人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

29話 『魔体の影響』

　「ようやく立ち上がりやがったか。あれだけで死んだかと思ったぜ。ま、漆黒の悪魔なんだから、あれだけの攻撃なんとも――」

　俺の拳が人狼の腹に食い込んだ。

　痛みで目を見開き、そこまま動きを止めた。

　いつまで喋ってるつもりなんだこの狼は。

　その無駄に動く口、へし折ってやろうか。

　いや……それよりも、息の根を止めたほうが確実か。

　食い込んでいる拳を引くのと同時に、軽くジャンプして首に鋭い蹴りをいれる。

　吹き飛ばれてどっかいかれては困る、俺はそう思い、左手で毛をつかみ、右手で顔を殴った。

　魔法を発動させないために、詠唱する暇を与えてはいけない。

　右手と左手を入れ替えて、殴り続ける。

　何度も何度も何度も何度も。

　こいつの息の根が止まるまで。

　「クッ……どけやっ！」

　巨大な口が開き、俺の視界をするどう牙で埋め尽くされる。

　汚い歯だな。

　焦らず後ろに一歩下がり、少し姿勢を下げて下から顎を突き上げる。

　ツーっと生暖かい液体が腕に垂れてきた。

　どうやら血のようだ。

　下

　舌を自分の牙で貫いてしまったらしい。

　ドジな奴だな。

　早く終わらせよう。

　下から突き上げたついでに、そのまま体をひねって地面にたたきつける。

　その衝撃で、地面には大きな穴が開き、口から血の水滴が飛び散った。

　それは俺のほうへ向かってきて、よりにもよって俺の目に一滴入ってしまった。

　汚いなぁ。

　目をこすって血をふき取り、目をかっぴらいて荒い息をしている人狼と目を合わせる。

　「どうして俺が……負け」

　「どうしてって、お前がただ弱いからだろ」

　「俺が弱い……？」

　「そうだ。俺の攻撃も避けれないとか、五覇魔種も大したことないんだな」

　これでこの人狼の命も終わりだ。

　じゃあな。

　俺は右足を上げて、地面に寝転ぶ人狼の胸を狙って踏みつけた。

　いや、踏みつけようとした。

　だが、出来なかった。

　なぜか知らないが、人狼が一瞬にして氷で包まれ、それを踏みつけてみてもびくともしないのだ。

　「いやいや、まさかここに漆黒の悪魔がいたとは。軽く考えてしまっていた過去の俺を殺したいものだ」

　「誰だ」

　周りを見渡してみるが、一切人影はない。

　魔法か何かで話しかけているのか。

　どんな方法で話しかけてきているにしろ、タイミング的に人狼の仲間だろうな。

　「名乗るほどのものではない。……が、これも何かの縁だろう。いずれこの世界を支配する者、とだけ覚えておけ」

　謎の人物はそう言い残した直後、氷に包まれた人狼は淡い光を放ちだし、空気に溶け込むように消えていった。

　殺せなかった。

　逃がしてしまった。

　失敗した。

　『人間ももどきが！』

　『さっさと死ね』

　『私を見ないで気持ち悪い』

　ああ……！

　頭が割れるように痛い！

　いつもならこんな風にならないのに！

　怒りに呑まれる。

　このままだと俺は……！

　『ベスウィ！　ベスウィ！』

　誰だ。

　誰が俺を呼んでいるんだ。

　俺に何を求めるって言うんだ。

　どうせ罵ることしかしないくせに。

　俺に味方なんて誰も――。

　『ベスウィ！』

　『……』

　『俺に戦い方を教えてくれよ！　へへっ！』

　顔を上げればそこにいた。

　赤の短い髪をなびかせ、深紅の瞳を持つ少女が。

　明るい笑みを浮かべ、目を瞑ってしまいそうになるほど眩しい存在の少女が。

　漆黒の悪魔を照らす、美しい炎が、フレアが、そこに立っていた。

　馬鹿かよ俺は……。

　いるじゃないか。

　大切な仲間が。

　かけがえのない存在が。

　俺の怒りはどこかへ消えていき、それに伴うように、魔体も俺の体の中へ消えていった。

　危うく我を失うところだった。

　本当にフレアには感謝だな。

　さて、とりあえずウルナス達のほうへ向かうか。

　この辺りにはいなさそうだから、さっき来たほうに戻ってみ――。

　「お疲れ様」

　「お」

　突然声が聞こえたせいで、変な声が出てしまった。

　だが、どうやら敵でないようだ。

　「探す手間が省けたよ」

　振り返ってみてみれば、そこにはウルナスが一人、木にもたれかかりながら腕組をしていた。

　「無事にもう一人の女の子も見つけたわよ」

　「怪我の様子はどうだった？」

　「安心して。そこまで酷くなかったから、私が魔法で治しておいたわ」　

　「それは良かった。一応俺も確認して――」

　「動かないで」

　「え？」

　突然体に魔法がかけられ、一歩たりとも動くことが出来ない。

　もちろんこの魔法を使っているのは、俺の目の前にいるウルナスだ。

　どうして俺が、ウルナスに魔法をかけられなくてはいけない？

　俺が何か悪いことをしたのか。

　ただ戦って、五覇魔種を圧倒しただけなのに。

　……もしかして、ウルナスはあの人狼の仲間なのか。

　それ以外に理由が考えられな――。

　「あれはどういうことなのかしら」

　「……あれ？」

　「私と別れてあの男のもとへと向かったでしょ。その時のあなたの腕が……まるで悪魔みたいだったの」

　どうやら怒りで、うまく魔体を制御できていなかったようだ。

　よりにもよって、その瞬間をウルナスに見られてしまうとは。

　そんなことなら、周りに気を遣わず魔体を開放してしまっていてもよかったのかもしれない。

　だが、どうしようか。

　ウルナスは≪夜狼の唄≫の序列二位。

　大きな権力を持っている人物である。

　もしウルナスが俺を殺すようパーティー内に支持をすれば、間違いなく皆動くはずだ。

　数日前のこともあり、俺を脅威としてみなしている者たちも多いだろうし。

　「あなたは一体何者なの？」

　ここでごまかすことが出来れば何の問題もない。

　しかし、様々な戦場を駆け巡り、多くの敵を見てきたウルナスを欺くことはできるのか？

　出来なければ、俺は――。

　「もし俺が……悪魔だと言ったらどうする？」

　「否定はしないのね」

　「……」

　『おい、どうしてごまかさない。殺されるぞ』

　『ダメだ。誤魔化せばごまかすほど、ウルナスに不信感を持たれる。どうせそうなるなら、俺はここで、ウルナスと正々堂々向き合ってやる』

　もしかしたら、ウルナスが今魔法を発動して、俺の首が飛ぶかもしれない。

　そうだとしても、俺はこんな状況になってしまった以上嘘はつかない。

　自分自身がどんな存在であれ、信用を勝ち取らなくてはいけないんだ。

　「そう……だったら見せて。あなたの本当の姿を」

　どうやら今すぐ首が飛ぶことはなさそうだ。

　「本当の姿は一応この姿なんだけどな」

　元はと言えば人間なんだし。

　もしかしてウルナスは、俺が元から悪魔だと勘違いしているんじゃないのか？

　そうだったら困るな。

　「そうなの？」

　「そうだよ」

　軽く文句を言いつつも、本日二度目となる魔体完全開放を行う。

　俺に使用されていた魔法はいつの間にか消えていて、自由に体が動かせるようになっていた。

　漆黒の悪魔の姿となり、ウルナスの近くまで歩いていく。

　ただのそこら辺にいる悪魔だと思っていたのか、俺の姿を見るなり口をぽかんと開けていた。

　なかなか良い反応をするじゃないか。

　なぜか少しだけ気分がいい。

　「悪魔だとは思ったけど……漆黒の悪魔だとは思わなかった……。だって漆黒の悪魔って、悪魔達の頂点に立つ存在でしょ……？」

　そんな言い方をするんじゃないよ。

　リュグルが調子に乗っちゃうじゃないか。

　『この女、良くわかってな』

　ほらな？

　「それで、俺のことはどうするんだ？」

　「……私たちのパーティーが掲げる目標って、アロナから聞いたかしら」

　「言ってたような言ってなかったような」

　あの日は色々ありすぎて、正直誰が何を話していたかなんて覚えていない。

　それに、あの時は中々ピンチな状況だったわけで、パーティーの目標なんて正直聞いてなかったと思う。

　申し訳ないけど。

　「私たちのパーティーはね、五覇魔種、有害な魔王、魔物、魔獣の排除。そして――」

　言いずらそうに。

　だが、ゆっくりと口を開いて、声を発した。

　「全ての悪魔の魂の根絶、それを目標に活動をしているの」

　すべての悪魔の魂の根絶……。

　つまり俺は排除対象ってことか。

　「俺のことをアロナに報告するのか」

　「別にしないわよ」

　「だよな。じゃあ逃げ……え、しないの？」

　「だってする必要がないじゃない。ベスウィは、あの子供たちを守るために戦ったのでしょう？　そんな人物を排除する権利は、私たちにないわよ。たとえどんな相手であれね」

　はぁ……良かった……。

　一緒にいてくれたのが、ウルナスで本当に良かった。

　もし、今目の前にいるのがアロナだったら、絶対に俺の人生は終わっていた。

　「だけど、これからはもっと気を付けて行動することね」

　「はい……」

　「もし、ベスウィが漆黒の悪魔だって分かれば、≪夜狼の唄≫が総出で動く。

　それに加えて、≪白竜の息吹≫、≪レッドアイ≫も必ず動くわよ」

　「初めて聞いたパーティー名だな」

　「もしかして知らない？」

　田舎から出てきた未熟者でしてね。

　「≪白竜の息吹≫、≪レッドアイ≫は、アロナと同じ三剣強がリーダーを務めているパーティーよ。人数は私たちのパーティーとほとんど差がないわ」

　つまり合計で三百……。

　数が桁違いだな。

　思ったけど、これってまだ良い方なんじゃないのか？

　だって、漆黒の悪魔がいると騒ぎになれば、ほとんどのパーティーが動くだろうし、国を挙げて討伐軍が結成されるはずだ。

　さらにもっと最悪なことになれば、他国も討伐軍を結成し、やがて連合軍となり、俺を殺そうとする人数は万を超えて……。

　俺が一歩魔体の使い方を間違えるだけで、物凄い数の人間を動かすことが出来るんだな。

　有名人は困るな。

　「この話はあとでしましょう。今はあの子たちの治療をしないと」

　「そうだな。俺はまだ怪我の具合を把握してないし」

　「言い忘れたけど、後でじっくりベスウィの話も聞くからね」

　「はい……」

　弱弱しい返事をまたしながら、俺は人間の姿へと戻った。