対峙―⑪―
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一平の"命導巧":"ライオンハート"の左軽拳撃が、原田 龍之助に向かう。
彼の持つ矛槍型"命導巧":"セオリー・オブ・ア・デッドマン"の矛先を包む水の刃を、一平の放った一撃が弾き飛ばした。
炎の拳との間に生まれた斥力に押され、龍之助が大きく仰け反る。
一平は右足を大きく踏み込み、右直拳撃を龍之助に放つ。
右眼を中心に、龍之助の顔の右半分から右手が蒼色に輝いていた。
一平の目の前で、龍之助が陽炎となる。
龍之助の右脚が、一平の左頬に向かった。
一平は寸暇を入れず、右腕を上げる。
右脚が瞬時に軌道を変え、踵の槌が一平の右腕に大きく食い込んだ。
右腕の骨を揺らすほどの衝撃が、腕越しに一平の脳が揺れる。
崩れそうな身体と霞む視界に、一平は右踵に力を籠め、踏み止まった。
歯を食いしばった一平の表情が、龍之助の右眼に宿る。
蒼く輝く顔の右半分に、一平の全身が映った。
「龍之助……お前が、"アイ"ってやつのために戦っているのは分かる。そして、『俺やサキ達も巻き込みたくない》ってのも……あんな、"｜政声隊《良い奴らを演じたい暇人》"に付き合うのは、お前のカラーじゃない……」
"ライオンハート"を突きつけながら、一平は龍之助との間合いを詰める。
「一平……分かっているなら、頼む。引いてくれ!! これは、俺の問題だ。お前たちを巻き込みたくない!!」
龍之助の言葉を耳にして、一平は彼の全身の発条が収縮したように覚えた。
身体中に熱力が蓄えられる。
それを放出する寸前、一平は龍之助の懐に飛び込んだ。
龍之助が吹っ飛んだのを見届けると、一平はそれが自分の右直拳撃によるものだと気付く。
「そう言われて下がってんなら、友達なんて初めからしていねぇよ!!」
一平は、市役所の壁で蹲る龍之助の首元を右手で掴もうとした。
しかし、龍之助の持つ矛槍"セオリー・オブ・ア・デッドマン"の蒼い穂先が、一平を尚拒む。
一平は扇形の軌跡を刻む穂先を避けると、目の前の龍之助が跳ね起きた。
矛槍型"命導巧"の刺突を、一平に繰り出す。
一平は刺突を一撃ずつ見極め、回避。
その際に間合いを多く取ってしまい、龍之助との距離が更に広がった。
龍之助の"セオリー・オブ・ア・デッドマン"の穂先が、蒼く輝く。
冷気を感じた一平の前に、"セオリー・オブ・ア・デッドマン"の穂先から蒼い弾丸が放たれた。
その数は、三発。
一平はその一つずつを、"爆轟咆破"の炎弾で迎撃する。
"疑似物理現象"から生まれた炎と水と言う、熱力が二人の間で衝突。
一平の眼前を、熱気と水蒸気の幕が覆う。
蒼い槍が切り裂き、穂先が一平に迫った。
一平は気合を入れながら、"磁向防"を発動。
水に包まれた龍之助の槍の一撃が、一平の鼻先で止まる。
龍之助が戸惑うと、一平は左腕で槍の一撃をいなした。
懐が空いた龍之助に、不可視の衝撃と爆轟が襲う。
"爆衝烈拳"による、爆轟による衝撃に包まれた拳打を一平は龍之助に叩き込んだ。
「テメェの眼――"命導巧"――が原因で……俺たちに、危険が降りかかるかもしれないと考えた。だから、離れたんだろ？」
一平が距離を詰め、龍之助の襟首を右手で掴む。
「それなのに……お前が"眼"について、相談しなかった他所他所しさに、『友達じゃない!!』と言っちまった!!」
一平の右手を振り払った龍之助は、彼の腕の間合いから更に離れようとする。
「悔しかったんだよ……俺、"白光事件"で俺たちを都合よく利用しようとする奴らや『本当のことを言って、掌返して拒絶するような奴らと一緒にされた』みたいでよ!!」
しかし、一平は、龍之助の間合いに踏み込む。
「テメェの問題……それはテメェの都合だ。だがな……テメェの都合で、ダチを失うなら、そんなの認められない!! どんな眼をしていようが、何をしようが、龍之助……お前はお前だ。お前を認める……だから、放っておけると、思うなよ!?」
一平の左腕による裏拳が、龍之助の矛槍型"命導巧":"セオリー・オブ・ア・デッドマン"を弾き飛ばす。
徒手空拳となった龍之助。
ただ、呆然とした龍之助の蒼い右眼の中に、口の端を緩めた一平の顔が映った。
しかし、龍之助の眼が強張る。
「一平、離れろ!!」
龍之助の叫びと共に、"アイ"と言う"赤い少女"も苦しみ始めた。
「どうした、龍之助!!」
「一平、そいつの右手に触れちゃダメ!!」
シャロンと言う少女の一言で、一平は即座に下がった。
"セオリー・オブ・ア・デッドマン"を手放した龍之助の腕が、白いシャツの右袖を引きちぎって肥大化。
青白い光を帯びて、蒼い右半身の中で脈動していた。
龍之助の右半身に映る、ピンク色のスーツに包まれた三条の顔。
彼女の顔が、口の両端まで吊り上がっていた。
「その腕……"へルター・スケルター"に支配されつつあるのか!?」
ロックが"白い少女"の"レン"の右腕から放たれた、青白い波動による攻撃を翼剣で防ぐ。
「『"へルター・スケルター"の力は、龍之助を通してでしか使えない』……でしたか？」
悠然とした佇まいの三条。
「……では、誰がその力を出し入れしているのでしょう？ "ウィッカー・マン"の大群で圧倒しなくても、原田 龍之助は私の手中であることは変わらない……こんな風に!!」
三条の歓喜の声と共に、龍之助の右腕が上がる。
右半身と右の顔が蒼く染まり、
「なんだよ……これ!?」
一平は、青白い光が自分から出ているのに気付いた。
「一平、離れろ!! お前の"命熱波"が吸い取られているんだ!!」
ブルースが一平に叫ぶと、更に舌打ち。
一平だけではない。
ブルース、サミュエル、ロックにサキからも青白い光の糸が、龍之助に収束されていった。
「"アイレーネー"の力……"命導巧"："愛されし者の右眼"は"命熱波"を干渉し具現化ささえられる。なら、それを通じて『アイレーネーを具現化させて、龍之助を内から食い破らせることも出来る』、と考えられませんか？」
恍惚に染まる三条の眼が、龍之助の悶え苦しむ姿を捉える。
「これぞ、命の鼓動!! "アイレーネー"、あなたの渇きや欲望が手に取るようにわかるわ!!」
三条の声はさらに甲高さを増す。
その喜びは至上のものなのか、両腕で彼女自身を抱き、身もだえていた。
しかし、三条の愉悦を冷静に見つめる眼が一対。
「一平、諦めないで!!」
三条を見据えるサキの眼が、一平を映す。
彼は顔を真っ青にしていたが、サキの一言で血色が戻る。
サキが左手に片刃と軽機関銃を合わせた"命導巧":"フェイス"を持ち替えた。
彼女は右手を"アイ"と"レン"に向けて、突き出す。
それから、"アイ"と"レン"から蒼白い陽炎が出た。
『……あれ、なにこれ、力が入らない!!』
"アイ"が戸惑い始めると、龍之助の身体に変化が生じる。
「――!? これは……？」
驚いたのは、三条の方だった。
三条が掌握していたと思いこんでいた、龍之助。
彼が立ち上がりはじめる。
「そんな……二つの"命熱波"……それに耐えられる人間がいる筈は!!」
"アイレーネー"という膨大な熱力。
三条の鶴の一声で龍之助に出し入れさせ、自滅をさせることも出来る。
一平はそう理解していて、皆もそうだと確信していた。
しかし、サキだけは違う。
サキの覆った蒼白い光が、"レン"という"白い少女"にも変化を与え始めた。
こちらは不快感を表し、サキに飛び掛かる。
サキに、"レン"の青白い右の手刀が迫った。
しかし、ロックが順手で翼剣を振り下ろす。
"レン"の右肩から左腰まで、紅黒い軌跡が大きく刻まれた。
龍之助の蒼い眼が捉える。
戸惑う龍之助を他所に、彼の蒼い右腕もサキに狙いを定めた。
「一平、龍之助に取り憑いた"へルター・スケルター"を追い出して!!」
「サキ、任されたぜ!!」
サキに蒼い右腕を振りかざす龍之助の間に入った一平。
彼は呼吸を整え、左腰を精一杯引く。
押し出された右直拳打に"爆轟咆破"の炎を宿した。
一平の渾身と共に放った正拳突きが、龍之助の前で止まる。
不可視の壁が、一平の炎の爆轟で可視化。
衝撃で、龍之助の身体が大きく揺れた。
青白い奔流が龍之助の背後からあふれ出る。
奔流はやがて、青白い人型を作り出した。
顔の一対の窪みは眼だろうか。
大きな青白い人型の何かが、ロックとサキを見ながら消えていった。
一平の前で龍之助の膝が崩れる。
右眼を除き、右手と半身を染めた蒼色の部分はすっかり消えていた。
破れ切ったシャツに煩わしさを覚えたのか、龍之助が脱ぎ捨てる。
「一平……」
龍之助が上半身裸のまま肩で息をして、一平を見上げる。
再度、龍之助の身体が揺れると、一平が正面から受け止めた。
「『俺を認める!!』と言ったら、今度は『"止める"!!』だと？ ……全く、無茶苦茶な"友達"だよ……」
強張っていない、鋭さを残しつつ柔らかい龍之助の眼に映る一平は、
「サキ、アカリにキョウコも心配してんだよ。もう失いたくないからな……無茶苦茶にもなるさ」
一平と龍之助が、笑い合う。
しかし、二人の笑顔は長く続かない。
唐突に巻き上がった土煙。
耳をつんざく騒音と衝撃が、遅れて一平と龍之助を覆った。
ロック達の姿も土煙で見えない。
しかし、その爆心地》に聳え立つ影を一平は見る。
五メートルの高さの"巨大な騎士甲冑"。
半壊の市役所前で、仁王立ちしていた。
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