私、元は邪竜でした

二章 邪竜と英雄 〜中央大陸 首都レイバーテイン 人攫いと鎌鼬編〜

〖第十七話〗私、気になりました

　『トントン』と屋敷の扉を叩く音が、ディレザリサ達のいる部屋まで響いた。

「ごめんくださーい」

　外からは大声で反応を伺う声が聞こえる。

「ディレ！来ちゃったよ！」

「もう来たの！？グラーフィン家ってやる事早い！？」

　逃げるか否かを相談していた時間、約一時間くらいだろうか。その短期間にロブソンはメイドと引き継ぎを行って、メイドをこの屋敷に派遣したとなると、それはもう神速と呼べるに相応しいだろう。それ程、グラーフィン家という存在が、一つ頭抜けている証拠だった。

「すみませーん。あれ？居ないのかな？もしもーし」

「今開けまーす！」

　フローラが大声で返事をすると、「ディレ、行くよ！」と、フローラはディレザリサの腕を掴み、強引に連れて行った。

　急いで廊下を走り、エントランスまで着く。若干息を荒げながら、フローラは扉を開けた。

「こんにちは！」

「こ、こんにちは…？」

　そこには、自分と同い年か、少し歳上の女の子が万遍の笑みを浮かべながら立っていた。肩くらいのブロンドの髪にヘッドドレス。丸いクリっとした目は、無邪気な子供のように爛々と輝いている。背丈は差ほど変わらないのだが、『ある一点』だけは、フローラとディレザリサよりも大きかった。故に、着ているメイド服がそこはかとなくキツそうで、そのせいか色気を帯びている。

「アリアンナです。宜しくお願いします！」

　元気の良い挨拶と共に、大袈裟なくらいのお辞儀をされて、フローラとディレザリサは呆気に取られた。

「え、えっと…宜しくお願いします」

　フローラもそれに習って軽く挨拶をしたが、ディレザリサだけは、アリアンナをずっと見ている。

「本当に、アナタがグラーフィン家のメイド…なの？」

「もちろんです！お世話頑張ります！」

「そ、そう…」

　グラーフィン家とはこんなものなのか…？と、ディレザリサは思う。ハイゼルにしろ、ロブソンにしろ、変わった者だと思っていたが、このメイドはそれ以上に変わっている…と、ディレザリサは苦笑いを浮かべた。

「立ち話も難ですから、どうぞ…って、ここはグラーフィン家のお屋敷だから、アリアンナさんの職場みたいなものですよね…あはは…」

「ですね！お邪魔します♪」

　そう元気に返答すると、アリアンナは屋敷の中へと入って行った。暫く屋敷の中を見渡し、アリアンナは何か呟いたのだが、フローラとディレザリサの耳には届かなかった。

「…それで、アリアンナさんは何をしてくれるんですか？」

　ディレザリサはまだ警戒しているようで、その口調も少し刺々しい。だが、アリアンナはまるで気にしていない様子で、ニコッと笑いながら答えた。

「取り敢えず掃除ですね！」

「掃除って…一人でこの屋敷を？」

「はい！頑張りまーす！」

「よ、宜しくお願いします…」

　フローラはお辞儀をすると、アリアンナは「おまかせあれ！」と、鼻歌混じりで屋敷の二階へと向かって行った。

「フローラ。何かおかしい」

「…え？何が？」

「何がって、アリアンナだよ…いくら変人が多いグラーフィン家でも、流石にアレは無い。そもそも、何で屋敷を管理しているはずのメイドが、私達が扉を開けるまで待機してる？鍵はロブソンから受け継いでいるはずだ。それなのに、私達が開けるまで待機しているという事は、鍵を所持していなかったって事になる…でしょ？」

　「そうかなぁ…」とフローラは首を傾げる。

「そういう仕来りなのかもしれないよ？これも礼儀作法の一つかもしれないし」

「そうなのかな…？」

　邪竜に人間の作法は分からない。ただ、アリアンナからは、何か違う空気を感じる…と、ディレザリサは思っていた。

「気の所為だといいけど…」

　＊　＊　＊

「ちょろ過ぎだね。本当にちょろ過ぎ。馬鹿なの？」

　簡単に屋敷に侵入できてしまったアリアンナは、笑いを堪えるのに必死だった。

「でも、美人さんだったなー。特にあの髪長い方…欲しいなぁ…高く売れそう…」

　そう呟きながら、近くの部屋へと入り、室内を見渡す。

「さぁて、サクッと貰えるもん貰って、ついでにあの子もパクってずらかろーっと♪」

　そう。この者はアリアンナではない。

　アリアンナに成り代わって、この屋敷へと侵入した『犯罪者』である。

「そう言えば、あのおばさんはどうだろう？年齢的にちょっと厳しいけど、見た目は美人だったし、マニアには高く売れるかもねー…っと、おお、これはなかなか…」

　金品を物色しながら、ブツブツと呟く。どうやら引き出しの中にめぼしい物があったようだ。それを、胸の谷間に隠しておいた布袋に詰めていく。

「てか、あの二人。流石に不用心過ぎでしょ。この屋敷を一人で掃除なんて、出来るはずないじゃん。馬鹿なの？まあ、馬鹿は馬鹿で有り難いんだけどね」

　めぼしい物を見つけては袋の中へ…そうして二階の探索を終えた頃には、布袋はパンパンになっていた。

「大漁大漁♪」

　だが、あと一階と三階の探索が残っている。

(これは…欲を出してバレるより、早々に退散すべきかなぁ…でも、まだまだ有りそうなんだよなぁ…)

　そして、閃く──────

「あの二人がいなきゃ、もっと楽に探索出来るじゃん！先にあの二人を売っちゃおう♪」

　そう考えついて、女は窓まで近付き口笛を鳴らすと、一羽の鷹が上空から降りてきた。

「へへー♪今日も凛々しいじゃないのースフラット♪ゴロイを呼んで来て？」

　スフラットと呼ばれた鷹は、その指示を聞くと、再び空へと飛び立って行った。

「ヤバい…ティミーちゃん。今日で大金持ちの予感？」

　女盗賊・ティミー。

　この都ではちょっとした有名人である。

　仲間と連む事はなく、常に一人。

　通り名は『鎌鼬(かまいたち)』で、その素早い動きでなかなか捕らえる事が出来ないので、兵士達も手を焼いている。

「さて、アイツらが来るまで、もう少し探索してよっと♪」

　ティミーは、再び鼻歌を歌いながら、屋敷の中を物色し始めた。

　＊　＊　＊

「レウター様！失礼します！」

「───ああ。ハイゼル君か。入りたまえ」

　城の者でも、数人しか訪れる許可を得られないレウターの部屋にハイゼルは入る。

「レウター様…お話が───」

「ランダの事かな？いいでしょう。何が聞きたいですか？」

「───〝竜(ドラゴン)〟についてです」

「ほう…。それなら私よりも〝バリアス〟の方が詳しいと思いますよ？バリアスを訪ねてはどうかな？ハイゼル君なら、バリアスの部屋にも行けるだろう？もう直ぐ、君も〝五将〟の仲間になるんだからね」

　だが、ハイゼルは首を振った。

「その事も踏まえて、レウター様にお話があるのです」

「なるほど…座ってくれたまえ」

「失礼致します」

　ハイゼルは近くにある椅子に腰掛けると、単刀直入に切り出した。

「率直にお聞きします。レウター様は、あの事件の裏に蠢く〝何か〟について、確信をお持ちですよね…？私は真実が知りたく、失礼を承知でお伺いしました」

　ハイゼルの額から、一筋の汗が流れる。

　レウターは、ハイゼルの力を見抜いた張本人であり、親しい間柄ではある…だが、間違ってもそこには『位』があり、レウターとハイゼルの間には、越えても越え尽くせぬ程の『壁』があるのだ。遥か高みの存在、それが『五人の将を統べる者、レウター・ローディロイ』なのである。

　そんな遥か高みの存在が、自分を構ってくれるのは大変有り難い事だが、それ故に、発言や行動には慎重にならなければならない。下手をすればこの場で首が地面に転がる…そうなってしまう事も十分にあるのだから。

「ふう…やはり、君はなかなかに〝面白い〟ですねぇ…いいでしょう。君だけに、私が感じた〝何か〟について、お話ししましょう…」

　そして、ゆっくりと、レウターは語り始める。

　この世界に今、何が起きているのか、を───。

　【続】