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不和―⑬―

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「それで、二(・)人(・)を(・)会(・)わ(・)せ(・)た(・)い(・)こ(・)と(・)については、わかったけど……？」

　ロック達と堀川達の対話に割って入ったブルースに、

「"ブリジット"から伝言だ。『"バタリオン・ピース"が、"政市会"と"政声隊"……並びに、その背後にいる"ホステル"と三条とも戦う』、とな」

　洞窟に響き渡るような声で、"バイス"が続いた。

「……"七聖人"の"ブリジット"が……？」

「……"ソカル"……"B.L.A.D.E.(ブレイド)地区"が助力……」

　ロックとブルースが突然出た一言に、眉を顰める。

「……ロック、ありがたいことじゃないのか？」

　一平がロックに問う。

　ロック達七人に対して、二つの組織と事を構えていた。

　多数に無勢は明白。

　一平の言うように、"渡りに船"だった。

「ただ、何(・)故(・)今(・)頃(・)だ(・)？　俺と一平が"船の墓場"で戦っていた時に、それを持ち掛けても良かったろ？」

　一平との"命導巧(ウェイル・ベオ)"を使った喧嘩の後に襲来した"スコット決死隊"との戦いの最中、目(・)の(・)前(・)の(・)"ソ(・)カ(・)ル(・)"の(・)構(・)成(・)員(・)が(・)乱(・)入(・)し(・)た(・)こ(・)と(・)を、ロックは思い出す。

「……その前に、僕達"望楼(ヴェルヴェデーレ)"が護衛していたハ(・)チ(・)ス(・)カ(・)が殺されたのも西(・)区(・)で伊(・)那(・)口(・)地(・)区(・)の近(・)く(・)……つまり、"B.L.A.D.E.(ブレイド)地区"の目(・)と(・)鼻(・)の(・)先(・)だったけど……いくら何でも遅すぎない？」

　ロックの弟のサミュエルの指摘も厳しい。

　"望楼(ヴェルヴェデーレ)"としての彼の後悔と怒りが、"アルティザン"の温度を上げる。

「まあ、俺たちは"セ(・)ン(・)セ(・)ー(・)"か(・)ら(・)言(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)だ(・)か(・)ら(・)、受(・)け(・)る(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)は(・)自(・)由(・)だ(・)け(・)ど(・)ね(・)……」

「アタシとしては、店(・)に(・)害(・)が(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)問(・)題(・)は(・)な(・)い(・)からね……？」

　凛華が、ロック達の間で両腕を上げながら両手をひらひらさせた。

　楽天的に振舞う反面、彼女が純(・)粋(・)な(・)剣(・)気(・)を(・)孕(・)ん(・)だ(・)視線をロック達だけでなく、"ライト"と"バイス"にも叩きつける。

「"望楼(ヴェルヴェデーレ)"とまで、事を構える気はねぇよ……」

　"ライト"が肩を竦め、

「俺たちとしては、"電脳右翼(デンウヨ)"と"電脳左翼(デンサヨ)"があちこちで、好き勝手しているのを放置は出来ないからな……」

「……それで、"バ(・)タ(・)リ(・)オ(・)ン(・)・ピ(・)ー(・)ス(・)"が(・)参(・)戦(・)か？」

　龍之助の鋭い目線が、"ソカル"からの使者に向けられた。

「そういえば、"電脳右翼(デンウヨ)"と"電脳左翼(デンサヨ)"問わずに恨み抱いていたもんな……」

　一平の言葉に、ロックも"ソカル"について思い出したことがあった。

　"ソカル"の目的は不明だが、"リア・ファイル"に関連する能力者の保護を謳っている。

「"命導巧(ウェイル・ベオ)"を介さない"エクスキューズ"、"擬獣(エミュレータ)"……能力者の密集する"B.L.A.D.E.(ブレイド)地区"を中心に"ソカル"は動いていた」

　"ソカル"が世界中で活動していることを、ロックは聞いていた。

　近年は極東を中心にしていることは耳にしていたが、その目的については知られていない。

「確か"バタリオン・ピース"って、左右問わず活動家を攻撃しているんだっけ？」

「それどころか、活(・)動(・)家(・)に(・)限(・)ら(・)ず(・)、新(・)聞(・)や(・)テ(・)レ(・)ビ(・)、週(・)刊(・)誌(・)や動(・)画(・)配(・)信(・)者(・)す(・)ら(・)も(・)敵視していましたね……」

　キョウコとアカリが口々に話す。

「というよりは、"バタリオン・ピース"に限らず"B.L.A.D.E.(ブレイド)地区"の住民は"白(・)光(・)事(・)件(・)"により、伊(・)那(・)口(・)地(・)区(・)に(・)追(・)わ(・)れ(・)た(・)……あるいは、伊(・)那(・)口(・)地(・)区(・)か(・)ら(・)出(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)住民で構成されているとは聞いている」

　ロックはそう言って、"ソカル"の"ライト"とバイスを睨みつける。

　"B.L.A.D.E.(ブレイド)地区"の当事者の中で、左右問わず活動家団体やメディアの報道による角(・)度(・)の(・)付(・)け(・)方(・)により、生活を追われた者たちが集まる集団で"B"を担う団体。

　それがロックの知る"バタリオン・ピース"だった。

「……なら、その堀川と秋津は、『そ(・)こ(・)に(・)入(・)っ(・)た(・)』ってことを言いに来たのか？」

　ロックは堀川と秋津に目を配ると、

「いや……守(・)っ(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)」

　"バイス"の言葉に、ロックは妙な声を上げてしまう。

　言(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)というよりは、意(・)図(・)を(・)汲(・)む(・)こ(・)と(・)が困(・)難(・)な(・)あ(・)ま(・)り(・)、と言うのが正しい。

「"バタリオン・ピース"について、わかっているなら……そ(・)う(・)簡(・)単(・)な(・)話(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)は(・)、分(・)か(・)っ(・)て(・)ん(・)だ(・)ろ(・)？」

　"ライト"の軽快な口調に、ロックは下に見られたように感じた。

　それに対して、サキ、キョウコとアカリが、納得したように声を上げる。

「……つまり、敵(・)の(・)敵(・)は(・)味(・)方(・)とは行かない……」

「最悪、こいつらが"政(・)市(・)会(・)"と"政(・)声(・)隊(・)"の(・)幹(・)部(・)だ(・)っ(・)た(・)時(・)の(・)恨(・)み(・)を(・)晴(・)ら(・)す(・)奴(・)もチームから出てくるな……」

　龍之助と一平が、堀川と秋津に厳しい視線を向けた。

「"ソカル"としては……"電脳右翼(デンウヨ)"と"電脳左翼(デンサヨ)"についての対処は……もしかしたら、"バタリオン・ピース"しか派遣できないってことじゃない？」

「他の四地区――L、A、D、E――については出(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)か、出(・)た(・)く(・)な(・)い(・)か(・)……もしかしたら、"ソカル"が信用を得られたのが"B(・)"だ(・)け(・)だ(・)っ(・)た(・)……とか？」

　サミュエルとシャロンの視線が、疑惑に満ちていた。

「これは辛辣だねー!!」

"ライト"が声高に笑い出すが、

「別に俺たちはここに、堀川と秋津は気にしないとして……"セ(・)ン(・)セ(・)ー(・)"達(・)を(・)馬(・)鹿(・)に(・)す(・)る(・)の(・)は(・)勘(・)弁(・)し(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)け(・)ど(・)ね(・)？」

　彼の口に狼を思わせる犬歯、否――牙(・)が(・)突(・)き(・)立(・)っ(・)た(・)。

　威圧を行う"ライト"を制するように前に"バイス"が出る。

　彼の長身が一瞬膨(・)れ(・)上(・)が(・)っ(・)た(・)様に、ロックは見えた。

「……わかった、護衛を引き受けよう！　良いな……ロック？」

　ブルースが慌てて、二人の依頼を受諾した。

「……少なくとも、こ(・)こ(・)で(・)疑(・)っ(・)て(・)も(・)答(・)え(・)は(・)出(・)な(・)い(・)。だったら……受けて、出方を見るしかない」

「こ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)ば(・)か(・)り(・)なのは、今に始まったことじゃないが……護衛って、具体的にどうすれば良い？」

　ロックは肩をすくめると、

「……今頃、二人との連絡が取れない……つまり、"政(・)市(・)会(・)"と"政(・)声(・)隊(・)"は(・)二(・)人(・)を(・)探(・)し(・)て(・)い(・)る(・)最(・)中(・)だ(・)」

　"ライト"に異議を唱えようとしたが、ロックは止める。

　正確には、口から出ようとした言葉を両(・)手(・)に(・)帯(・)び(・)た(・)静(・)電(・)気(・)が(・)阻(・)ん(・)だ(・)。

「みんな、伏せろ!!」

　ブルースが叫んだと同時に、駅前通りに面した"アルティザン"の窓硝子が爆散。

　ネオンに照らされた硝子が、敵意を含んだ星屑となりロック達に降り注いだ。

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