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ポーション作成と配布（４）

「何故ポーションが出回っているんだ？お前等、見落としていたんじゃないだろうな？その出所は確認したのか？」

　荒れているのは、シス連合国の一構成国家であるベナマス王国のサブ・ベナマス。

　ポーションの原材料として魔核採取依頼をベナマス王国から受注して未達成の状態であり、自らの軍に必要なポーションも手に入れられない状態に焦りと怒りを感じていた。

「調査の結果、どうやらラトル王国から流れているようですが、ラトル王国に納品した国家はまでは突き止められておりません」

「それで、ハイポーションやエクスポーションが出回ったとは聞いていないが、あいつ等(ラトル王国)は持っているのか？」

「一部推測になりますが、そのような話や情報はありません。仮に入手したとしても即希釈してポーションにしたと思われます」

　結局望むものは手に入れられないと理解した頃に、ベナマスの所にここ最近毎日のように届く一報が来る。

「陛下、グアトロ王国から魔核の催促の連絡が来て……」

「やかましい！わかっているわ！下がれ！」

　一部隊と信頼できる外交官の一人であるダンハルトまで確実に失ったと理解しているベナマス国王は、このままでは他国に侵攻する事すらできなくなると焦る。

　自慢の軍も、ハイポーションすらなくなってしまっては戦力が激減するのだ。

　この世界で劣化しないポーションはエクスポーションだけであり、ハイポーションであっても緩やかに劣化し、何れは何の効果も得る事が出来ないただの水溶液に成り下がる。

　そろそろ、その使用期限と考えているのだが、新たなハイポーションを得る手立てが見つからないまま一部戦力を失っており、次にどのように動けばよいのか決断できずにいた。

　彼の中では戦力が最重要項目であり、民については二の次だったのだ。

　結論が出ないまま日々は過ぎてシス連合国の会合が行われる。

　全ての構成国、ベナマス王国、ラトル王国、シビリア王国、チタニア王国、アルミナ王国、メタ王国の各国王が出席するこの会議では、近況の報告の他懸案事項、更には連合国としての指針を決める重要な会議になっている。

　議長は、連合国の国家元首となっているラトル王国が担当する。

「今日はお集まりいただきありがとうございます。皆様の国家に配布させて頂いた、クロイツ殿から無償で頂いたポーション。間違いなく民に行き渡ったようで何よりです。ですが、およそ一月分の提供を受けましたが、次があるとは限りません。今後どのようにしてポーションを入手するのかが最重要課題となります」

「待て！今回出回ったポーションはクロイツ……ダンジョン町からの物なのか？」

　一切遜る事のなくなったベナマスが、初めて聞く事実に驚愕して議題とは関係のない所に大きく反応する。

「そうですね。エクスポーションの状態で、とある商人を通して提供を受けました」

「エクスポーションだと！？何故それを余に渡さない！！今のポーション不足の状態は知っているだろうが！」

　更に聞き及んでいない事実を聞いて、エクスポーションがあればハイポーションを更新できるとの思いから騒ぎ出すベナマスと、予想通りの反応だと呆れている他国王達。

「は～、良いですか？その商人がクロイツ殿の伝言を持ってきたのですよ。今回の提供分は病などで苦しんでいる民にのみ使用を許可する……と」

「何を甘っちょろい事を！そもそも用途など調べる術などあろうはずもないだろうが！気の利かないぬるま湯につかったボンクラが！」

　ベナマス国王としては腰抜けに連合国の国主は務まらないと確信し、一方のラトル国王もベナマス王国は地雷のような存在であり、如何に制御するかを改めて考える必要があると思っている。

「で、エクスポーションの在庫は？」

　怒りを鎮めている様な低い声で、最も欲しているエクスポーションの所在を確認するベナマス国王だが、当然全て民の為に希釈されて使用しているので残っている訳もない。

「当然全てポーションとして配布済みですね。他国では民に配布後に余裕があり、一部ハイポーションとして冒険者に配ったと聞いていますが、我がシス連合国にはそこまでの余裕はありませんでした」

「……他国、だと？クロイツは他国にもエクスポーションを無償で渡したのか？」

　ラトル国王の言葉に激昂しそうになったのだが、その言葉の中身を精査した結果まだチャンスはあると思い、状況を確認しているベナマス。

「そう聞いていますし、他国からも民にクロイツ殿から提供されたポーションが配布されたと報告がありましたよ」

　その後突然ベナマス国王は黙り、それ以降は一言も発言する事は無かった。

『なるほどな。それほど余裕があるのか、ダンジョン町。だが、あそこは危険な事は間違いない。であれば、どの道再度供給するだろうからそこを襲うか……可能性は低いが、原液で保管している国家があるかもしれんな』

　結局自らの戦力に対する事しか意識が無いので、今後どのようにエクスポーションを手に入れるのかを考え続けていたのだ。

　この状況、戦闘の事だけを考えればポーションが不足している状況であれば、ハイポーションを手にしている軍があるだけで相当格上の軍に対しても優位に事を進める事が出来る大チャンスと捉えていた。

　会議終了後に自国に戻ったベナマスは、配下の者達にダンジョン町と繋がりの有る商人の調査を即命じたのだ。