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不和―⑧―

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「"へ(・)ル(・)タ(・)ー(・)・ス(・)ケ(・)ル(・)タ(・)ー(・)"の召(・)喚(・)……だと!?」

　ロックはブルースの一言に、歯を食いしばる。

　彼の告白によって、励起される衝動を抑えるのに必死だった。

「"命熱波(アナーシュト・ベハ)"……なの、あれ？」

　サキが思いもしない事実に、顔を蒼白させる。

「ああ……"愛されし者の右眼《ジ・アイ・オブ・ジ・ビラブド》"に反(・)応(・)し(・)て(・)た(・)だ(・)ろ(・)？」

　ブルースがシニカルな笑みでサキに応えると、

「……待て、ブルース……それだと、"ベネディクトゥス"の説(・)明(・)が(・)合(・)わ(・)な(・)い(・)ぜ(・)？」

　一平が考え込んでから、疑問を呈する。

「確か、"命熱波(アナーシュト・ベハ)"は"命導巧(ウェイル・ベオ)を起(・)動(・)さ(・)せ(・)る(・)た(・)め(・)の(・)、特(・)殊(・)な(・)人(・)格(・)と聞いたんだけど……」

「"へ(・)ル(・)タ(・)ー(・)・ス(・)ケ(・)ル(・)タ(・)ー(・)"は……"独(・)立(・)し(・)た(・)存(・)在(・)"に(・)聞(・)こ(・)え(・)る(・)……な？」

　一平の言葉を汲んだ龍之助が、ブルースの語った内容を反芻している。

「ブルース、前に"命熱波(アナーシュト・ベハ)"を"魂(・)"とも言ってたな……」

　一平が語る内容は、上万作(あまんさく)市役所での戦闘だろう。

　"政市会"と"政声隊"の戦闘に巻き添えになった者たちから、出て来た青(・)白(・)い(・)何(・)か(・)。

「ちょっと待って……カナダでも、私……見たけど……」

　サキが戸惑い、ロックを見る。

　サキとバンクーバーで初めて会った時。

　ロックが彼女を助け、バンクーバー市内に"ウィッカー・マン"が雪崩れ込んだ時だった。

　同時に"ワ(・)ー(・)ル(・)ド(・)・シ(・)ェ(・)パ(・)ー(・)ド(・)社(・)"の(・)兵(・)士(・)も(・)"ウ(・)ィ(・)ッ(・)カ(・)ー(・)・マ(・)ン(・)"の(・)犠(・)牲(・)者(・)か(・)ら(・)、出(・)て(・)来(・)た(・)何(・)か(・)に(・)市(・)内(・)が(・)覆(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

「……一平、サキ……そ(・)れ(・)も(・)"命熱波(アナーシュト・ベハ)"だ」

　ブルースが首肯する。

「"命熱波(アナーシュト・ベハ)"は……人(・)間(・)に(・)流(・)れ(・)る(・)体(・)内(・)電(・)気(・)を(・)"励(・)起(・)"させたものだ」

　ブルースから語られる言葉に、龍之助の顔が蒼白になって、

「つまり……"リア・ファイル"によって、細(・)胞(・)内(・)に(・)流(・)れ(・)る(・)電(・)気(・)を(・)"強(・)制(・)的(・)に(・)"発(・)電(・)さ(・)せ(・)る(・)……ということか!?」

「その通りだ……一(・)つ(・)加(・)え(・)る(・)な(・)ら(・)、"リ(・)ア(・)・フ(・)ァ(・)イ(・)ル(・)"が体(・)内(・)電(・)気(・)を(・)食(・)ら(・)う(・)と言っても良い……」

「どっちにしても……かなり、悪(・)趣(・)味(・)な(・)説(・)明(・)だね……」

　サミュエルがブルースの説明に皮肉を吐き捨て、運ばれたマグカップを傾ける。

　一口含め、マグカップの底でテーブルを叩くように置いた。

　彼のマグカップの中のココアが水面を揺らす。

「ブルース……それだと、"命導巧(ウェイル・ベオ)"を使える……という部分はどうなるの？」

　サキがブルースから肯定された部分を指摘した。

「サキ……"命熱波(アナーシュト・ベハ)"は体内電気を励起したものだが、そ(・)の(・)中(・)で(・)も(・)特(・)殊(・)な(・)パ(・)タ(・)ー(・)ン(・)の(・)も(・)の(・)が(・)あ(・)る(・)……」

　ロックはカナダで、自らの奥にいた存在を思い出す。

　ブルースの眼に映る思案する自身を見ると、

「そう……お前等が、"命導巧(ウェイル・ベオ)"を使えるのは、"命導巧(ウェイル・ベオ)"に適合する――つまり、ロ(・)ッ(・)ク(・)の(・)言(・)う(・)特(・)殊(・)な(・)パ(・)タ(・)ー(・)ン(・)の(・)――"命熱波(アナーシュト・ベハ)"を移植されている」

　ロックの脳裏に浮かんだのは、"命熱波(アナーシュト・ベハ)"――"洗礼者"。

　仮(・)初(・)め(・)の(・)肉(・)体(・)に(・)入(・)れ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)"命熱波(アナーシュト・ベハ)"の"アンティパス"。

　カナダでの戦いで"アンティパス"の語った言葉が、ブルースの言う"魂(・)"と重なり、ロックの心の中で重く圧し掛かる。

「それは、俺たちの使う"命熱波(アナーシュト・ベハ)"の大(・)元(・)の(・)人(・)間(・)が(・)い(・)る(・)……ブルース、そういうことか？」

　龍之助の言葉に、

「正確にはい(・)た(・)、じゃないの……ブルース？」

　ブルースの回りくどさに不満を覚えたサミュエルが、彼の言葉の先を促す。

　彼の眼には――敵意というよりは――ブルースの腹の底を抉り出さんという、義憤の鋭さが宿る。

　ブルースが感情的になることなく、一息吐き出し、

「サミュエル、その通りだ……お前達の"命熱波(アナーシュト・ベハ)"――その提供者は、全(・)員(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)」

　ブルースの言い方は、隠し事は無駄と悟ったのか、思い切ったように見えた。

　だが、ロックはこ(・)れ(・)ま(・)で(・)の(・)や(・)り(・)取(・)り(・)から、ま(・)だ(・)見(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)部(・)分(・)を(・)問(・)う(・)。

「ブルース……じゃあ、"へ(・)ル(・)タ(・)ー(・)・ス(・)ケ(・)ル(・)タ(・)ー(・)"は(・)何(・)者(・)だ(・)？」

　"へルター・スケルター"が"命熱波(アナーシュト・ベハ)"とするなら、そ(・)の(・)ベ(・)ー(・)ス(・)と(・)な(・)っ(・)た(・)者(・)が(・)い(・)る(・)。

「……ロック、"命熱波(アナーシュト・ベハ)"は何だ？」

　ブルースに面を食らったが、

「確か、人(・)間(・)の(・)体(・)内(・)電(・)気(・)を(・)励(・)起(・)さ(・)せ(・)た(・)"魂(・)"とも言える存在――？」

　ロックは引っ掛かりを覚えた。

「……待て、励(・)起(・)さ(・)せ(・)る(・)ということは……媒(・)介(・)が(・)あ(・)る(・)!?」

　ロックの言葉に対する反応は、意(・)外(・)な(・)と(・)こ(・)ろ(・)か(・)ら(・)出(・)た(・)。

「待ってください……体(・)内(・)電(・)気(・)でしたよね、それって……"リ(・)ア(・)・フ(・)ァ(・)イ(・)ル(・)"が(・)そ(・)の(・)回(・)路(・)を(・)作(・)り(・)出(・)す(・)……そういうこともあるんじゃないですか？」

　アカリが挙手して言うと、キョウコが驚嘆した。

「その通りだ」

　ブルースが肯定し、

「事の始まりは、2009年……日本の広島県で発掘された"遺跡"で発生した」

　彼が言葉を紡ぎ始める。

「"遺跡"には"リア・ファイル"に限らず"UNTOLD(アントールド)"に関連した物が多く出土され、調査が行われようとしていた」

　ブルースの言葉に、ロック達が息を呑む。

「しかし、そんな時……その"リ(・)ア(・)・フ(・)ァ(・)イ(・)ル(・)"によって、"遺(・)跡(・)"に(・)あ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)全(・)て(・)が(・)掌(・)握(・)さ(・)れ(・)る(・)という事態が発生した」

「……それが、"へルター・スケルター"……？」

　ロックは絞り出し、ブルースが首肯し、

「そうだ……しかも、"へルター・スケルター"を中心に世界中にある"遺跡"のコントロールすべてが掌握されてしまい、"ブライトン・ロック社"は混乱した」

　ブルースの口調に淀みはないが、その内容には重さがあった。

　ロックだけでなく、サキ達もその重さを噛みしめている。

「当然、"UNTOLD(アントールド)"に関係した組織も混乱を極めた……敵対している"ホステル"、"ワールド・シェパード社"に"望楼(ヴェルヴェデーレ)"……いずれかの組織と協力関係にある、政府や行政機関も例外なく」

　ブルースが紅茶を飲み、口を潤している。

　その傍らにある可搬型演算器(ラップトップ)の中のナオトの顔色が、真実の痛みに曇っていた。

「調査を進めると"へルター・スケルター"は意思を持っていることがわかり、"ブライトン・ロック社"はコンタクトを試みた……」

　ブルースの額の脂汗が照り付ける。

「……それで、"へルター・スケルター"は？」

　龍之助が身を乗り出すと、彼の側にいる赤い少女――"アイ"の顔に苦痛の色が僅かに表れた。

「"へルター・スケルター"は、一(・)つ(・)だ(・)け(・)条(・)件(・)を(・)出(・)し(・)て(・)き(・)た(・)……」

　ブルースが紅茶の入ったマグカップをテーブルに置くと、

「"命熱波(アナーシュト・ベハ)"が、肉体の体内電気を励起しているモノから作られた……だから、そ(・)の(・)容(・)れ(・)物(・)に(・)当(・)た(・)る(・)肉(・)体(・)が(・)欲(・)し(・)い(・)と……」

　ロックはブルースの告白に言葉を失った。

　大袈裟ではないが、一瞬呼吸の方法を忘れたかのように、サキも口を開閉させている。

　サミュエルとシャロンが、自分の組織の関与していた事実に呻いていた。

「……肉体だと!?」

「シンプルに、肉体があって"命熱波(アナーシュト・ベハ)"がある状態だから、"命熱波(アナーシュト・ベハ)"に合う肉体が欲しいってやつだ」

　龍之助の抗議にも似た口調に、ブルースが肩をすくめる。

「……それで、提供したのか？」

　ロックは口を重々しく開いた。

「『提(・)供(・)は(・)す(・)る(・)』……と同意した」

「ロック、止めて!!」

　サキの制止する声が、"アルティザン"に響く。

　気づけば、自分に向かって、龍之助と一平も椅子から立とうとしていた。

　ロックは呼吸を整えると、ブルースに先を促す。

「渡すつもりはない。だが、"へルター・スケルター"を引き付ける為に、奴(・)の(・)求(・)め(・)る(・)肉(・)体(・)でお(・)び(・)き(・)寄(・)せ(・)る(・)作(・)戦(・)を(・)立(・)て(・)た(・)」

　ブルースの言葉に、龍之助の顔色が消えていく。

「待て、それでは……"そ(・)の(・)肉(・)体(・)"とは……!?」

　振り絞るような口調の龍之助を、ブルースが見据える。

　苔色の外套(コート)の男はやがて、上に目を向けた。

　ロック達も、翡翠色の視線の先を辿る。

　全員の視線が、赤い少女――"アイ"に注がれていた。

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