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E.今日も夫のツノが良い！

「……ねぇ。どうして今まで、竜の姿にさせてたの？」

「えっ！？」

　ツノ磨きの途中にもかかわらず、ドラグはこちらを振り向いた。

　人型で磨いた方が、私の負担が少なかったのではと。

「それは……」

　布を持つ手を握りしめた。

　自分の顔面の輝きに気づいていない無自覚夫に、本音を言うことはできない。

　竜の姿だと崇拝対象だが、人の姿だと邪な目で見てしまうなんて――推しをドン引きさせたら、もはやこの世界で生きていけなくなる。

「ええと……竜のお姿の時の方が磨きやすいのです」

「それ、ほんと？」

　無理を誤魔化す時の笑顔をしている――そう指摘されて、「うっ」と声がこぼれた。

　本当に、この推しは人のことをよく見ている。

　第一印象はネクラな“推しモドキ”だったのに。

　視線を揺らしていると、ベッドにもたれていた彼の頭が、膝の上に乗ってきた。

「ちょっ、近い！　殺す気ですか！？」

「……まだ慣れないの？」

　逃げ回ることからは卒業できたものの、近すぎるとまだ身体が震える。

　それでも深呼吸して、ツノ磨きを再開した。

「心頭滅却」するんだ、私――。

　世界で一番幸せな重みを膝に乗せていることを、意識し始めたら爆散する。

「……君って、よく人のことを讃えまくってるけど」

「え……？」

　時々出てしまう、オタク的早口での“推し賞賛タイム”のことだろうか――。

　冷や汗がにじんだ直後、下から黒い手が伸びてきた。

　鋭い爪の折られた指が、私の髪を耳にかけている。

「ひっ！　なっ、なんですか……！？」

　なぜ今、耳をくすぐったのか。

　問いかける間もなく、ドラグは身体を起こした。

「ええと、ドラグ様――」

「君の方がかっこいいし……可愛い」

「…………へ」

　今、幻聴が聞こえたような――？

　それとも、推しボイスのバグか――？

　真っ白な頭で“脳内会議”が繰り広げられる間にも、また指先が耳に触れた。

「ちょっと、待っ、触り方が……！」

　いかがわしい、と滑りそうになった言葉を飲み込んで、胸板を押すと。

　抵抗する手を掴まれた。

「人間は耳が弱点だって聞いた。他にも、試したいことがたくさんあるんだ」

「え……」

　この竜人夫――最初の頃は、目もまともに合わせられなかったくせに。

　少し瞳孔の開いた目が、私をじっと捉えていた。

「いいよね？　だって、君も僕の弱点を散々磨いてきたんだから」

「それは……」

　そもそも人間の弱点なんて、一体どこでそんな知識を仕入れてきたのか。

　このシオンに、人間はほとんどいないはずだ。

　ドラグが人間について学べる教材は、私だけだったはずだが――。

「先生が勤勉で良かった。前に君を治療した後、人間について調べ直してくれたんだって」

「先生って……まさか！」

　スライム医院での用事というのは、「人間の弱点を尋ねること」だったのか。

　ツノの怪我ではないことに、ほっとしたけれど――どうしてそんなことを聞きに行ったのか。

「君は僕の気も知らないで、毎日毎日……これを触って楽しんでただろ？」

「そ、それは……」

　すぐに言い返せなかった。

　弱点だとは知らなかったし、ドラグが何を感じているかも分からなかったのだから。

「これは私なりの、あ、愛情表現でして……別に楽しんでいたわけでは……」

　半分本当、半分嘘の言葉を吐くと。

「ほんとかな。息が荒かったけど」

「……っ！」

　髪を撫でながら耳をくすぐる手に、抵抗する力が抜けていく。

　そんな中、耳元に牙が触れた。

「だから君に仕返ししたいなって、ずっと思ってたんだ」

「えっ、それって……！」

　昨日の談話室で聞いた言葉が、頭をよぎった。

「仕返しって、そういう……」

　良かった。

　いや、この状況は良くないが――ドラグが嫌なことをしていたわけではないのだと分かって。

「君が“おしかつ”とか言って楽しんでたツノ磨きのお礼。今度は僕が、君の耳を掃除するよ」

「はい？」

　いつの間にか、ドラグの指先には細い棒が挟まっていた。

「それって……！」

　部屋の洗面台に置いていた、手作り耳かき棒だ。

「あっ、あの……人の耳かきをするのは意外と加減が難しいので」

「お断りします」と、ベッドから降りようとすると。

「大丈夫だよ。僕、意外と器用なんだ」

「知ってるでしょ？」と、ガッチリ腕を掴まれた。

「人間の耳の仕組みもちゃんと調べたから……きっと気持ちよくしてみせるよ」

　善意百パーセント――とまでは言えないが、人生の推しの眩しい笑顔に、逃げる足が止まった。

「……はぁ、気持ちいいかも」

　この推し、絶妙な力加減で耳を掘り進めてくる。

「うん……でも、今度はぜんぶ僕に任せてほしい」

　綺麗で掃除のしがいがないという夫に、背筋がふるっと震えた。

　それでも、ドラグの膝にいると落ち着く。

　普段は言えない「好き」があふれてくる――私がツノを磨いている時、ドラグもこんな気持ちだったのだろうか。

「……そうだといいな」

　手を伸ばし、そっとツノに触れた。

　今度は、“推し”としてではなく、“人生の推し(おっと)”として。

「どうしたの？」

　キョトンとした顔に、つい頬が緩んでしまう。

　しばらく言葉が出なかった――ただ、触れていたくて。

「いえ。今日も夫のツノが良いなぁ、と思いまして」

『今日も夫のツノが良い！』を最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　本編完結後、エメルとドラグのその後を少しだけ書きたくなり、短いスピンオフとしてまとめました。

　ふたりが本当の夫婦に成長するまでの物語や領地での日々は、『シャイ後家』本編でお読みいただけます。

　気になった方は、そちらも覗いていただけたら嬉しいです。

　また、次の物語でもお会いできますように。