ストーリー未履修の公爵令嬢、自分のことは知らないけどやりこみ知識で世界を遊び尽くす～主人公がいるなら私は自由！5歳で覚醒した戦闘狂の異世界攻略～

怪物②

「さぁーて。お姉さん、そんなに暴れないで。ノア厶に抵抗するだけ疲れるよ？ だから、ね？」

　彼の言葉が途切れた、かと思えば。

　私の意志とは関係なく、指先一つ自由に動かすことができなくなってしまった。

　うぅ～、なんか腹が立つけど、声も出せないよ！

　もしかして、先程のエリックみたいな状態になっているのかも。なら、この状況は尚更まずいわ……。

「あっ、そうだ！ お姉さんに僕の家にいるお友達も紹介しようっと！ はやく家に帰ってあげないと寂しんぼうだもの。さっそく家にいかなきゃ！！」　

（…………え？？）

　ノア厶はそう言うが否や、地面を蹴って、空を舞った。

　当然、抱えられている私も視界が変わり、地面が遥か下へと遠のいていく。

　私から乾いた笑いが零れそうだったが、生憎声を封じられているため、それは出てこない。

　くぅ〜。何とかして声だけでも！

　私はそう願ったが、簡単に叶うはずもなく。

　彼は見えない足場を蹴ってぴょんぴょんと空を跳ねていき、迷いのない足取りで進んでいく。

　成すがままの私が、この空から落ちたら即死は確実だろう。

　怖くて目をつぶりたい。

　だが、敵が鼻先にいる状況では少々危険な橋である。

　それでも怖いことには変わりないわ！！

　私は迷わず目を瞑る選択肢をとった。

　暫くそうしていると突如、風圧が消え「あれ？」とノアムの微かに呟いた声が耳に入る。

　続け様に聞こえてきたのは、少しはしゃいでいるノアムの声と誰かの会話だった。

「わぁー！ からっぽの弟じゃん！！ どうしたの、こんなところに？ もしかして、ノアムと遊びたかったの？」

「……ちがう」

「あれぇー、お兄ちゃんのほうだったの？ 久しぶりだね！ ――あっ、そうだ。みてみて、僕の。ノアムのお姉さん！！」

　ノアムは言うと同時に、両脇を挟んで私を猫のように持ち上げる。

（ノアム、止めなさい。私の胴体が伸びるわけではないのよ！ 宇宙人の持ち方よりはマシだけど……これも嫌だわ、心臓に悪いもの。あと、君のお姉さんでもないわね）

　ぶらーん、ぶら～んと見せびらかすように揺さぶられ、なんにも抵抗できない私は気が気でない。

　思わずそおっと下の方を見てみると、やはり地面からはかなり距離があり、紛らわすためにノアムと会話していた人物を見る。

(……ん？ あれれ、この子は)

「そのお嬢さんを離してあげな」

「なんで？ このお姉さん面白いよ？ きっとお兄ちゃんだって気に入るよ？？ いいでしょ？？ ――僕、今回こそ壊さないよ？？？」

「はぁ……壊す壊さないの問題でもないんだっての。そのお嬢さんは、家に返してあげなさい、ノアム」

「いやだよ。せっかく見つけたんだもん！！ お姉さんはノアムの！！！」

　彼は頑ななノアムの態度に溜息をつき、今度は私に向かって話しかけた。

「……変わり者のお嬢さん、さっきぶりだな。『元気にしてたか？』って言うには、ちくっと再会が早すぎる気もするが……まぁ、細かいことは気にしないでくれ。――それより、付き添いでいた騎士はお前さんを置いて、どこにほっぽらかしているんだ？近くにいる気配がしないが……」

　そう怪訝そうに眉をひそめて問いかけたのは、私が『ルカ』と名付けた少年だった。

　ノアムとは知り合いなの？ とか。

　変わり者呼ばわりは辞めてほしい、とか。

　牢獄からどうやって脱出したの、とか。

　いろいろと言いたいことはあったが、私は声を出すことはできないのだ。

　ひとまず質問には答えてあげたいところだけど……。

　そんな私の様子をみて気づいたのか、彼は諌めるような声でノアムを呼びかけた。

「まさか、ノアム。お前、魔法つかったろ？ しかも、声がでない方」

「……あれ？ ホントだ。道理で僕がお姉さんに喋りかけても返答がなかったんだね。あははッ！」

（……え？ 嘘でしょ。意図的ではなくて、たまたまなの？？）

　私は未だに笑っている、ノアムという生物を理解できる日はこないと思った瞬間であった。

「おいおい、忘れてたのかよ。――ほら、お嬢さん。これで喋れるはずだぜ」

　そうルカに言われるがまま、適当に「あぁー」と声を出した。

　無事に声は出せたが、先ほどまで煙が多い場所にいたせいか喉が枯れている。

　とりあえず、声だけでも戻ってよかった。

　ルカ、ありがとう。

　なんで、ここにいるかは知らないけど、一つ分かるのがノアムを止めれるのは君だけだってこと。

　頑張れ、心のなかで応援をしておくよ。

　決してそのことは口には出さずに、私は彼の質問に答えるために気合を入れて口を開いたが、

「お姉さんの近くにいたお兄さん達は、僕のお友達と遊んでいるから暫くの間こないよ？」

　無邪気に告げたノアムのほうがひとあし早かった。

　……というか、私が言おうとしていたこと、全部言われてしまったのでは？

　ルカはというと、ノアムの言葉に数回瞬きし、瞼を完全に閉じて考え込むように手を顎へと触れた。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん。お姉さんを連れて帰ってもいいよね？ 僕、もう帰りたいんだけど」

　ノアムはそう言いながら私を定位置（抱っこ）に戻して、彼の家に連れ帰ろうとする。

　うん。切実に辞めてほしいです。

　その持ち帰ろうとするのも、抱っこするのも……切実に辞めてほしいです。はい。

「ノ(・)ア(・)ム(・)、駄目だって言ったばかりだろ！」

「じゃあ、どうしてダメなのさ」

　ノアムは納得いきませんと言われ、ルカは困ったように顔を歪ませた。

「……なんでって」

「もしかして、お兄ちゃんも僕のオモチャ取るつもりなの？」

「ちがう！！」

「じゃあ、どうしてなの？ お兄ちゃん。教えてよ」

　声を紡ぐごとに、ノアムの声がだんだん無機質になっていき、鋭さが増していった。

　ルカが押されてる。頑張れ、ルカ。私は応援することしかできませんわ。

　声だけ出すことはできますけど、流石にこの雰囲気でやるにはチョット重いわね……。

　……そういえば、見過ごせない言葉が飛び交っておりませんでしたか？

　例えば、さりげなく私の事をオモチャと、そう称して……かれは、ドロップキック所望ですかね？？ついでにルカも訂正していませんよね。まぁ、彼は先程に免じて保留にしておきましょう。

　ですが、たとえ子供の見た目であろうと容赦しませんよ。

　私は頭の中で、正の字の一本目を引いた。

　結局、この子はいつまで飛んでいるのかしらね。先ほどよりも地面が近いとはいえ、微妙に空中に浮いているのである。

　まだ喋らないのか、と思いつつ待っていたらようやくルカが口を開いた。

「それは――」

「それは？」

　問い返すノアムとの間に僅かな緊張が張られて、ルカは私の方を見つめながら、ぼそぼそと言葉を紡いだ。

　私は暇な時間、歌をうたっていた。勿論、心の中で。

　(目と目が合うぅ～～。それは恋の……)

「――――と、もだち、だから……」

　（よ・か・ん！？――ンンンンンンンン？？？？）

――――――――あぇ？？？？ ちょっと待って。

「……すぅぅ～～。わ、ワンモア、プリーズ？？」