何度も何度も思い返す始まりの物語
疾く疾く疾くさらに速く。走りに走りに走りに走り抜いた。
この先足が使い物にならなくなってもいい。肺が潰れてもいい。何を捧げてもいい。だから、一歩でも早く、１秒でも疾く足よ動いてくれ。
野党の群衆を蹴散らすために右腕は切り落とされ。
ケモノの群れを薙ぎ払うために左腕は破壊され。
さらに疾く走るために右眼は光を失った。
壊れていた橋梁のために臓物を幾つか失った。
全て灰燼に帰さないように走りに走った。
何度も諦めそうになる度に脳裏に母の後姿が、父の無骨な握り拳が、妹の笑窪が、友の声がどこからかして来る。何よりあの子を護るためにここまで強くなってきたのだ。今ここで俺の命を使わなくてはどうする。
どう頑張っても3日はかかるであろう道程を半日に縮め、ようやく見えてきた我が故郷。
この季節だと麦の青臭い匂いがいつも俺を出迎える筈が俺を迎えてのは焔が何かを焦がす臭い。暁よりも明るい紅……
何かなどと誤魔化すことはやめよう。
鼻につくその悪臭はレンガが焼ける匂い。鼻につくその刺激臭は髪の焼けた匂い。人肉の焼けた匂い。目に映る光景は無限に広がる火の手が発する紅。蹂躙される住人。耳をつんざくような悲鳴。
目の前には地獄が広がっていた。
いつも嫌がりながらも値切ってくれた商人のおじさんが苦悶の表情で朽ちていた。噂話が好きなおばさんが全身に火を纏いながら走り回っていた。気のいい道具屋の兄さんが手に伝家の宝刀と自慢している長剣を握りしめて全身針ねずみになり死んでいた。
全身鉄装備に固めた敵兵は、老若男女関係なく機械的に皆を殺し、火を放っていた。
徹底的に破壊尽くすという明確な害意を持っていることがすぐに分かった。
それに気が付くとを俺は雄叫びを上げ異国の兵士達に襲い掛かっていた。
満身創痍のその体を酷使し動かない筈の両足を動かした。
切れかけの魔力を奮い起こし魔術で敵兵を薙ぎ倒した。一人や十人殺しても何か変わるわけではない。それでもこの身を焦がす衝動を抑えることはできなかった。一人殺し、二人殺し、十人殺し。死体の山を築き上げた。
いずれ限界は来るだろう、無理やり鉄兜をひしゃげ脳髄を叩き潰し。鉄鎧を引き裂き臓物を断ち切ることも、防具の隙間に礫を叩き込み内臓を粉砕することも力技でなんとか通していることだ。
敵兵は最低でも数千はいるようだし、俺のことも徐々に伝わっていって、包囲網が少しずつ厚く広くなっていった。これを殲滅することは万全の状態で挑んだとしても難しいだろう。
「今すぐ逃げろ。」
頭の中でこんな時でも冷静な自分が訴えかける。
必死に積んできた修行の成果が思わぬ方向で発揮され、その度そんな自分に歯痒い思いをしていた。
ー生きていたところでなんの意味もない。ここで散ってもなんの後悔もない
「冷静になれ、今お前が死んでどうなる。」
ー一人でも多くの人間を殺し手向けとする。俺も死んで故郷の花となる。死ぬ意味はいくらでもある。
「それはこの瞬間お前が感情的になっているだけだ。大局を見ろ。」
ー俺が強くなったのは故郷を護るために。あの子を護るため。
「……あの子は死んだのか。」
ー……何を言ってるんだ？
「その目で殺される瞬間を見たのか？その目で死体を見たのか？」
俺を囲んでいたその包囲網もまだ一部綻びがある。新兵なのかその輪から一歩後ずさり周りを伺っている臆病そうな少年をつけば一瞬でこの窮地を脱することが出来るだろう。幸いなことにその少年のいる方角があの子の家の方角だ。
一跳びで少年の目の前まで行くとその頭を刎ね落とした。見なり的には貧民の筈なのに首に掛けたペンダントのチェーンが異様に硬く刃こぼれをした。なぜかその少年の恐怖に歪んだ翠の虹彩が頭に焼き付いた。
すぐに頭を切り替え、俺はあの子の家に向かって走っていた。
長くて烏の濡れ羽色の綺麗な髪。いつも見上げるように見つめる綺麗な瞳。この村を出る時に交わした悲しさを必死に誤魔化しながらも笑っていたあの笑顔。
あの子をもしかしたら救えるかもしれない。
「動くな！」
俺は思わず立ち止まった。その声に反応したわけでない。目の端にあの子の姿が見えたから立ち止まったのだ。
血と泥と肉塊にまみれた彼女が兵士に羽交い締めにされて立っていた。
「お前の、お前のせいで……」
兵士の震えるような声をすべてを聞けずに俺は……
