敵対―⑦―
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サミュエルは、顎髭男の背を踏みつけて跳躍。
持っていた"パラダイス"を、間崎に振り下ろした。
折りたたまれた鎌が起立し、銃口を覆う。
穂先が間崎の額に狙いを定めた。
しかし、サミュエルの曇った顔を眼にする。
彼の前に突き出された間崎の両腕を氷が覆っていた。
サミュエルの振りかぶった大鎌が、遮られる。
「それ、チンパンジーが『やっと二足歩行を覚えました』という一芸？」
「人間として、地に足を付けて考えただけだ!!」
間崎の言葉と共に、背後から現れる白い人型――"フロスト"。
その白い右手から放たれる冷気を、サミュエルは感じ取った。
"パラダイス"の鎌を折りたたみ、銃口を白い人型に向ける。
サミュエルは引き金を引くと、銃声と共に金色の砂塵が白い人型を覆った。
衝撃で、"フロスト"による氷柱も吹き飛ぶ。
サミュエルも銃による斥力で、間崎から距離を取った。
"金剛風波"。
"リア・ファイル"によって作られた砂塵を、砂塵風射の研磨剤に見立てて放った"疑似物理現象"だ。
砂塵が衝撃と共に放たれることで、接近戦と煙幕にも使える。
だが、地に足を付けた瞬間、サミュエルの眼前に間崎が肉迫。
猛禽を思わせる眼の間崎に、サミュエルは咄嗟に"パラダイス"を横一文字に据える。
間崎の氷の左拳が、サミュエルの”命導巧”に届いた。
彼の華奢な両腕の骨と肋骨を震わせる。
拳の衝撃と炸裂した冷気が、サミュエルの頬を舐めた。
間崎が右鉤拳撃で、後退したサミュエルに追撃。
サミュエルは、"パラダイス"の鎌を起立させる。
間崎の右肩を裂かんと、左から右斜め下へ振り下した。
金の軌跡が、間崎の氷の籠手――その左腕の肘から下を削る。
サミュエルの振り下ろした鎌の穂先が、土瀝青も貫いた。
しかし、土瀝青が微かに氷に覆われている。
サミュエルは、一歩下がった間崎の革靴も氷となっているのを見た。
「地に足を付けて考えたからな？」
間崎がサミュエルに、シニカルな笑みを浮かべた。
氷の"コーリング・フロム・ヘヴン"の人型――"フロスト"――で、靴と土瀝青を凍結。
サミュエルの攻撃を、滑走して躱したのだ。
「浅知恵のマウントを楽しんでいる様で何よりだね！」
吐き捨てたサミュエルは、腹への衝撃を覚える。
寸前で"磁向防"を展開したサミュエルの目の前に、再度間合いを詰める間崎。
彼の氷に包まれた右拳によるボディブローが、氷の土瀝青による滑走でサミュエルに放たれたのだ。
既所で躱すと、
「随分、嫌な使い方をするね？」
損傷を防げたが、サミュエルは衝撃による痛覚を紛らわせるように呼吸を整える。
「これの方が性に合っているようでね……適性があったんだ」
間崎は左右にステップを取りながら、
「炎は焼き尽くすし、雷は一瞬だ。じっくりと肉の感触を楽しめるなら、氷が一番だ」
口の端を吊り上げた、間崎の嗜虐性に満ちた笑み。
彼の眼が、呼吸を苦しそうに整えるサミュエルを映した。
間崎の背後の"力人衆"も、彼に同調するように苦しむサミュエルの姿を見て、悦に浸っている。
――早く、ケリを付けないと!!
サミュエルに刻まれた記憶が、"力人衆"によって励起する。
死の香りが彼の五感を支配し始めた。
眩暈を覚えて下を見ると、氷の滑走路が彼の足元に出来ていた。
勝利を確信した間崎の獰猛な笑みが、サミュエルとの間合いに再度踏み込む。
「じゃあ、一瞬の快楽を味わってみる!?」
間崎の勝利を疑わない瞳。
サミュエルの繊細ながらも鋭利な笑みを映した。
戸惑う間崎の足元に突き立てられた、"パラダイス"の鎌の穂先。
「"真名"："ゲイ・ボルグ"!!」
サミュエルの"パラダイス"が輝き、金色の旋毛風が覆った。
旋毛風が、紫電を放ち始める。
砂塵を一瞬にして一列に並べ、それは雷霆を作った。
雷霆が間崎の作った氷を伝った稲光が、間崎から発光。
一瞬にして氷から走った電流が、間崎を感電させた。
液体の水に食塩を入れることで、電気が流れる。
それぞれナトリウムイオンと塩化物イオンが、プラスとマイナスのイオンに分解され動くからだ。
しかし、水の個体である氷はどうか。
氷には、金属を流れる自由電子と言うものはない。
電気を帯びたイオンがあったとしても固体のなかで動くことはない。
だが、条件によるが、純粋な氷でもわずかに電気が流れることがある。
純粋な氷には水を構成するH₂O分子が水素結合によって、互いに三次元的につながっている。
しかし、氷の中の全ての分子がH₂Oの形を保持しているわけではない。
水分子にプラスの電気を持つ陽子――プロトン――が余剰に結合したH₃O⁺イオンが隣接するH₂Oに余剰プロトンを渡すことが出来る。
その受け渡しの繰り返しで、氷の中で電流が流れる。
氷の場合はプラスの電気が流れるが、金属の場合は、マイナスの電気を帯びた電子が流れる点が異なる。
これを"グロットゥスメカニズム"と呼ぶ。
だが、H₃O⁺は氷中に大量に存在しない。
加えて、流れる電流は半導体ほどの小さいものだ。
プロトン移動の連鎖には受け側のH₂O分子が氷中で、わずかに向きを変える必要がある。
別の言い方をすると、プロトン移動には膨大な熱力が欠かせない。
その上、－80度以下では起きない。
サミュエル側の電気熱力は、"命熱波"を発生させる"命導巧"："パラダイス"の真名解放で得ることができた。
本来、"ゲイ・ボルグ"は"放電衝撃波"を利用。
周囲を電気で爆発させ、その際に発生した砂塵を一列に放つ。
その電気エネルギーを流して、人造"命熱波"の"コーリング・フロム・ヘヴン"の発した"疑似物理現象"による氷の中の"リア・ファイル"に、サミュエルは働きかけた。
そうして、プラスの電気の牙に間崎は囚われた。
「じゃあ次の一芸、仕込まれてみる？ ……少し古いけど、反省のポーズかオーソドックスにドゲザ……どちらか選ばせてあげるよ、バカなボス猿さん？」
サミュエルの啖呵に間崎が膝を折り、応えない。
氷の籠手もない。
だが、彼の細い眉の下の切れ長の眼は上目遣い。
手に得物があれば、すぐさまサミュエルに突き立てかねない、怒りに満ちていた。
ふと間崎の目の中のサミュエルが、赤く染まる。
サミュエルが後ろへ後退すると、間崎との間に火球が落ちた。
出所を見ると、"力人衆"の男が炎の"コーリング・フロム・ヘヴン"――"ブレイザー"を出している。
観衆として見ていたが、間崎の危機に反応したようだ。
サミュエルを脅威として認識した"力人衆"。
三色それぞれのトルクが、首元で警戒心の色となっていた。
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