人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

27話 『兎は歯向かう』

　くそぉ……！

　なんだよこの野郎！　

　全然歯が立たねぇじゃん！

　フレアは何度も隙を突いて、致命傷を与えるはずの攻撃をしているのにも関わらず、男はこれぽっちもダメージをくらっていないようだ。

　その証拠に、余裕の笑みを崩さないまま、全力のフレアを相手にし続けている。

　「お前はそんなもんか」

　「うるせぇ！　真蒼流、蒼霧！」

　一撃一撃与えていた斬撃が、男の目には霞んで見えなくなり、まるで霧のようになっていった。

　見えにくい斬撃を全て受け止めるなど、出来るはずがないのだ。

　普通なら。

　異常な動きをする男のせいで、フレアの計画は全て狂った。

　致命傷を与えられないなら、少しずつ与えるという。

　しかし、男は小さな傷でさえ一つも負っていない。

　「バケモノが」

　「その通り。俺は獣だ」

　受け止めていた剣を引き寄せて、フレアの腕を掴むと、軽々しく持ち上げて硬い地面に叩きつけた。

　地面はフレアを中心にひび割れ、細かい砂が宙を舞った。

　男はフレアをもう一度持ち上げて、自分の頭で大きく一回転させた。

　遠心力で速度が一気に速まり、そこで手を放したことにより、呆然と立ち尽くしていたシェナに突っ込んでいった。

　「シェナ避けろ！」

　「え？」

　突然耳に入ってきた声に反応することができず、二人は思い切り衝突して地面を転がった。

　はぁ……はぁ……。

　全身が痛くて呼吸がしずらい……。

　ああ……俺はここで死ぬのか。

　こんな無様な負け方をして――。

　「ぐっ……！」

　男は楽しむようにフレアにゆっくりと近づき、右腕を掴んで持ち上げた。

　「おい、そこで寝てる兎。お前が助けねぇとコイツ死ぬぞ？」

　「やめて……やめてください……」

　「言葉だけじゃなくて行動で示せよなぁ」

　しかし、シェナの体はさっきのように動かず、まるで怯える兎のようだ。　

　動いてよ私の体……！

　どうして……さっきまであれだけ動いていたのに……！

　魔法が使えないって分かっただけなのに、どうして動かないの……？

　……違う。

　『分かっただけ』じゃなくて、『分かってしまった』から動けないんだ……。

　魔法に全部頼っていたから。

　自分の力を信じれていないから。

　今、恐怖している。

　対人用強化魔法を使えない私は弱い。

　だから鎧青竜(シールドドラゴン)から逃げることしか出来なかった。

　ああ……私は魔法が使えないと、存在する意味がない人間なんだ……。

　「なんだよつまんねぇな。無様な姿で向かってくると思ったのに。まあ、いいや」

　男は顔から笑みを消すと、シェナの腹を蹴り飛ばした後、フレアの右腕に顔を近づけて、そして鋭い牙で噛み付いた。

　「あああぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　牙は鋭く、皮を裂き肉に食い込んだ。

　その激痛で、フレアの体中に痛みが伝染して、森に絶叫が響き渡る。

　もがき続けて、なんとか痛みから解放されようとしてみるが、それでも牙が抜けることはない。

　動くたびに血が溢れていき、男の喉につたっていった。

　「美味えなぁ」

　「クソっ……！」

　痛みに耐えさらにもがいてみるが、やはり結果が変わることなく、それどころか流れる血に量を多くしてしまっただけだった。

　ああ、やばい……意識が……。

　すでにフレアは痛みと出血のせいで、視界が狭くなり意識が途切れる寸前に状態に置かれていた。

　死ぬのは……流石に嫌だなぁ……。

　俺のせいで……また……お母さんをまた悲しませちゃう……。

　ごめんね……お母さん……。

　自分の死を覚悟して、目を瞑った。

　死とは突然訪れるもの。

　なんの前触れもなく、残酷に、奪い去っていく――。

　「おい」

　あれ……この声は……。

　「俺からフレアを奪うんじゃねぇ」

　その声が聞こえた直後、腕に入っていた痛みが消え、誰かに優しく抱き抱えられた。

　フレアは薄く目を開けて、霞む視界で相手の姿をかすかに捉えることができた。

　「おとう……さん……？」

　そう声に出しすと、体が安心したのか一気に力が抜けていき、深い闇の中へ意識は溶け込んでいった。

◇◆◇

　「私の作った魔法は、行きたい場所へ自由に移動することができる魔法よ。会いたい人がいれば頭に思い浮かべて。一瞬でそこに行けるから」

　「便利な魔法だな」

　「一日一回しか使えないけどね」

　一日一回しか使えない魔法……。

　消費魔力がそれだけ激しいのだろうか。

　通常の魔法は使用回数には制限がないから、きっとそれが理由だろう。

　『弱々しい女だな。一回しか使えないなら、そんな魔法作る意味ないだろ』

　『今から使わせてもらうんだから、そんな事いうんじゃない。フレアが今困ってるんだろ』

　子供みたいなこと言う悪魔だな。

　「それで、どうしてそんな貴重な魔法を、俺達に使わせてくれるんだ？」

　「俺達？」

　「あ、俺だ、俺俺。俺だよ」

　「……？　まあ良いわ。そんな事より、何かあったんでしょ？　だったら、助けないわけにはいかないでしょ。光の導き(ライトロード)」

　俺に向かってニコッと微笑むと、俺を連れて店の外に出て魔法を発動した。

　目の前がピカッと光ったのと同時に、大きな亀裂が走り、俺が通れそうな程の大きさまでに広がっていった。

　「さあ行くわよ」

　「行くって……まさか、この穴に入れって言うんじゃないだろうな」

　「そのまさかよ。ほら、早く行きましょう」

　「……この穴に入ったら、《夜狼の唄》のパーティーハウスに繋がっていたりしないだろうな」

　俺のその言葉に、少し先に進んでいたウルナスは足を止めて、横目で俺のことを見た。

　「誰かが困っているのに、助けず裏切ることなんて、少なくとも私(・)は(・)絶対にしないわよ」

　「そうか……。変なこと言ってすまん」

　「別に良いわよ。そんなことより、今は急がないとね」

　俺ってちょっと最低だな。

　《夜狼の唄》が俺を狙っているからといって、ウルナスの善意を踏み躙って良い理由にはならない。

　もう少し考えてから、発言すべきだったかもしれない。

　そんなことを心の中で思いながら、亀裂の中に足を踏み込ませた。

　光の道をしばらく歩いていると、目線の先に入った時と同じような亀裂が入っていた。

　多分あれが出口だな。

　「この魔法って結構便利だな」

　「なんせ私が作った魔法だからね。有能な魔法であってもらわないと困るわ」

　もう亀裂は、手を伸ばせば触れられる距離まで来ている。

　リュグルは、フレアに何が起こっているか教えてくれなかったが、きっと大きな問題にはなっていないはずだ。

　誰かと揉めているということなら、アイツの性格上あり得るかもしれない。

　だけど、戦闘面では、琥珀竜を一人倒したフレアが負けるとは考えづらい。

　無駄な心配をしたかもな。

　「俺も魔法が使えたら、自分で作ったりしたのにな」

　そう話しかけながら、俺は頭を光の亀裂に突っ込む。

　「魔法が使えないの？」

　「まあね。だって俺は魔力が――」

　え、なんで？

　声が出ない。

　喉が震えて、体が震えて、瞼が目を覆うことさえ許さない。

　どうしてだ？

　ああ……そうか……。

　目の前で起きている光景に、頭が追いついていないからか。

　「なに？　どうしたの？　ねえ、ベス――」

　後ろから背中がグイッと押され、亀裂と俺の隙間から顔を出した。

　そして目の前の光景を見たのだろうか、声が聞こえなくなった。

　「ああ？　なんだ？」

　ああ？　じゃねぇよ。

　「おい」

　「急に出てきて喋ってんじゃねぇぞ兎が。俺はなぁ……」

　フレアは俺が欲しかったものをくれた。

　人の良さを教えてくれた。

　仲間の大切さを教えてくれた。

　俺のとってフレアは、生きてきて初めて出来た仲(・)間(・)だ。

　今日もこの後フレアと宿に戻って、これからもずっと仲間として生きていく。

　俺から友人を、仲間を――。

　「フレアを奪うんじゃねぇ」

　「さっきから何言ってるか聞こえね――」

　気付けば、俺の体は《漆黒の悪魔》へとなりかけ、凶悪な顔に殴りかかっていた。