撤退もする。リザードマンやオークは多少団体で行動したり中には集落を作る者達も居る。
彼らも自分達の命は大事であり、危機となれば生存本能に従って行動するが統率者が居るとそれが無くなってしまう。死ぬその瞬間まで戦い続けて死んでいくのだ。
そしてその統率者は頭が良くないためほぼ突撃させるしかしない。撤退も数が半分以下にでもならないとしない。その瞬間まで相手は死に物狂いで突撃し続けるのだから手に負えない。
多少攻撃的になり死を恐れなくなってもゴブリンやコボルト位ならまだなんとかなる。持っている物なんて良くて切れない錆びた剣程度。鎧なり盾なり持っていれば怪我もほぼしない。
勿論戦場では自由に動けるスペースは多くないため回避重視の者は苦しいかもしれないが…。
上位個体は統率者以外にもウォーリアやアーチャー、メイジなども現れるため全く負傷しない訳ではないがそれも大した数は居ない。
それでも攻勢が強いため通常は倍以上の兵力で相手取るような相手なのだ。油断出来ない。
だがそこに更に格上のオークやリザードマンまで現れたとなると話しが違う。あれらは騎士達が一対一なら勝てる程度ではあるがそれは相手も死傷を恐れて戦闘した場合だ。
スタンピードで指揮官クラスに率いられれば彼らも死兵となる。死を恐れずオークはその膂力で、リザードマンは人に近い戦闘方法をとり、剣や槍、盾で戦闘を行う。時々尻尾による攻撃もして来る。
一般人が武装するよりも強い個体が死ぬのも恐れず一心不乱に攻撃して来る。たとえ精強な騎士であってもこれらの相手をすれば負傷、下手をすれば死傷することもある。
その上位の個体達ともなれば普通は数名の騎士達で囲んで損害覚悟で挑む者達だ。それらも勿論死ぬのも恐れず攻勢に出続ける。
戦う者達からすれば地獄だろう。傷を負っても怯まず己を殺すことだけ考えて攻撃し続けて来るのだから。
確実に1万ずつの兵力で挑めば人間側が壊走するだろう。挑むのなら相手の三倍は兵力の欲しいような戦力差なのだ。それも率いている個体は一般の騎士では勝てないときた。
個体数はゴブリンとコボルトの合計が約3万、オークとリザードマンの合計が約1万。ゴブリンとコボルトを相手取るだけでも6万を超える兵力が必要なのにオーク達のために更に3万は兵力が欲しいのだ。
「ちゃんと相手取るなら後最低でも1万は兵力が足りない…。」
「もちろんこの兵数でも勝てるとは思いますが兵力の損耗は覚悟しないといけませんよね…。」
「どうしよう、途端に逃げたくなって来た…。」
「シルフィ様がそうしたいのであればお供いたしますが…？」
「いやいや、冗談だよ。ちゃんと頑張って働くさ。殺されないように気はつけないといけないけどね。」
「後方まで敵の侵入を許せば軍は崩壊したんだと思いますが…。」
この情報は各地へと散り更に援軍を要請する結果となる。だが僕らが戦闘を開始するまでには集まり切らないだろう。
既に相手はダンジョンの外へと出て来ており、簡単な…いや、粗末な物ではあるが陣を敷いている。勿論砦なり作るような知能も技術もないため掘っ立小屋のような物が出来ている位だが。
「それにしてもこの数、ジェネラルどころかキングがいるかもしれないね。」
「上位個体なら数体、ジェネラルクラスなら数百から数千、キングクラスなら万を率いますからね。いても不思議ではありませんね。」
「キングになるともう少し知能が上がるって聞くしダンジョン内に撤退してくれないかな？」
「たとえ撤退してくれたとしてもそれではダンジョンに入れないじゃないですか。」
「戦争になるよりはマシな気がするけどねぇ。」
「それでも軍をここまで動かしてしまえば出費も凄いことになると思いますし撤退すれば背後から追撃しようとするかと。」
「素材なり物質なりで補填しようとするか…。」
陣を敷いたスタンピード軍（勝手に命名）は今は大人しくしているがいつ動き出すのか不明。今のうちにこちらも陣を構築していつでも動ける様に二十四時間体制で監視するらしい。
実際、何度も斥候や使い魔は放たれており今までの情報も彼らが仕入れて来た物だ。全体の九割が通常の個体、一割程の上位個体の陣営らしい。メイジやアーチャーも確認されている。
他にも変わり種でゴブリンが狼に乗っていたり、ちゃんとした鎧を纏った個体、ナイトの様な者も確認されたらしい。騎馬兵程ではないが機動力のあるライダーは厄介な存在である。
ナイトは防御力に秀でており指揮官クラスの側で警護を勤めている場合が多い。この個体は高い耐久力でひたすら守り続けるのでそのせいで指揮官に逃げられる場合があるらしい。
スタンピードは時間が経つにつれ徐々に数が増えていくため全軍が揃い次第即攻勢に出ると伝令が回って来ている。
基本戦術は重装歩兵隊を前に出し、後方から弓と魔法でひたすら削るセオリー通りの戦術で行くらしい。
軽装歩兵隊は敵の勢いが削がれ次第盾役達と交代し前線の維持。
ちなみに冒険者のほとんどはあまり多い人数での集団行動に慣れておらず軍隊のような規制に縛られることを嫌う者達が多いためほとんどが複数パーティ毎で遊撃隊及びにとっておきの部隊として編成されている。
中には他に遊撃隊として編成されている騎士団の護衛兼指導役として高ランクパーティが組込まれた隊もあるらしい。
ちなみに遊撃隊の任務は通常の騎士達では倒せない指揮官や犠牲を余儀なくされる上位個体の殲滅。他にも指揮下から離れてしまった軍団の相手だ。
指揮官を倒すとスタンピードで集まった個体達は散り散りになってしまうためそのような部隊も必要なのだ。
僕らは相変わらず後方で負傷者の回復や魔法士隊の攻撃への参加だ。安全圏からの攻撃に専念させて貰う。
実際、魔法による攻撃の方が歩兵隊よりも多くの損害を相手に与えられるため重宝されている。僕らは更に回復魔法も使えるため軍内ではVIP対応されていたりする。
軍の編成も無事完了し終わりそうである。もうすぐ戦争が始まる。
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